Prakiraan Akurat, Pelayanan Gereja Menyelamatkan Nyawa di Badai Midwest

Saat sekelompok badai petir hebat mulai terjadi di wilayah Midwest, para peramal cuaca mampu menggambar garis terang di peta yang menunjukkan ke mana cuaca terburuk akan terjadi.

Prakiraan cuaca mereka yang sangat akurat, dipadukan dengan peringatan televisi dan radio, peringatan pesan teks, dan sirene badai, hampir pasti menyelamatkan nyawa ketika tornado yang jarang terjadi di akhir musim terjadi di langit musim gugur yang gelap. Meskipun badai melanda 12 negara bagian dan meratakan seluruh lingkungan dalam hitungan menit, jumlah korban tewas hanya delapan orang.

Pada hari Senin, alasan lain yang lebih membosankan mengenai angka kematian yang relatif rendah telah terungkap: Di kota yang terkena dampak paling parah, sebagian besar keluarga berada di gereja.

“Saya kira kita tidak merusak satu gereja pun,” kata Gary Manier, walikota Washington, Illinois, sebuah kota berpenduduk 16.000 jiwa sekitar 140 mil barat daya Chicago.

Tornado tersebut memotong jalur selebar sekitar delapan mil dari satu ujung Washington ke ujung lainnya dan merusak atau menghancurkan sebanyak 500 rumah.

Daniel Bennett sedang memimpin kebaktian Minggu di depan 600 hingga 700 orang ketika dia mendengar peringatan. Lalu satu lagi. Dan satu lagi.

“Menurut saya, mungkin ada dua lusin telepon seluler yang mulai mati dalam layanan tersebut, dan semua orang mulai melihat ke bawah,” katanya.

Apa yang mereka lihat adalah pesan teks bahwa ada angin puting beliung di dekatnya.

Bennett menghentikan layanan dan mengarahkan semua orang ke tempat yang aman sampai ancaman selesai.

Sehari kemudian, banyak masyarakat yang percaya bahwa pesan-pesan tersebut telah membantu mengurangi jumlah korban tewas dan terluka.

“Itu harus terhubung,” kata Bennett. “Kemampuan untuk mendapatkan informasi instan.”

Faktor lainnya adalah prediksi, yang secara bertahap membaik dengan munculnya komputer yang lebih cepat dan bertenaga. Para ilmuwan kini lebih mampu mereplikasi proses atmosfer dalam persamaan matematika.

Dalam satu dekade terakhir saja, para peramal cuaca telah melipatgandakan jumlah hari yang diperkirakan akan terjadi badai besar bagi para ahli meteorologi, kata Bill Bunting dari Badan Cuaca Nasional.

Namun Bunting, kepala operasi prakiraan cuaca di Pusat Prediksi Badai di Norman, Oklahoma, mengatakan baru pada hari Sabtu bahwa ketidakstabilan atmosfer yang mengubah sistem badai yang lebih kecil menjadi sistem yang lebih besar dan lebih mengancam menjadi fokus.

Masukkan bagian penting lainnya dari persamaan prakiraan cuaca: Observasi.

Informasi yang diperoleh dari stasiun cuaca, balon cuaca, citra satelit, dan radar memberi tahu para ilmuwan bahwa terdapat lebih dari cukup kelembapan – bahan bakar untuk badai – menuju timur laut dari Teluk Meksiko.

Meskipun terjadi kerusakan pada hari Minggu dan sedikitnya delapan kematian, tahun 2013 merupakan tahun yang relatif tenang untuk angin puting beliung di AS, dengan jumlah angin puting beliung berada pada atau mendekati rekor terendah.

Sepanjang tahun ini, terdapat 886 laporan awal mengenai tornado, dibandingkan dengan sekitar 1.400 laporan awal yang biasanya diterima oleh kantor dinas cuaca pada pertengahan November.

Tahun-tahun lambat serupa terjadi pada tahun 1987 dan 1989.

Wabah seperti yang terjadi pada hari Minggu biasanya terjadi setiap tujuh hingga 10 tahun sekali, menurut para ahli tornado di Pusat Prediksi Badai Layanan Cuaca Nasional dan Lab Badai Parah Nasional di Norman, Okla.

Ada wabah serupa yang terjadi pada bulan November pada tahun 1992 dan 2002, dan wabah tahun 1992 bahkan lebih besar dari tahun ini, kata peneliti tornado terkemuka Harold Brooks di laboratorium badai.

Wabah ini terjadi akibat udara lembab yang luar biasa hangat dari Louisiana hingga Michigan yang kemudian dilanda gelombang dingin tingkat atas. Runtuhnya panas dan dingin, kering dan basah itulah yang menyebabkan terjadinya angin puting beliung.

Seperti kebanyakan badai di bulan November, badai ini memiliki pergeseran angin yang tinggi dan energi lembab yang lebih rendah. Wind shear adalah perbedaan antara angin di ketinggian dan angin di dekat permukaan.

Karena pergeseran anginnya tinggi, sistem badai bergerak cepat, seperti mobil yang melaju kencang, kata Brooks. Itu berarti badai melanda lebih banyak tempat sebelum terjadi, sehingga berdampak pada lebih banyak orang, namun kerusakan yang ditimbulkan mungkin tidak terlalu parah karena bergerak sangat cepat, katanya.

Sekitar 90 menit setelah tornado melanda Washington, hujan dan angin kencang melanda pusat kota Chicago, mendorong pejabat di Soldier Field untuk mengevakuasi tribun penonton dan memerintahkan Bears dan Baltimore Ravens keluar lapangan. Fans diizinkan kembali ke tempat duduknya segera setelah pukul 14.00, dan pertandingan dilanjutkan setelah penundaan sekitar dua jam.