Setelah dia khawatir karirnya akan berakhir, Ravens TE Pitta kembali tampil sebagai juara bertahan

OWINGS MILLS, Md. – Dennis Pitta sangat tidak bahagia, dan ada alasan yang bagus.

Pemain Baltimore Ravens itu baru saja menjalani operasi untuk memperbaiki pinggul kanannya yang terkilir dan patah setelah ia terjatuh dengan canggung di zona akhir pada hari kedua kamp pelatihan. Saat dia terbaring di ranjang rumah sakit, Pitta tahu karir sepak bolanya mungkin akan berakhir.

“Operasinya, ternyata berhasil,” ujarnya pekan ini. “Tetapi masih banyak faktor yang tidak diketahui.”

Pitta harus menunggu dua minggu yang menyiksa untuk mendapatkan MRI yang akan menentukan sejauh mana cederanya. Jika ada kerusakan pembuluh darah atau tulang rawan, pemain berusia 28 tahun itu akan selesai hanya setelah tiga musim di NFL.

“Dia biasanya pria yang ceria, tapi saat saya masuk ke kamar, saya bisa merasakan kepedihannya. Dia sedih dan kesal,” kenang istri Pitta, Mataya. “Aku belum pernah melihatnya seperti ini sebelumnya.”

Mata Pitta berbinar saat melihat istri dan bayi laki-lakinya, Decker, lahir di bulan Mei. Namun kegembiraannya hanya berumur pendek. Pasangan itu mendiskusikan pilihan mereka, termasuk kemungkinan Pitta memulai kehidupan setelah sepak bola dengan kembali ke sekolah untuk menyelesaikan pendidikannya.

“Ketika Anda tidak tahu apakah Anda akan bermain sepak bola lagi, Anda mulai memikirkan banyak hal dan menempatkan segala sesuatunya dalam perspektif, mencoba mencari tahu apa yang akan Anda lakukan sepanjang sisa hidup Anda,” kata Pitta. . “Ini adalah pertanyaan sulit untuk ditanyakan ketika Anda hanya ingin bermain sepak bola.”

Saat itu akhir bulan Juli. Flash forward ke Minggu lalu, ketika Pitta menangkap enam operan untuk jarak 48 yard dan satu touchdown untuk membantu Baltimore mengalahkan Minnesota 29-26.

“Sungguh istimewa bagi saya tidak hanya bisa terjun di lapangan, tapi bisa berkontribusi seperti itu,” ujarnya. “Butuh kerja keras untuk melakukannya, banyak kesabaran di saat yang bersamaan.”

Ketika dia tiba di kamp pelatihan, Pitta menjalani musim yang sensasional di mana dia menangkap 61 operan dan mencetak tujuh gol. Dia bahkan lebih baik di babak playoff, menambahkan 14 tangkapan dan tiga skor untuk mendorong Baltimore meraih gelar Super Bowl.

Pitta seharusnya lebih menjadi target musim ini. The Ravens menukar receiver Anquan Boldin karena mereka tahu Pitta akan berada di sana untuk menerima lemparan dari Joe Flacco di tengah lapangan dan di posisi ketiga dan jauh.

“Saya merasa telah mempersiapkan diri dengan baik memasuki musim ini dan benar-benar siap memainkan sepakbola terbaik saya,” kata Pitta.

Kemudian terjadilah tabrakan yang menentukan pada 27 Juli di zona akhir dengan rekan setimnya James Ihedigbo.

“Saya terbangun keesokan harinya dan saya mendapat sayatan besar di kaki saya. Mereka harus mengeluarkan pecahan tulang, dan ada lagi patah tulang di soketnya,” kata Pitta.

Prognosis awalnya tidak bagus.

“Saya mengatakan kepadanya, ‘Jika ini selesai, Anda telah melakukan perjalanan yang bagus,’” kata Mataya.

MRI menghasilkan pandangan positif, meskipun Pitta tetap menggunakan kruk dan membutuhkan Mataya untuk mengenakan kaus kaki dan membantunya berkeliling di rumah tiga lantai mereka.

“Istri saya mempunyai tantangan khusus untuk merawat bayi yang baru lahir dan saya pada saat yang bersamaan,” kenang Pitta. “Berkatilah hatinya atas apa yang dia hadapi.”

Tak lama kemudian, Pitta memulai proses rehabilitasi.

“Saya belum pernah melihat orang yang bekerja sekeras dia,” kata Mataya. “Setiap hari dia melakukan lebih dari yang diminta dokter dan pelatih. Dia mengubah seluruh gaya hidupnya, termasuk pola makannya, dan dia sangat suka makan.”

Pitta bekerja keras tujuh hari seminggu untuk kembali. Semua kerja kerasnya terbayar pada hari Minggu ketika dia bergabung dengan rekan satu timnya untuk pertandingan pertamanya tahun ini.

“Saat saya melihatnya pada Sabtu malam saat saya mengantarnya ke hotel, dia bahagia seperti anak kecil,” kata Mataya.

Meskipun permainan ini dimainkan di salju di lapangan es, Pitta menjalankan rutenya dengan percaya diri. Sepertinya dia tidak pernah pergi.

“Saya rasa saya tidak memikirkan pinggul saya atau khawatir akan tertancap di atasnya atau mendarat di atasnya atau semacamnya,” kata Pitta. “Saya benar-benar terdorong oleh hal-hal yang dapat saya lakukan pada hari Minggu.”

Pitta menjadi sasaran 11 kali dan mendapat lima tangkapan di babak kedua, satu untuk touchdown.

“Mereka tidak membuang waktu untuk memberinya bola ketika dia kembali,” kata Jim Schwartz, pelatih Lions, yang timnya menghadapi Baltimore (7-6) Senin malam ini.

Mungkin Ravens tidak akan kesulitan untuk lolos ke babak playoff jika Pitta ada di sana sejak awal.

“Dia menangkap bola, dia berada di tempat yang tepat, dia menjalankan rute, dia tahu bagaimana membuka peluang,” kata Flacco.

Bahkan orang-orang di sisi lain menyadari nilai Pitta.

“Semua orang tahu saya penggemar terbesarnya,” kata gelandang Ravens Terrell Suggs. “Saya senang melihat dia kembali ke lapangan melakukan yang terbaik, dan itu membantu kami memenangkan pertandingan.”

___

Situs web AP NFL: www.pro32.ap.org