Studi menemukan psikopat memiliki struktur otak yang berbeda

Para ilmuwan yang telah memindai otak orang-orang yang dihukum karena pembunuhan, pemerkosaan, dan penyerangan dengan kekerasan telah menemukan bukti terkuat bahwa psikopat memiliki kelainan struktural di otak mereka.

Para peneliti, yang berbasis di Institut Psikiatri King’s College London, mengatakan perbedaan otak psikopat bahkan membedakan mereka dari penjahat kekerasan lainnya dengan gangguan kepribadian anti-sosial (ASPD), dan dari orang yang bukan pelanggar yang sehat.

Nigel Blackwood, yang memimpin penelitian tersebut, mengatakan kemampuan menggunakan pemindaian otak untuk mengidentifikasi dan mendiagnosis subkelompok penjahat yang melakukan kekerasan ini memiliki implikasi penting untuk pengobatan.

Studi tersebut menunjukkan bahwa psikopat, yang ditandai dengan kurangnya empati, memiliki lebih sedikit materi abu-abu di area otak yang penting untuk memahami emosi orang lain.

Meskipun pengobatan kognitif dan perilaku dapat bermanfaat bagi orang-orang dengan gangguan kepribadian antisosial, pendekatan yang sama mungkin tidak berhasil untuk psikopat yang mengalami kerusakan otak, kata Blackwood.

“Untuk mendapatkan gambaran yang jelas tentang pengobatan mana yang berhasil, Anda harus mendefinisikan dengan jelas seperti apa masyarakat yang ingin mengikuti program pengobatan,” katanya dalam wawancara telepon.

Essi Viding, seorang profesor di departemen psikologi dan linguistik di University College London, yang tidak terlibat dalam penelitian Blackwood, mengatakan penelitian ini memberikan “bukti baru yang berbobot” tentang pentingnya membedakan psikopat dari orang non-psikopat daripada mengelompokkannya bersama-sama.

Temuan ini juga mempunyai implikasi terhadap sistem hukum, karena menghubungkan psikopati dengan fungsi otak meningkatkan prospek pembelaan terhadap penyakit gila.

Ketertarikan terhadap apa yang terjadi di dalam kepala penjahat yang kejam semakin meningkat setelah persidangan Anders Behring Breivik, warga Norwegia yang membantai 77 orang pada Juli lalu.

Dua tim psikiatris yang ditunjuk pengadilan untuk memeriksa Breivik mempunyai kesimpulan yang berlawanan tentang kesehatan mentalnya. Pembunuhnya sendiri percaya bahwa dia disebut gila.

Lebih sedikit materi abu-abu di area “sosial” otak

Tim Blackwood menggunakan magnetic resonance imaging (MRI) untuk memindai otak 44 pelaku kekerasan pria dewasa di Inggris yang telah didiagnosis menderita gangguan kepribadian anti-sosial.

Kejahatan yang mereka lakukan termasuk pembunuhan, pemerkosaan, percobaan pembunuhan dan penganiayaan tubuh yang menyedihkan.

Dari 44 pria yang dipindai, 17 orang didiagnosis menderita ASPD plus psikopati dan 27 orang tidak. Para peneliti juga memindai otak 22 orang sehat yang bukan pelaku kejahatan.

Hasilnya menunjukkan bahwa otak psikopat memiliki materi abu-abu yang jauh lebih sedikit di korteks prefrontal rostral anterior dan kutub temporal dibandingkan otak pelaku non-psikopat dan bukan pelaku.

Area otak ini penting untuk memahami emosi dan niat orang lain, dan diaktifkan ketika orang berpikir tentang perilaku moral, kata para peneliti.

Kerusakan pada area ini terkait dengan kurangnya empati, respons yang buruk terhadap rasa takut dan kesusahan, serta kurangnya kesadaran diri seperti rasa bersalah atau malu.

Lindsay Thomson, seorang profesor psikiatri forensik di Universitas Edinburgh yang tidak terlibat dalam penelitian ini, mengatakan temuan Blackwood menambah bukti bahwa psikopati adalah gangguan perkembangan saraf otak yang berbeda.

Penelitian menunjukkan bahwa sebagian besar kejahatan dengan kekerasan dilakukan oleh sekelompok kecil pelaku laki-laki yang menderita ASPD.

Di Inggris dan Wales, misalnya, sekitar separuh tahanan laki-laki memenuhi kriteria diagnostik ASPD. Sebuah tinjauan besar terhadap penelitian yang mencakup 23.000 tahanan dari 62 negara yang dilakukan pada tahun 2002 menemukan bahwa 47 persen memiliki gangguan kepribadian antisosial.

Orang-orang seperti itu biasanya merespons dengan cara yang agresif terhadap rasa frustrasi atau ancaman, namun sebagian besar bukanlah psikopat, tulis para peneliti dalam abstrak penelitian mereka, yang diterbitkan dalam jurnal Archives of General Psychiatry.

Ada perbedaan perilaku yang jelas di antara orang-orang dengan ASPD tergantung pada apakah mereka juga menderita psikopati. Pola pelanggaran yang mereka alami berbeda-beda, sehingga menunjukkan perlunya pendekatan pengobatan tersendiri.

“Kami menggambarkan mereka yang tidak menderita psikopati sebagai orang yang ‘panas’ dan mereka yang menderita psikopati sebagai ‘berhati dingin’,” jelas Blackwood.

“Kelompok psikopat yang ‘berhati dingin’ mulai melakukan pelanggaran lebih awal, terlibat dalam lebih banyak variasi dan kepadatan perilaku yang menyinggung, dan memberikan respons yang kurang baik terhadap program pengobatan di masa dewasa dibandingkan dengan kelompok yang ‘keras kepala’.”