Shaun White mengepalai tim papan luncur salju Olimpiade AS

Shaun White terbang ke Sochi.

Peraih medali emas Olimpiade dua kali di nomor halfpipe ini akan mendapatkan kesempatan untuk mengikuti tiga pertandingan yang jarang terjadi – dan beberapa kali lagi – saat Olimpiade Musim Dingin dimulai di Rusia bulan depan.

White masuk dalam tim Olimpiade AS dalam acara khasnya dan mendapatkan satu dari tiga tempat otomatis di tim putra dengan memenangkan kualifikasi terakhir hari Minggu. White mencetak 96,6 untuk mengungguli Danny Davis yang bangkit kembali untuk kemenangan keduanya dalam tiga hari untuk mengakhiri minggu yang sibuk.

Pemain berusia 27 tahun itu mengatasi kecelakaan parah dalam acara gaya lereng pada hari Kamis untuk bangkit kembali dan meraih tempat di tim gaya lereng pertama. Dia nyaris sempurna selama dua event halfpipe terakhir. Seperti yang dia lakukan pada hari Jumat, White melakukan double cork depan 1440 pada hari Minggu, trik tersulit yang saat ini dilakukan dalam kompetisi.

Kini giliran Sochi yang memiliki peluang bagi White untuk menggandakan perolehan medali dalam kariernya, sebuah keputusan ambisius dan semacam kudeta bagi NBC, yang akan memiliki dua peluang untuk menampilkan White di Olimpiade yang mencari kekuatan bintang Amerika yang kini menjadi pemain ski alpine Lindsey Vonn. absen karena cedera lutut.

“Ini merupakan perjalanan paling gila untuk sampai ke sini melalui lereng dan pipa dan sama seperti proses yang saya lalui,” kata White. “Itu hal yang berat. Saya suka kali ini, tidak sama. Masih seru. Kalau hanya halfpipe, mungkin saya akan menunda (persiapan).”

White akan bergabung dengan atlet Olimpiade 2010 Greg Bretz dan pendatang baru Davis dan Taylor Gold. Davis siap untuk pergi ke Vancouver empat tahun lalu dan bahkan mengalahkan White di acara pra-Olimpiade hanya untuk mengalami patah tulang panggul dalam kecelakaan kendaraan segala medan beberapa minggu sebelum Olimpiade.

Kecuali ada kemunduran, Davis mungkin menjadi pesaing terberat White di Sochi. Pemain berusia 25 tahun itu memenangkan pertandingan kualifikasi yang membuat White tersingkir lebih awal pada hari Jumat dan melakukan perjalanan ambisius pada hari Minggu, hanya terpaut 1,6 poin untuk menyamai set spektakuler White.

Emas akan memiliki wajah yang familiar dalam debutnya di Olimpiade. Adik perempuan Gold, Arielle, dimasukkan ke dalam tim halfpipe putri.

Juara olimpiade halfpipe Kelly Clark dan Hannah Teter juga menuju ke Rusia, begitu pula Kaitlyn Farrington, yang mengakhiri empat kemenangan beruntun Clark dengan menyematkan peraih medali emas 2002 di final hari Minggu.

Clark, yang memenangkan perunggu di Vancouver, tetap stabil pada usia 30. Dia mengamankan tempat awal Olimpiade dan merupakan ancaman untuk mendapatkan medali ketiga di Sochi, di mana dia akan mencoba untuk menggeser juara bertahan Olimpiade Torah Bright, untuk mengejar ketinggalan.

Sage Kotsenburg dan Chas Guldemond juga masuk dalam tim gaya lereng, begitu pula Jamie Anderson dan Ty Walker, yang semuanya dapat bersaing memperebutkan medali saat olahraga ini memulai debutnya di Olimpiade.

Namun percakapannya, seperti setengah pipa, dimulai dengan White. Peseluncur salju terhebat sepanjang masa sangat ingin menjadi orang Amerika pertama yang meraih emas dalam tiga Olimpiade berturut-turut. Meskipun dia bukan favorit utama dalam gaya lereng dibandingkan dengan halfpipe, kemampuannya untuk memberikan hasil saat dibutuhkan membuatnya menjadi favorit awal.

White memuji penambahan gaya lereng yang membuatnya tetap tajam.

“Itu benar-benar membuat saya melampaui batas,” katanya.

Batasan yang tidak dapat dicapai oleh pemain seluncur salju lain di planet ini saat Warna Putih aktif. Dua hari setelah dia melakukan trik barunya – yang mencakup empat putaran dan dua putaran dalam satu lompatan besar – selama putaran kemenangan pada hari Jumat, dia melakukannya lagi pada hari Minggu.

Jika dia bisa melakukan hal itu di Rusia bulan depan, White akan pulang dengan membawa sejarah.

“Sangat menuntut untuk berpindah haluan dan melakukan keduanya,” katanya. “Tetapi saya telah memenangkan gaya lereng dan menang di sini, (saya akan) mencoba untuk mempertahankannya.”