TIDAK. 8 Louisville mencari permainan lengkap dari menyerang, bertahan melawan Florida Tengah

LOUISVILLE, Ky. – Pelatih Louisville Charlie Strong menekankan kontribusi yang sama dari serangan dan pertahanannya selama 60 menit ketika Cardinals peringkat delapan menjamu Central Florida pada Jumat malam.

Strong tahu pertahanannya bisa melemah jika serangannya sulit. Pertahanan menunjukkan betapa mampunya mereka dalam kemenangan 24-10 atas Rutgers pekan lalu. Dengan Louisville (6-0, 2-0 American Athletic Conference) berjuang untuk menggerakkan bola, para pemain bertahan Cardinals merespons dengan delapan karung dan empat intersepsi — dengan takedown terakhir menyiapkan penutupan di menit-menit akhir.

Meski begitu, sang pelatih menegaskan bahwa kedua unit harus bermain bagus agar tidak dikecewakan oleh UCF (4-1, 1-0). The Knights unggul 3-0 di laga tandang, termasuk kekalahan dari Penn State dan bermain tangguh di peringkat 11 Carolina Selatan sebelum kalah 28-25.

“Pekerjaan kami cocok untuk kami,” kata Strong, Senin. Kami harus bermain dengan sangat baik dan itulah yang ingin kami lakukan, berkembang setiap minggunya.”

Namun kali ini, sang pelatih menantang mereka untuk membuktikannya dari awal hingga akhir dalam penampilan prime-time kedua berturut-turut.

Strong mengatakan dia tidak khawatir bahwa gelandang junior Teddy Bridgewater tidak memainkan permainan persisnya seperti biasanya di depan penonton TV nasional dan 26 pengintai NFL dari 20 tim. Meskipun menyelesaikan 21 dari 31 operan untuk jarak 310 yard dan dua touchdown, ia tampak agak lelah karena membalikkan penerima dan melakukan intersepsi zona akhir.

Bridgewater juga gagal pada kuarter keempat yang memberi peluang bagi Rutgers, tetapi Strong menolak gagasan bahwa ia berusaha untuk mengesankan para pengintai dan meningkatkan prospek Piala Heisman-nya.

“Saya kira Teddy tidak bingung dengan hal itu,” kata sang pelatih. “Dia tidak melakukan beberapa lemparan, tapi saya pikir setiap kali dia keluar, kami berharap dia tampil sempurna dan dia tidak akan sempurna. Orang-orang memiliki permainan yang buruk.

“Kami meningkatkan standar dan dia bermain sesuai dengan apa yang kami ingin dia mainkan. … Kami memenangkan pertandingan sepak bola.”

Yang paling menggembirakan bagi Louisville adalah permainan dominan pertahanannya yang tetap menjadi No. 1 dalam mencetak 7,3 poin yang diperbolehkan per game. The Cardinals memiliki tindakan yang sulit untuk diikuti setelah menahan Rutgers hanya dalam jarak 240 yard dan tampil besar di momen-momen penting seperti kuarter keempat, ketika Calvin Pryor dan Terell Floyd mencegat umpan-umpan berturut-turut untuk menutup permainan.

Tetapi dibandingkan dengan tahun lalu ketika persepsi bahwa Louisville perlu mencetak gol besar untuk menutupi kelemahan pertahanan, Friday menunjukkan seberapa jauh Cardinals telah mencapai pengalaman satu musim lagi.

“Orang-orang ini masih muda ketika mereka memulainya dan sekarang mereka sudah besar,” kata Strong. “Semua pemain saling bermain satu sama lain dan mereka tidak peduli siapa yang mendapat pujian. Mereka senang melihat satu sama lain menyelesaikannya.”

Meskipun pertandingan Rutgers menegangkan bagi Louisville, Strong melihat cukup banyak hal positif di kedua sisi bola sehingga dia yakin Cardinals mampu menyatukannya melawan UCF. Pelanggaran masih bertambah 461 yard meskipun kehilangan penerima teratas DeVante Parker karena cedera bahu dan kehilangan penerima lebar Kai De La Cruz karena cedera pangkal paha. Keduanya merupakan keputusan waktu permainan bagi para Ksatria.

Pertahanan Louisville tentu saja tidak menyerah melawan Rutgers, merespons dengan salah satu penampilan paling ketat musim ini dalam pertandingan liga. Tantangannya sekarang adalah memadukan kedua aspek tersebut untuk menghentikan tim Ksatria yang belum terpuruk menghadapi jadwal yang padat atau tertinggal.

UCF dipimpin oleh quarterback Blake Bortles, yang telah menyelesaikan hampir 65 persen operannya untuk jarak 1,334 yard dan sembilan touchdown. Storm Johnson berlari sejauh 455 yard dan tujuh TD.

Masuk ke pertahanan Knights yang menahan lawan hingga 353 yard per game dan Strong melihat peluang bagi Louisville untuk membuktikan bahwa tugasnya hanya perlu diikuti selama empat kuarter.

“Apa yang terjadi musim ini adalah ketiga fase itu berjalan bersamaan,” katanya. “Bahkan jika satu fase tidak berjalan bersamaan, fase lainnya dapat mengambilnya dan itu bagus. Kami menjalani enam pertandingan dan ingin terus menjadi lebih baik.”