Lebih sedikit konferensi, lebih sedikit perjalanan? Penyerapan menyebabkan pemotongan yang telah dicari beberapa orang selama bertahun-tahun

Di tengah malapetaka dan kesuraman akibat pemotongan anggaran, beberapa pihak mulai melihat ada hikmahnya.

Pemerintah pada akhirnya mungkin terpaksa mengurangi pemborosan, kata para ahli fiskal, dan para pejabat sudah mulai menghilangkan beberapa biaya yang mahal di kantor mereka. Pada hari Kamis, Gedung Putih bahkan menyarankan agar para kepala badan tersebut mengurangi biaya konferensi, yang merupakan target cemoohan kongres selama bertahun-tahun.

“Mudah-mudahan kita bisa mulai bergerak menuju perekonomian kita dengan mengendalikan pengeluaran pemerintah yang berlebihan dan mengendalikan utang,” Tim Phillips, presiden kelompok konservatif Amerika untuk Kemakmuran, mengatakan kepada FoxNews.com pada hari Kamis. “Setidaknya ini merupakan langkah sederhana ke arah itu.”

Kecuali ada perkembangan yang mengejutkan, sekuestrasi akan berlaku pada hari Jumat. Senat melakukan pemungutan suara pada Kamis sore mengenai duel rancangan undang-undang untuk mencegah pemotongan tersebut, namun keduanya gagal. RUU Partai Republik gagal, hanya menerima 38 suara; proposal Partai Demokrat mendapat 51 suara, tetapi tidak membutuhkan 60 suara untuk maju. Presiden Obama akan mengadakan pertemuan dengan empat pemimpin tertinggi Kongres pada Jumat depan di Washington untuk membahas langkah ke depan — karena perjuangan sekuestrasi kini menyatu dengan perdebatan mengenai undang-undang anggaran yang akan segera berakhir.

Hanya sedikit orang yang benar-benar senang dengan pemotongan anggaran ini, meskipun Partai Demokrat telah berusaha menciptakan kesan serupa pada rekan-rekan mereka dari Partai Republik.

“Ada anggota Partai Republik yang menari-nari di jalanan, gembira dengan pemikiran bahwa sekuestrasi akan terjadi,” kata Senator. Chuck Schumer, DN.Y., diklaim Kamis.

Namun fakta bahwa Washington tidak melakukan pemotongan utang – yang diperkenalkan pada tahun 2011 sebagai bagian dari perdebatan plafon utang dan berjumlah $1 triliun pada dekade berikutnya – dipandang oleh banyak anggota Partai Republik sebagai sebuah kemenangan. Para pembantu Partai Republik mengklaim bahwa mereka lebih unggul dalam negosiasi anggaran karena mereka menginginkan pemotongan belanja.

Tidak ada satu pun pihak yang menginginkan pemotongan anggaran ini, karena hal ini akan memangkas anggaran secara tidak pandang bulu dan memberikan dampak yang sangat buruk bagi pihak militer. Sen. John McCain, R-Ariz., mengatakan pada hari Kamis bahwa dia akan “melakukan apa saja” untuk membatalkan bagian pertahanan dari penyitaan tersebut. Namun Partai Republik mengatakan pemotongan tersebut tidak perlu terlalu parah seperti yang dikatakan oleh pemerintah, terutama jika Kongres memberikan fleksibilitas yang lebih besar kepada pemerintah. Tekanan dari tenggat waktu yang terlewati dapat memaksa kedua belah pihak untuk mencapai kesepakatan damai dalam beberapa minggu mendatang yang masih dapat mengurangi defisit.

Washington sudah mulai menunjukkan tanda-tanda disiplin fiskal yang lebih besar.

Ketua DPR John Boehner mengumumkan pada hari Rabu bahwa ia menangguhkan penggunaan pesawat militer untuk perjalanan resmi oleh anggota parlemen DPR.

Dan Wakil Presiden Biden mengatakan pengasingan tersebut telah membuatnya mempertimbangkan kembali penerbangan militer yang ia lakukan ke negara bagian asalnya, Delaware. Dia mengatakan pada hari Rabu dia akan kembali naik kereta.

Biden, yang dikenal karena kecintaannya pada Amtrak, merasa optimis dengan bagian khusus dari penyingkiran tersebut.

“Saya bisa berkata, ‘Dengar teman-teman, saya harus naik kereta sekarang – lebih murah daripada terbang.’ Jadi saya bisa naik kereta lagi,” kata Biden.

Dan pada hari Kamis, kantor anggaran Gedung Putih mengatakan kepada kepala badan tersebut bahwa mereka harus meneliti pengeluaran baru, seperti “mempekerjakan staf baru” dan “memberikan penghargaan moneter kepada karyawan.” Dalam menghadapi kekesalan dari anggota parlemen yang konservatif secara fiskal, kantor tersebut juga mendesak untuk tidak mengeluarkan uang untuk “pelatihan baru, konferensi dan perjalanan.” Pemerintah menghabiskan ratusan juta dolar untuk konferensi pada tahun fiskal 2012.

Yang pasti, dampak negatif dari sekuestrasi akan terasa pada akhirnya. Jay Carney, sekretaris pers Gedung Putih, pada hari Kamis memperingatkan mengenai “konsekuensi dramatis”.

Hal ini mencakup beberapa langkah yang sudah dilakukan, termasuk pembebasan imigran ilegal berprioritas rendah dari penjara Arizona dan docking kapal induk yang seharusnya berangkat ke Teluk Persia.

Puluhan ribu pekerja federal diperkirakan akan diberhentikan. Pemeriksaan pengangguran dapat dikurangi. Pemotongan FAA diperkirakan akan mengakibatkan penundaan yang lebih lama bagi para pelancong, menurut Departemen Perhubungan. Badan Pengawas Obat dan Makanan (FDA) pada hari Kamis memperingatkan bahwa pemotongan tersebut akan menyebabkan lebih sedikit pemeriksaan keamanan pangan.

Phillips mengklaim bahwa Partai Demokrat berusaha membuat sekuestrasi itu “senyaman mungkin”, dan bahwa kaum konservatif harus “berjuang” untuk membuktikan bahwa hal itu tidak harus menjadi sebuah bencana.

“Kita harus terus mengingatkan rakyat Amerika bahwa itu berarti 2 sen dolar, bagi pemerintah yang membelanjakan satu triliun lebih banyak daripada yang diterimanya,” katanya.

Pemimpin Senat dari Partai Republik, Mitch McConnell, menyampaikan argumen yang sama pada hari Kamis. “Alih-alih memerintahkan sekretaris kabinetnya untuk memangkas sampah di departemen mereka, dia malah mengejar petugas tanggap darurat, guru, dan hampir semua konstituen simpatik lainnya,” katanya, menyebut sikap tersebut “tidak masuk akal.”

Partai Republik ingin memastikan bahwa jika ada paket yang menggantikan pemotongan belanja otomatis, paket tersebut akan digantikan dengan pemotongan belanja saja – rancangan undang-undang yang gagal pada hari Kamis akan memberi Obama lebih banyak fleksibilitas untuk mendistribusikan pemotongan tersebut. Partai Demokrat, di sisi lain, menginginkan paket tersebut diganti dengan kombinasi belanja dan kenaikan pajak.

“Partai Republik perlu memberikan fleksibilitas nyata kepada Kongres,” kata Pemimpin Demokrat di Senat Harry Reid, Kamis. “Fleksibilitas untuk memotong subsidi yang boros, fleksibilitas untuk menutup celah pajak yang tidak perlu, dan fleksibilitas untuk meminta yang terkaya dari yang kaya untuk berkontribusi lebih banyak. Sebaliknya, mereka menjadi tidak fleksibel.”