PEMAIN MINGGU INI: Lions RB Reggie Bush sedang bersemangat, mencintai kehidupan di dalam dan di luar lapangan
ALLEN PARK, Mich. – Reggie Bush telah menemukan alurnya, di dalam dan di luar lapangan.
Dia sangat cocok dengan tim NFL ketiganya, Detroit Lions, yang menggunakan dia sebagai ancaman ganda untuk melengkapi penerima All-Pro Calvin Johnson.
Bush mengatakan dia mewujudkan mimpinya sebagai pemain sepak bola, dengan pertahanan yang tidak dirancang hanya untuk menghentikannya.
Dia juga tampak bahagia jauh dari permainan tersebut, menikmati hidup sebagai ayah pertama saat tinggal di Motor City bersama tunangannya, Lilit Avagyan, dan putri mereka, Briseis, yang akan berusia 5 bulan pada hari Minggu.
“Aku senang menjadi seorang ayah,” katanya hampir kehabisan napas. “Saya senang pulang ke rumah dan melihat gadis kecil saya dan senyum polos di wajahnya.”
Dan dia suka tampil di depan umum tanpa ada paparazzi di wajahnya seperti saat dia berkencan dengan Kim Kardashian.
“Rasanya menyenangkan juga,” kata Bush sambil tersenyum.
The Lions (3-1) tampil bagus tahun ini dan menempati posisi pertama di NFC Utara dengan Chicago menghadapi Green Bay (1-2) pada hari Minggu, sebagian besar karena Bush berada di lini belakang mereka.
Waralaba, yang sangat ingin sukses setelah mencatatkan rekor 4-12 musim lalu, menjadikan penandatanganan Bush sebagai prioritas utama di luar musim karena menyadari karier Jahvid Best — setidaknya bersama Lions — telah berakhir karena gegar otak.
The Lions membutuhkan Bush, dan dia membutuhkan mereka. Dia menandatangani kontrak empat tahun senilai $16 juta sebagai agen bebas pada bulan Maret.
Sejauh ini, investasi tim pada pemain veteran berusia 28 tahun dan berusia delapan tahun itu telah membuahkan hasil.
Bush menempati urutan kedua di NFL dengan rata-rata 144,3 yard dari latihan, tepat di belakang LeSean McCoy dari Philadelphia. Dia berlari dengan kekuatan dan kecepatan luar di antara tekel dan mendapatkan carry lebih dari 5 yard untuk menempatkannya di jalur yang tepat untuk berlari sejauh 1.000 yard untuk kedua kalinya dalam karirnya – meskipun dia melewatkan kemenangan atas Washington karena cedera lutut.
Dengan kemampuannya membawa bola atau menangkapnya di lapangan atau sebagai opsi drop-off, Bush juga membuka jalur passing bagi Johnson, yang berhasil menangkap empat touchdown pass pada tahun itu setelah hanya mencetak lima gol.
Johnson, pada gilirannya, menarik pemain keluar dari kotak penalti untuk memberikan ruang bagi Bush untuk melewati lubang terbesar dalam karirnya.
“Banyak hal yang berkaitan dengan skema dan fakta bahwa ada 81 di luar sana,” kata Bush, mengacu pada nomor punggung Johnson. “Itu membuat hidup lebih mudah.”
Bush tampaknya berhasil lulus dari perguruan tinggi, menjadi No. 1 secara keseluruhan pada tahun 2006. Draf ke-2 oleh New Orleans setelah membantu USC memenangkan dua gelar nasional dan memenangkan Piala Heisman.
Dia mencapai kesuksesan pribadi dan tim sebagai pemula, mencetak sembilan gol di lapangan, melalui udara dan melakukan tendangan balik untuk membantu para Orang Suci maju ke Game Kejuaraan NFC untuk pertama kalinya dalam sejarah waralaba.
Namun setelah itu, karier Bush terhambat karena cedera. Reputasinya terpukul karena gelar Trojans tahun 2004 dicabut, dan Heisman Trust menginginkan trofinya kembali karena NCAA menetapkan dia menerima tunjangan tambahan di perguruan tinggi. Dan ke mana pun Bush pergi selama bertahun-tahun, kamera mengikutinya karena dia menjalin hubungan putus-nyambung dengan Kardashian, seorang bintang reality TV.
New Orleans menukarnya ke Miami pada tahun 2011, menjadikannya pemain belakang yang populer. Dia berlari lebih dari 2.000 yard, menerima hampir 600 yard dan mencetak 15 kali selama dua musim bersama Dolphins.
Detroit melakukan uji tuntas ketika mengevaluasi apakah Bush layak untuk dicoba, dan hanya mendapat laporan bagus. Ketika dia bergabung dengan Lions untuk pelatihan di luar musim, rekan satu tim dan pelatih tidak bisa cukup menyombongkan dirinya sebagai pribadi.
“Anda banyak mendengar tentang TMZ dan Heisman dan semua hal yang berbeda, tapi dia adalah tipe orang yang tepat,” kata pelatih Lions Jim Schwartz bulan lalu. “Dia rendah hati. Dia pekerja keras. Kami sangat senang memiliki dia dan kepribadiannya sangat cocok dengan tim ini.”
Bush memberikan pujian atas penampilannya musim ini kepada Johnson karena menciptakan ruang di lapangan, dan kepada lini ofensif karena membukakan lubang untuknya. Namun guard Rob Sims mengatakan rekan setim barunya pantas dipuji atas produksinya.
“Anda dapat kembali melakukan beberapa lari itu dan kami berhasil mengamankannya, namun pengamanannya tepat di dalam lubang dan dia membuatnya meleset dan berlari sejauh 15 yard,” kata Sims. “Kadang-kadang kami meleset dan dia membuat seolah-olah kami mendapat hambatan yang bagus. Ini pernikahan yang bagus.”
___
Situs web AP NFL: www.pro32.ap.org
___
Ikuti Larry Lage di Twitter: http://twitter.com/larrylage
