TIDAK. Kentucky yang berada di peringkat 12 kembali frustrasi di final turnamen SEC dengan kekalahan 71-70 dari No. 6 Tennessee

DULUTH, Ga. – Penampilan kejuaraan Turnamen SEC keempat Kentucky dalam lima tahun terakhir menghasilkan kekalahan keempat.

Apa yang hilang? Hanya satu poin, menurut pelatih Kentucky Matthew Mitchell.

Meighan Simmons mencetak 17 poin, termasuk dua lemparan bebas saat waktu tersisa 1:45, dan No. 6, Tennessee, kalahkan No. 12 Kentucky 71-70 pada hari Minggu untuk memenangkan gelar Turnamen SEC ke-17.

Kentucky (24-8) telah menjadi pesaing kejuaraan yang konsisten di SEC, tetapi masih belum memenangkan turnamen tersebut sejak 1982.

“Saya tidak tahu ada yang hilang hari ini, selain mereka mendapat satu poin lebih baik dari kami,” kata Mitchell ketika ditanya apa yang diperlukan untuk membuat Wildcats mengatasi kesulitan.

“Saya tidak bisa memberi tahu Anda betapa saya sangat menghormati turnamen ini. Ini sangat istimewa bagi kami semua di Kentucky. Para pemain kami sangat ingin memenangkannya. Saya tidak tahu apa yang hilang. Tampaknya tidak banyak. . Kami hanya kekurangan satu poin hari ini.”

DeNesha Stallworth yang memimpin Wildcats dengan 21 poin mengatakan kekalahan akan memotivasi tim di Turnamen NCAA.

“Ini jelas merupakan sebuah motivasi,” kata Stallworth. “Seperti yang pelatih katakan, ini adalah hari yang luar biasa bagi kami untuk bersatu. Terlepas dari apa yang terjadi di lapangan, kami tetap bersatu. Itu hal yang paling penting.

“Hanya untuk pergi ke turnamen NCAA, semua orang fokus. Kami hanya harus fokus pada tugas yang ada, dan itu menuju Final Four.”

Wildcats tertinggal empat poin sebelum Jennifer O’Neill memasukkan tiga lemparan bebas dengan waktu tersisa 0,7 detik untuk memangkas keunggulan Tennessee menjadi satu poin. Mitchell mengatakan rencananya O’Neill akan melewatkan lemparan bebas ketiga dengan harapan Kentucky akan melakukan rebound ofensif dan memiliki peluang untuk menyamakan kedudukan.

“Seperti yang saya katakan pada Jenn, kami kurang berlatih,” kata Mitchell.

Kentucky membuka dengan kuat, memimpin 18-8. Linnae Harper, yang menyumbang 12 poin, mencetak sembilan dari 11 poin Wildcats dalam laju 12-2 yang membangun keunggulan 10 poin.

Tennessee tidak panik. Lady Vols telah bangkit dari defisit dua digit di masing-masing dari tiga kemenangan turnamen mereka.

Lady Vols (27-5) telah menang tujuh kali berturut-turut, termasuk kemenangan atas No. 5 Carolina Selatan untuk menutup musim reguler.

“Saya pikir kami tampil kuat di akhir tahun,” kata pelatih tahun kedua Holly Warlick setelah gelar turnamen SEC pertamanya.

Ketika ditanya apakah menurutnya timnya layak dipertimbangkan sebagai jawaban tidak. Unggulan 1 NCAA, Warlick berkata, “Saya kira begitu.”

Skor imbang terakhir dari enam skor terjadi pada 63-63.

Meighan Simmons dari Tennessee, yang kesulitan melakukan tembakan dari lapangan sepanjang turnamen, melakukan kedua lemparan bebas untuk memberi Lady Vols keunggulan kedua mereka di babak kedua. Tennessee tidak tertinggal lagi saat Simmons menambahkan satu layup dan dua lemparan bebas lagi di 22 detik terakhir.

Isabelle Harrison menyumbang 16 poin saat Tennessee mengklaim rekor gelar turnamen Konferensi Tenggara ke-17, termasuk empat poin dalam lima tahun terakhir.

Kentucky memimpin 38-32 saat turun minum. Tennessee memangkas keunggulan menjadi satu poin empat kali dalam 10 menit pertama babak kedua sebelum akhirnya memimpin 52-51 melalui dua lemparan bebas Harrison, setelah pelanggaran keras yang dilakukan pemain Kentucky Samarie Walker. Penggemar Tennessee melolong sebagai protes setelah Walker mendorong Harrison ke lantai.

Walker dan Cierra Burdick dari Tennessee dipanggil karena pelanggaran teknis. Dengan ketegangan yang masih tinggi, lebih banyak kata-kata yang dipertukarkan dan serangkaian pelanggaran teknis lainnya dilakukan pada Stallworth dan Tennessee Jasmine Jones sebelum lini dalam Kentucky selesai.

Mitchell mengatakan dia memperingatkan para ofisial sebelum melakukan pelanggaran teknis bahwa Burdick “memulai aktivitas seperti itu dalam permainan.” Mitchell berkata “ini bukan pertama kalinya hal ini terjadi pada pemain itu.”

“Ini perlu dihentikan pada awal kegiatan,” kata Mitchell. “Sayangnya bukan hari ini.”

Burdick pun tak membantah melontarkan komentarnya kepada para pemain Kentucky.

“Kecurangan terjadi,” kata Burdick. “Itu terjadi. Ini bola basket. Itu terjadi setiap hari. Saya pikir wasit melakukan tugasnya dengan baik untuk menghindari pertengkaran. Tidak terjadi apa-apa.”

“Kata-kata telah diucapkan, namun kata-kata tetaplah kata-kata. Tidak ada tindakan yang dilakukan.”

Wildcats dengan cepat kembali memimpin ketika Stallworth, yang ditinggalkan sendirian di puncak lingkaran, melakukan tembakan tiga angka yang jarang terjadi. Stallworth, penyerang setinggi 6 kaki 3 inci, hanya membuat empat angka 3 selama musim reguler.