Anak-anak yang merokok mentol lebih mungkin mengalami kecanduan

Anak-anak yang bereksperimen dengan rokok mentol lebih mungkin menjadi perokok tetap dibandingkan anak-anak mereka yang memulai dengan rokok biasa, berdasarkan temuan penelitian baru.

Dalam sebuah penelitian terhadap puluhan ribu pelajar Amerika, para peneliti menemukan bahwa anak-anak yang mencoba-coba rokok mentol memiliki kemungkinan 80 persen lebih besar untuk menjadi perokok tetap dalam beberapa tahun ke depan dibandingkan mereka yang bereksperimen dengan rokok biasa.

Menthol ditambahkan ke rokok untuk memberi rasa mint yang “menyegarkan”. Kritikus menyatakan bahwa mentol membuat rokok lebih disukai perokok baru – banyak di antaranya adalah anak-anak – dan kemungkinan besar akan mendorong kecanduan.

“Studi ini menambah bukti tambahan bahwa rokok mentol merupakan faktor risiko potensial bagi anak-anak untuk menjadi perokok dewasa,” kata pemimpin studi James Nonnemaker, dari lembaga penelitian RTI International di Research Triangle Park, North Carolina.

Meski begitu, temuan yang diterbitkan dalam jurnal Addiction ini tidak membuktikan bahwa rokok mentol adalah penyebabnya.

“Studi ini memiliki sejumlah keterbatasan,” kata Nonnemaker. “Ini menunjukkan adanya hubungan, bukan sebab-akibat.”

Salah satu permasalahannya, katanya, adalah bahwa penelitian ini tidak dirancang secara khusus untuk menjawab pertanyaan apakah mentol dapat mendorong kebiasaan merokok.

Temuan ini berasal dari survei selama tiga tahun terhadap lebih dari 47.000 siswa sekolah menengah dan menengah atas di Amerika. Jumlah ini mencakup hampir 1.800 anak-anak yang baru mulai merokok pada survei pertama atau kedua – sepertiga di antaranya memilih rokok mentol.

Pada survei tahun ketiga, lebih dari separuh peneliti telah berhenti merokok. Sepertiga lainnya masih perokok sesekali, dan 15 persen menjadi perokok tetap.

Studi tersebut menemukan bahwa peluang untuk menjadi perokok tetap adalah 80 persen lebih tinggi pada anak-anak yang mulai merokok mentol. Hal ini mempertimbangkan usia, jenis kelamin, dan ras anak-anak.

Hasil penelitian ini konsisten dengan gagasan bahwa rokok mentol mendorong anak-anak menjadi kecanduan karena “sifat sensorik” mentol, menurut Nonnemaker.

Namun, katanya, diperlukan lebih banyak penelitian. Satu pertanyaannya adalah apakah temuan ini mungkin berbeda berdasarkan ras. Penelitian ini melibatkan sebagian besar siswa kulit putih. Namun anak muda Amerika keturunan Afrika dan Amerika keturunan Asia diketahui sangat rentan terhadap jenis rokok mentol.

Tahun lalu, sebuah komite penasihat mengatakan kepada Badan Pengawas Obat dan Makanan AS (FDA) bahwa menghentikan penjualan rokok bermentol dapat memberikan manfaat bagi kesehatan masyarakat.

Namun penelitian berbeda-beda mengenai kemungkinan efek rokok dibandingkan rokok biasa.

Sebuah penelitian baru-baru ini menemukan bahwa perokok mentol memiliki tingkat stroke yang lebih tinggi dibandingkan mereka yang menyukai perokok non-mentol. Namun, penelitian lain tidak menemukan risiko kanker paru-paru yang lebih tinggi, dan tidak ada bukti bahwa penggemar mentol lebih sulit menghentikan kebiasaan merokok.

Tentu saja tidak merokok sama sekali adalah pilihan paling bijak. Risiko dari kebiasaan ini lebih dari sekadar kanker paru-paru, dan mencakup sejumlah kanker lain, emfisema, dan penyakit jantung – pembunuh nomor satu di Amerika.

Menurut Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit AS, merokok jenis rokok apa pun meningkatkan risiko seseorang terkena penyakit jantung dua hingga empat kali lipat dibandingkan dengan bukan perokok.