Gunung berapi Mayon di Filipina memuntahkan pecahan lava; ribuan orang mengungsi di tengah kekhawatiran akan letusan dahsyat

MANILA, Filipina – Gunung berapi paling aktif di Filipina memuntahkan pecahan lava besar yang menggelinding sekitar satu kilometer (setengah mil) menuruni lerengnya, sehingga mendorong pihak berwenang untuk mengevakuasi ribuan penduduk desa, kata para pejabat pada hari Selasa.

Institut Vulkanologi dan Seismologi Filipina menaikkan tingkat kewaspadaan menjadi “kritis” untuk Gunung Mayon di provinsi Albay timur pada Senin malam, yang berarti letusan eksplosif mungkin terjadi dalam beberapa minggu. Level tersebut meningkat setelah terjadi peningkatan kerusuhan dalam semalam, termasuk lontaran batu bercahaya dari puncak dan puluhan gempa vulkanik berfrekuensi rendah.

Lava cair menumpuk di puncak kawah gunung berapi setinggi 2.460 meter (8.070 kaki), menciptakan cahaya di langit malam yang cerah pada hari Senin yang memicu kekaguman dan ketakutan di antara para penonton dan penduduk desa.

“Ribuan orang telah dievakuasi sejak tadi malam,” kata Cedric Daep, seorang pejabat keamanan di Albay, melalui telepon.

Ahli vulkanologi Ed Laguerta mengatakan dia melihat pecahan lava besar bercahaya dan bebatuan super panas berjatuhan dari kawah Mayon untuk pertama kalinya pada Senin malam, ketika awan tebal terbelah dan memperlihatkan puncak gunung berapi. Dia mengatakan pecahan tersebut dapat dilihat dari jarak sejauh 12 kilometer (7 mil).

Gunung Mayon, lokasi wisata populer yang terkenal dengan kerucutnya yang nyaris sempurna, terletak di provinsi penghasil kelapa Albay, sekitar 340 kilometer (210 mil) tenggara Manila. Pada beberapa malam yang cerah, wisatawan dapat melihat pancaran lahar dari hotel mereka yang aman di ibu kota Albay, Kota Legazpi.

Gubernur Albay Joey Salceda memerintahkan evakuasi hingga 12.000 penduduk dalam radius 8 kilometer (5 mil) dari kawah gunung berapi. Penduduk desa yang berada dalam jarak 6 kilometer (4 mil) dari gunung berapi, yang telah dinyatakan oleh pemerintah sebagai zona bebas bahaya permanen, harus dievakuasi.

Pejabat tanggap bencana mengadakan pertemuan darurat pada hari Selasa untuk menguraikan langkah-langkah untuk mencegah jatuhnya korban.

Walikota Herbie Aguas mengatakan kota pertanian Santo Domingo, salah satu kota terdekat dengan gunung berapi, memiliki warisan mengerikan dari Mayon. Gunung berapi ini hampir memusnahkan seluruh penduduk kota dalam letusan tahun 1897 dengan aliran piroklastiknya – gas super panas dan puing-puing vulkanik meluncur menuruni lereng dengan kecepatan tinggi, menguapkan semua yang dilewatinya.

“Kami berdoa agar ini tidak menjadi skenario terburuk,” kata Aguas, sambil menambahkan bahwa hampir 4.000 dari 40.000 penduduk di kotanya yang tinggal di zona bahaya yang diumumkan pemerintah telah mulai mengungsi ke daerah yang lebih aman.

Gunung berapi tersebut telah meletus sebanyak 50 kali dalam 500 tahun terakhir, terkadang dengan kekerasan, membahayakan ribuan penduduk desa miskin yang bersikeras untuk tinggal atau bertani di zona bahaya permanen yang dinyatakan pemerintah.

Penduduk desa yang tinggal di dekat gunung berapi mendirikan salib putih besar di pintu masuk lingkungan mereka, dengan harapan dapat melindungi mereka dari bahaya.

Pada tanggal 7 Mei 2013, gunung berapi tersebut tiba-tiba memuntahkan abu, menewaskan lima pendaki, termasuk tiga orang Jerman, yang tetap berada di dekat puncak meskipun ada peringatan akan kemungkinan bahaya.

___

Penulis Associated Press Oliver Teves dan Jim Gomez berkontribusi pada laporan ini.