Barnstorm: Mbakwe mendominasi Zeller untuk membawa Minnesota menang 77-73 atas No.1 Indiana

MINEAPOLIS – Trevor Mbakwe berdiri di tengah lapangan saat para penggemar Gopher menyerbu lapangan Williams Arena, dengan senyum lebar di wajahnya saat ia diliputi hiruk pikuk penonton.

Itu sebabnya dia kembali untuk musim keenam. Itu sebabnya dia memperbaiki ACL yang robek di perguruan tinggi daripada mencoba menjadi profesional. Itu sebabnya dia tidak menyerah setelah absen satu musim penuh karena masalah di luar lapangan.

Untuk saat ini.

Mbakwe mendominasi Cody Zeller yang sangat dipuji, mencetak 21 poin dan meraih 12 rebound untuk memimpin Golden Gophers meraih kemenangan 77-73 atas No. 1 Indiana pada Selasa malam, ketujuh kalinya tim teratas mendapat peringkat dalam jajak pendapat The Associated Press. kalah dalam satu pertandingan musim ini.

“Itu adalah momen yang luar biasa,” katanya. “Saya ingin menikmatinya sebanyak yang saya bisa.”

Mbakwe membuat 8 dari 10 tembakan, membuat kelima lemparan bebas dan melakukan enam dari 23 rebound ofensif Minnesota untuk mengalahkan Hoosiers yang lebih kecil dan mungkin memberikan kinerja terbaik dalam resume Turnamen NCAA Gophers.

Andre Hollins menambahkan 16 poin dan Elliott Eliason lolos dengan tujuh poin, lima papan dan beberapa pertahanan tangguh di Zeller, proyeksi draft pick 10 besar Indiana.

Zeller mencatatkan sembilan poin, tujuh rebound, dan 2 dari 9 tembakan di lapangan, benar-benar kalah telak dari lini depan fisik Gophers.

“Itu adalah orang dewasa,” kata pelatih Indiana Tom Crean tentang Mbakwe, yang bermain untuk Crean sebagai mahasiswa baru di Marquette pada 2007-08. “Itu salah satu rebounder terbaik di negara ini. … Dia adalah pemain terberat di lapangan malam ini.”

The Gophers (19-9, 7-8 Sepuluh Besar) tidak pernah membutuhkannya lebih dari Selasa malam.

Minnesota baru saja mengalami kekalahan telak dari Iowa dan Ohio State dan memasuki pertarungan ini dengan kepercayaan diri terguncang dari kejatuhan bebas yang benar-benar dimulai ketika mereka pergi ke Bloomington, peringkat No. 8 di negara itu, dan kalah dari Hoosiers.

Mbakwe tahu timnya memerlukan semacam dorongan, dan dia memberikannya kepada mereka dalam tujuh menit pertama. Pria kekar itu menyerang kaca itu dan membawa Zeller yang terkenal itu ke tempat yang dia inginkan di blok rendah. Dia mencetak 10 dari 14 poin pertama Minnesota dan mendapat layup besar dari Zeller di sisi lain saat Gophers memimpin 16-10.

“Saya rasa saya belum mengeluarkan potensi saya akhir-akhir ini,” kata Mbakwe. “Saya hanya ingin keluar dan menjadi agresif. Saya rasa akhir-akhir ini saya tidak agresif dan sangat menuntut bola.”

Namun permainannya yang penuh inspirasi harus dibayar mahal. Tubby Smith, tampak kehabisan tenaga, mengalahkannya dengan waktu tersisa 6:26, dan saat itulah Hoosiers mulai bergerak. Mereka membutuhkan waktu kurang dari satu menit untuk mencetak angka 10-0. Hulls melakukan jumper dan lemparan tiga angka, Victor Oladipo memasukkan 3 angka lagi dan Indiana unggul 20-16.

Smith segera kembali ke Mbakwe, yang melakukan layup keras di baseline untuk memperlambat segalanya, dan dia juga membuat dua keranjang pertama di babak pertama untuk memberi tahu tim peringkat teratas di negara itu bahwa Gophers tidak akan menyerah. di babak kedua seperti yang mereka lakukan melawan Iowa dan Ohio State. Permainan tiga angkanya dengan sisa waktu 7:22 memberi Gophers keunggulan 56-52 dan membuat The Barn gemetar dari langit-langit ke lapangan.

Hoosiers (24-4, 12-3) kembali memimpin satu kali lagi sepanjang sisa pertandingan. Oladipo mencetak 16 poin, namun 14 dari 17 poin Jordan Hulls tercipta sebelum turun minum.

Dunk cepat Joe Coleman pada waktu tersisa 2:35 mengangkat Minnesota memimpin 68-61, cukup untuk menahan sepasang lemparan tiga angka Christian Watford dan satu lemparan Hulls pada menit-menit akhir. Detik demi detik berlalu, Mbakwe bertukar pukulan tinggi dengan Rodney Williams dan menyaksikan penonton tuan rumah semakin mendekat ke lapangan tinggi Williams Arena yang terkenal untuk merayakannya.

Mbakwe bercanda bahwa dia telah kuliah “selamanya” karena dia mengalami cedera lutut yang serius, dua transfer, dan musim yang hilang di Minnesota karena beberapa masalah hukum di luar lapangan.

“Dia sudah lama kuliah dan dia mengalami banyak hal,” kata Crean.

Musim ini adalah musim terakhir yang cocok baginya. The Gophers memenangkan 15 dari 16 pertandingan pertama sebelum kekalahan dari Indiana memulai tujuh kekalahan beruntun dalam 10 pertandingan yang menempatkan mereka kembali ke dalam gelembung untuk Turnamen NCAA. Mendapatkan kemenangan atas tim peringkat teratas di negara ini dapat memberikan banyak manfaat untuk menanamkan kepercayaan diri yang selama ini sangat kurang. Begitu pula dengan badai pengadilan.

“Luar biasa,” kata Mbakwe. “Itu adalah sesuatu yang Anda lihat di TV sepanjang waktu dan Anda selalu menginginkan kesempatan itu. Kami akhirnya mendapatkannya.”

___

Ikuti Jon Krawczynski di Twitter: http://twitter.com/APkrawczynski