Bakteri mencegah nyamuk menularkan Zika, demikian temuan penelitian di Brasil

Chicago – Menularkan nyamuk dengan strain bakteri yang dikenal sebagai Wolbachia telah secara signifikan mengurangi kemampuan mereka untuk menularkan virus Zika, kata para peneliti Brazil pada hari Rabu, meningkatkan harapan bahwa metode biologis ini dapat menghentikan penularan virus mematikan tersebut.

Bakteri tersebut telah dilepaskan di beberapa negara, termasuk Australia, Brazil, Indonesia dan Vietnam sebagai bagian dari strategi untuk mengendalikan demam berdarah, dan temuan baru menunjukkan bahwa metode ini juga berhasil melawan Zika, kerabat dekat demam berdarah.

Zika telah dikaitkan dengan cacat lahir mikrosefali yang menyebar di Amerika Selatan, Tengah, dan Karibia, kemudian menyebar ke utara hingga Amerika Serikat.

Pada bulan Februari, Organisasi Kesehatan Dunia menyatakan Zika sebagai darurat kesehatan global. Kaitan antara Zika dan mikrosefali terungkap pada musim gugur lalu di Brazil, yang kini telah mengonfirmasi lebih dari 1.100 kasus mikrosefali yang diyakini terkait dengan infeksi Zika pada ibu.

Studi baru yang dilakukan oleh para peneliti di Oswaldo Cruz Foundation di Brazil dan diterbitkan di Cell Host & Microbe, menggunakan strain bakteri alami yang dikenal sebagai Wolbachia, yang hidup dalam sel serangga dan ditemukan pada 60 persen serangga umum. Caranya adalah dengan memasukkan bakteri tersebut ke dalam telur nyamuk, yang kemudian menularkan bakteri tersebut kepada keturunannya.

“Idenya adalah untuk melepaskan nyamuk Aedes dengan Wolbachia selama beberapa bulan, sehingga mereka kawin dengan nyamuk Aedes… dan seiring waktu menggantikan populasi nyamuk tersebut,” kata penulis senior Luciano Moreira dari Oswaldo Cruz-foundation di Rio. de Janerio, yang sedang bersiap menjadi tuan rumah Olimpiade musim panas ini.

Moreira adalah bagian dari Eliminate Dengue, sebuah organisasi nirlaba yang menguji pendekatan ini di 40 lokasi di seluruh dunia.

Dalam studi Zika, tim menginfeksi nyamuk lapangan dan nyamuk yang terinfeksi Wolbachia dengan dua jenis Zika yang saat ini beredar di Brasil.

Setelah dua minggu, nyamuk pembawa Wolbachia memiliki lebih sedikit partikel virus di tubuh dan air liurnya sehingga mengurangi kemampuan mereka untuk menularkan virus ke manusia.

“Wolbachia telah terbukti sama efektifnya terhadap Zika seperti percobaan demam berdarah utama yang kami lakukan,” kata Moreira.

Dr. Jason Rasgon, ahli entomologi di Penn State University, mengatakan dalam beberapa percobaan sebelumnya, Wolbachia telah terbukti menekan penularan satu patogen tetapi mendorong penularan patogen lain. Temuan baru ini menghilangkan kekhawatiran tersebut.

Moreira memperingatkan bahwa strategi tersebut tidak 100 persen efektif dan tidak akan menghilangkan virus, dan mengatakan bahwa strategi tersebut harus digunakan sebagai bagian dari strategi pengendalian terpadu.