Arab Saudi menunjuk Menteri Pertahanan Salman sebagai pewaris takhta baru

Arab Saudi pada hari Senin mempertahankan kekuasaan atas putra-putra pendiri kerajaan yang masih hidup dan lanjut usia dengan menunjuk Menteri Pertahanan Pangeran Salman bin Abdul-Aziz sebagai pewaris takhta baru di negara yang keduanya dilanda gejolak konflik di Timur Tengah.

Pilihan tersebut sudah diduga, namun kecepatan pengambilan keputusan kerajaan tidak ditentukan — hanya sehari setelah pemakaman mendiang putra mahkota, Pangeran Nayef, yang meninggal di Jenewa pekan lalu dan hanya menduduki posisi nomor dua sejak November.

Pangeran Salman (76) kini menjadi penerus ketiga Raja Abdullah yang berusia 88 tahun dalam satu tahun terakhir.

Hal ini mencerminkan masalah kesehatan dan usia yang suatu hari nanti akan menyerahkan kendali eksportir minyak utama OPEC kepada generasi muda. Namun hal ini juga menunjukkan preferensi untuk mengambil langkah hati-hati dalam pemerintahan House of Saud, yang harus menyeimbangkan perannya sebagai salah satu sekutu utama Barat di Timur Tengah dengan kebutuhannya untuk menenangkan kelompok agama ultra-konservatif yang memberikan monarki legitimasinya di negara tersebut. situs paling suci umat Islam.

Salman mungkin terlihat tidak terlalu keras kepala dan dogmatis dibandingkan Nayef – mantan menteri dalam negeri – namun tidak ada indikasi bahwa ia mempunyai ambisi untuk menantang para ulama dan mendorong reformasi hak-hak perempuan dan aturan sosial yang ketat di kerajaan tersebut.

“Ini pada dasarnya adalah pola yang bertahan di negara ini,” kata Simon Henderson, pakar bisnis Saudi di Washington Institute for Near East Policy. “Tidak ada perbedaan mendasar yang nyata antara Nayef dan Salman.”

Namun ada sejumlah kompleksitas baru yang dihadapi kepemimpinan Saudi di tahun-tahun mendatang.

Di dalam negeri, pihak berwenang Saudi telah mengatur upaya para penguasa Teluk untuk membendung perbedaan pendapat yang terinspirasi oleh Arab Spring. Mereka telah meminta pasukan keamanan untuk memadamkan protes yang dilakukan oleh kelompok minoritas Syiah, menggalang aktivis online dan mengirim pasukan – di bawah komando Salman – ke negara tetangga Bahrain untuk membantu dinasti Sunni yang sedang berjuang di sana melawan pemberontakan yang dipimpin oleh Syiah.

Negara-negara tetangga di Teluk juga telah membuka perbendaharaan mereka untuk meniru upaya Arab Saudi yang benar-benar mengulur waktu bagi penduduk yang bermasalah dengan meningkatnya lapangan kerja dan hampir setengahnya berusia di bawah 25 tahun. Pejabat Saudi menjanjikan lebih dari $100 miliar pekerjaan pemerintah dan bantuan lainnya.

Sementara itu, para pejabat Saudi memanfaatkan peluang yang dibuka oleh Arab Spring. Raja Abdullah telah memperkuat hubungan dengan kerajaan di Maroko dan Yordania, sekaligus menjadi pendukung terbuka pemberontak Suriah yang berharap untuk menggulingkan rezim Bashar Assad dan memberikan pukulan serius terhadap Iran, sekutu Assad dan musuh bebuyutan Arab Saudi.

Salman – yang berkumis dan berjanggut seperti Abdullah – telah menjadi pusat dari semua tindakan kritis Saudi sejak pemberontakan Arab Spring dimulai tahun lalu.

“Ini adalah langkah hati-hati yang telah direncanakan jauh sebelumnya,” kata Sami al-Faraj, direktur Pusat Studi Strategis Kuwait. “Ini mengirimkan pesan bahwa Kerajaan Saud belum siap untuk perubahan generasi yang besar.”

Sebagai langkah menuju hal yang tak terelakkan, keputusan tersebut mengangkat Pangeran Ahmed dari wakil menteri dalam negeri untuk menggantikan Nayef memimpin kementerian, yang telah memainkan peran garis depan dalam menindak militan Islam setelah serangan 11 September. Langkah ini juga tampaknya menempatkan Ahmed, yang diyakini berusia awal 70-an, dalam posisi yang tepat untuk naik takhta.

Ahmed diyakini sebagai putra ke-31 pendiri monarki Saudi, Raja Abdul-Aziz, dan dapat menawarkan posisi sebagai jembatan antara masanya sebagai apa yang disebut “generasi ketiga” – ratusan pangeran dari anak-anak Abdul-Aziz.

Crispin Hawes, direktur kawasan Timur Tengah dan Afrika Utara untuk lembaga pemikir kebijakan Eurasia Group, mengatakan istana kerajaan Saudi berupaya untuk “mengirimkan pesan stabilitas yang kuat… baik kepada pendukung maupun musuhnya” di saat krisis ini terjadi. -menggerakkan peristiwa-peristiwa di Suriah dan tempat lain — termasuk perundingan nuklir putaran berikutnya yang dibuka Senin di Moskow antara Iran dan negara-negara besar.

Salman menghadirkan sosok yang lebih beragam dibandingkan banyak orang di lingkaran dalam Saudi.

Ia menjabat selama lebih dari empat dekade di jabatan gubernur Riyadh yang berpengaruh, ibu kota Riyadh, yang membuatnya menjadi tuan rumah bagi para VIP dan utusan internasional seiring dengan berkembangnya kota tersebut dari pos terdepan di gurun pasir menjadi hutan gedung pencakar langit bergaya Teluk. Dia juga mengepalai jaringan bisnis keluarga yang mencakup saham di harian pan-Arab Al-Sharq al-Awsat, outlet media utama bagi para penguasa Saudi.

Salah satu putranya, Pangeran Sultan, adalah astronot Arab pertama yang menjadi bagian dari misi pesawat ulang-alik tahun 1985.

Almarhum Nayef dipandang mewaspadai bahkan perubahan kecil yang dibawa oleh Raja Abdullah, termasuk janji untuk mengizinkan perempuan memilih dan mencalonkan diri dalam pemilihan kota berikutnya pada tahun 2015. Salman juga dipandang sebagai seorang tradisionalis, namun tidak terlalu terhubung dengan pemerintahan. pendirian agama dan mampu fleksibel.

Dia menunjukkan keringanan hukuman ketika puluhan perempuan berkendara melalui Riyadh pada tahun 1990 untuk menentang larangan kerajaan terhadap perempuan mengemudi.

Pada tahun 2005, ia diduga melakukan intervensi untuk membebaskan pemenang kontes lagu Arab, Hisham Abdel Rahman, setelah ia ditahan oleh polisi moral yang ditakuti negara itu karena dikerumuni oleh penggemar pria dan wanita di sebuah mal di Riyadh.

Salman juga digambarkan memainkan peran tidak resmi sebagai mediator keluarga kerajaan dalam perselisihan internal.

Keterikatan Salman dengan badan amal keagamaan di Saudi telah menempatkannya dalam kontroversi kecil sebagai salah satu terdakwa dalam tuntutan hukum oleh perusahaan asuransi yang menuduh Arab Saudi menyalurkan uang ke al-Qaeda. Pengadilan banding AS di New York memutuskan pada tahun 2008 bahwa keluarga kerajaan Saudi dan terdakwa lainnya menikmati kekebalan dari tuntutan hukum tersebut.

Salman menderita setidaknya satu kali stroke yang menyebabkan gerakan lengan kirinya terbatas, namun kondisi kesehatannya secara keseluruhan tidak diketahui. Ia diketahui mempunyai jadwal kerja penuh dan sering bepergian, termasuk kunjungan ke Inggris pada bulan April untuk bertemu dengan para pejabat pertahanan.

Keluarga penguasa Saudi jarang merinci status kesehatan para tokoh terkemuka, bahkan ketika mereka dirawat di rumah sakit. Salman mengambil alih kementerian pertahanan setelah kematian saudaranya Pangeran Sultan pada bulan Oktober – mengangkat Nayef ke posisi putra mahkota.

Salman dan Ahmed kini menjadi satu-satunya orang yang aktif secara politik yang selamat dari kelompok kuat yang dikenal sebagai “Sudairi Seven”, putra mendiang Raja Abdul-Aziz dan istri kesayangannya, Husa binti Ahmad Sudairi, yang pernikahannya membantu raja menegaskan kekuasaannya atas negara tersebut. selimut tambal sulam. suku-suku di Arab Saudi.

Tugas memilih putra mahkota dialihkan ke pertemuan para pangeran yang dikenal sebagai Dewan Kesetiaan pada tahun 2006, namun keputusan kerajaan yang dilaporkan telah meninggalkan pertanyaan tentang seberapa besar partisipasi kelompok tersebut dalam memilih Salman. Ketua dewan, Pangeran Mishaal, sedang menjalani pemeriksaan medis di New York, lapor kantor berita resmi Saudi.