Pemerintah Maryland mengumumkan rencana untuk menutup pusat penahanan Baltimore yang bobrok

BALTIMORE – Gubernur Maryland hari Kamis mengumumkan rencana untuk segera menutup penjara yang dikelola negara di Baltimore, tempat para narapidana dan sipir melakukan konspirasi kriminal di dalam tembok abad ke-19 yang dipenuhi hama, sehingga menggagalkan upaya reformasi selama puluhan tahun.

Gubernur Partai Republik Larry Hogan mengatakan negara bagian akan menghemat $10 juta hingga $15 juta per tahun dengan menutup Pusat Penahanan Kota Baltimore, yang menampung ratusan narapidana yang menunggu persidangan atau menjalani hukuman singkat. Pegawai dan narapidana saat ini akan dipindahkan ke fasilitas lain, katanya.

“Ada cukup kapasitas di sistem lain untuk memenuhi kebutuhan ini,” kata Hogan. “Mengingat ruang yang kita miliki, sama sekali tidak masuk akal untuk membiarkan fasilitas menyedihkan ini tetap dibuka.”

Berdiri di depan gedung yang runtuh di mana para narapidana bisa dimarahi, Hogan dengan tajam mengkritik pendahulunya, mantan Gubernur Martin O’Malley, karena gagal mengambil tindakan lebih tegas untuk mencegah korupsi di fasilitas tersebut dan tidak menutupnya lebih awal. O’Malley sekarang mencari nominasi presiden dari Partai Demokrat.

“Pembayar pajak di Maryland tanpa disadari telah menanggung perusahaan kriminal besar-besaran yang dijalankan oleh anggota geng dan pejabat pemerintah yang korup,” kata Hogan. “Mengabaikan hal ini adalah tindakan yang tidak bertanggung jawab dan merupakan salah satu kegagalan kepemimpinan terbesar dalam sejarah negara bagian Maryland.”

Dakwaan federal pada tahun 2013 mengungkap jaringan penyelundupan narkoba dan ponsel canggih yang melibatkan puluhan anggota geng dan petugas pemasyarakatan di penjara. Investigasi juga mengungkap hubungan seksual antara pemimpin geng penjara, Tavon White, dan sipir wanita yang menyebabkan empat dari mereka hamil.

Empat puluh dari 44 terdakwa yang didakwa melakukan pemerasan telah dinyatakan bersalah, termasuk 24 petugas pemasyarakatan. Tiga puluh lima terdakwa mengaku bersalah; delapan terdakwa diadili dan satu terdakwa meninggal. White mengaku bersalah dan dijatuhi hukuman 12 tahun penjara.

ACLU dan Pusat Keadilan Publik yang berbasis di Baltimore bulan lalu mengajukan banding kepada hakim federal untuk membuka kembali gugatan terhadap negara bagian Maryland atas apa yang digambarkan oleh lembaga-lembaga tersebut sebagai kondisi di bawah standar.

Menurut gugatan tersebut, layanan kesehatan medis dan mental di penjara mungkin berperan dalam kematian tujuh narapidana selama beberapa tahun terakhir. Kelompok-kelompok tersebut mengklaim bahwa para tahanan yang menderita penyakit seperti HIV dan diabetes tidak diberi resep obat untuk menunjang kehidupan mereka. Pengajuan tersebut juga menjelaskan kamar mandi yang pengap, sel yang dipenuhi tikus dan kecoa, ventilasi yang buruk, dan toilet yang rusak.

Badan-badan tersebut juga mengatakan negara telah gagal memperbaiki masalah sistemik sejak mengambil alih 25 tahun yang lalu, meskipun telah mencapai penyelesaian pada tahun 2007 dengan Departemen Kehakiman AS.

Sebagai tanggapan, Stephen Moyer, sekretaris Departemen Keamanan Publik dan Layanan Pemasyarakatan Maryland, mengatakan dia berkomitmen terhadap perubahan. Dia mencatat bahwa negara bagian telah menghabiskan lebih dari $58 juta selama 10 tahun terakhir untuk meningkatkan keselamatan dan keamanan narapidana dan staf.

David Fathi, direktur Proyek Penjara Nasional ACLU, mengatakan penutupan fasilitas tersebut akan menjadi langkah positif, meskipun ia menyatakan keprihatinannya tentang bagaimana ratusan narapidana akan dipindahkan. Demi alasan keamanan, tujuan mereka tidak akan diungkapkan sebelumnya.

“Mengingat sejarah disfungsi penjara, kami prihatin dengan penerapannya, ke mana narapidana akan pergi dan apakah hal itu akan menyebabkan kepadatan di fasilitas lain,” kata Fathi. “Kami secara konsisten melihat isu-isu ketika tahanan dipindahkan dari satu fasilitas ke fasilitas lainnya, sering kali mereka kehilangan perhatian dalam hal layanan kesehatan, yang terkadang menimbulkan konsekuensi yang mengerikan.”

Negara bagian telah menjalankan penjara tersebut sejak tahun 1991 dan mengatakan bahwa ini adalah salah satu penjara kota terbesar di negara tersebut. Beberapa bagian kompleks, yang juga menampung perempuan dan remaja, dibangun pada tahun 1859. Hanya pusat penahanan pria yang ditutup. Fasilitas pria tersebut menampung 841 tahanan praperadilan pada hari Kamis. Sekitar 750 orang diperkirakan akan dipindahkan karena bangunan lain di kompleks tersebut dapat menampung beberapa orang, kata Mark Vernarelli, juru bicara Departemen Keamanan dan Pemasyarakatan Publik Maryland.