Pembangkit listrik tenaga nuklir di Illinois ditutup karena masalah listrik

BYRON, Illinois – Sebuah reaktor nuklir di sebuah pembangkit listrik tenaga nuklir di Illinois utara ditutup pada hari Senin setelah kehilangan pasokan listrik, dan uap dibuang untuk mengurangi tekanan, menurut pejabat Exelon Nuclear dan regulator federal.

Unit 2 di Stasiun Pembangkit Byron, sekitar 95 mil barat laut Chicago, ditutup pada pukul 10:18 setelah listrik padam, kata pejabat Exelon. Generator diesel mulai menyediakan listrik ke pembangkit listrik, dan operator mulai mengeluarkan uap untuk mendinginkan reaktor dari bagian pembangkit dimana turbin menghasilkan listrik, bukan dari dalam reaktor nuklir itu sendiri, kata para pejabat.

Uap tersebut mengandung tritium dalam kadar rendah, suatu bentuk radioaktif hidrogen, namun pejabat federal dan pabrik bersikeras bahwa kadar tersebut aman bagi pekerja dan masyarakat.

Komisi Pengaturan Nuklir AS menyatakan insiden itu sebagai “peristiwa luar biasa”, yang merupakan tingkat darurat terendah dari empat tingkat darurat. Pejabat Komisi juga mengatakan pelepasan tritium sudah diperkirakan terjadi.

Para pejabat Exelon Nuclear yakin peralatan yang rusak di gardu induk menyebabkan pemadaman listrik. Switchyard mirip dengan gardu induk besar yang menyuplai daya dari jaringan listrik ke pembangkit dan mengambil daya dari pembangkit ke jaringan listrik. Para pejabat masih menyelidiki kegagalan peralatan tersebut.

Viktoria Mitlyng, juru bicara Komisi Pengaturan Nuklir, mengatakan para pejabat belum bisa menghitung berapa banyak tritium yang dilepaskan. Mereka mengetahui jumlah tritiumnya kecil karena monitor di sekitar pabrik tidak menunjukkan peningkatan tingkat radiasi, katanya.

Molekul tritium sangat kecil sehingga sejumlah kecil uap radioaktif dapat berpindah dari reaktor ke dalam air yang digunakan untuk mendinginkan turbin dan peralatan lain di luar reaktor. Uap yang dikeluarkan berasal dari sisi turbin.

Jumlah uap yang dilepaskan membantu “menghilangkan sebagian energi yang masih dihasilkan oleh reaksi nuklir, namun energi tersebut tidak dapat dibuang ke mana pun saat ini.” Meskipun turbin tidak berputar untuk menghasilkan listrik, katanya, “Anda tetap harus mendinginkan peralatan.”

Tritium berumur relatif pendek dan sulit menembus tubuh melalui udara dibandingkan dengan kontaminan radioaktif lainnya.

Candace Humphrey, koordinator manajemen darurat Ogle County, mengatakan pejabat daerah diberitahu tentang insiden tersebut segera setelah kejadian tersebut terjadi dan keselamatan masyarakat tidak pernah terancam.

“Sudah menjadi prosedur standar bahwa mereka akan memberitahu pejabat provinsi,” katanya. “Selalu ada kekhawatiran. Tapi tidak pernah terpikir olehku bahwa ada bahaya apa pun bagi masyarakat Ogle County.”

Unit 1 beroperasi secara normal sementara para insinyur sedang menyelidiki mengapa Unit 2 kehilangan aliran listrik, yang berasal dari jaringan listrik eksternal pembangkit listrik, kata Mitlyng. Asap terlihat dari trafo di lokasi, katanya, namun tidak ada bukti kebakaran yang ditemukan ketika pemadam kebakaran pabrik merespons.

Mitlyng mengatakan para pemeriksa Komisi Pengaturan Nuklir berada di ruang kendali di Byron dan terus-menerus berhubungan dengan pusat respons insiden badan tersebut di Lisle, Illinois.

Pada bulan Maret 2008, pejabat federal mengatakan mereka sedang menyelidiki masalah dengan trafo listrik di pembangkit listrik setelah aliran listrik dari luar ke sebuah unit terputus.

Dalam masalah yang tidak ada kaitannya pada bulan April lalu, komisi tersebut mengatakan pihaknya sedang melakukan inspeksi khusus terhadap pompa air cadangan di stasiun pembangkit listrik Byron dan Braidwood setelah pengawas badan tersebut menyampaikan kekhawatiran mengenai apakah pompa tersebut akan mampu mendinginkan reaktor jika sistem normal tidak berfungsi. Operator pabrik tersebut, Exelon Corp., pada awalnya mengatakan bahwa pompa tersebut akan berfungsi, namun kemudian menyimpulkan bahwa pompa tersebut tidak akan berfungsi.