Kanker Tasmanian Devil yang licik dan menular berkembang
Kanker mematikan dan menular yang membunuh Tasmanian Devil di Australia sedang berkembang, namun tidak seperti yang biasanya dipikirkan oleh para peneliti.
Alih-alih mengubah gen mereka, sebuah studi baru menemukan bahwa setan Tasmania justru berubah pada tingkat epigenetik – artinya urutan gen dasar tetap sama, namun gen yang dihidupkan dan dimatikan berbeda.
Penyakit tumor wajah setan, seperti diketahui, telah membunuh lebih dari 80 persen setan Tasmania sejak tahun 1996 dan dapat mendorong hewan berkantung Australia yang unik ini ke kepunahan dalam beberapa dekade.
Beberapa varian epigenetik dapat membantu kanker menyebar lebih mudah atau menghindari sistem kekebalan tubuh, kata peneliti studi Katherine Belov, ahli genetika hewan di University of Sydney.
“Sekarang kita hanya perlu menentukan apakah tumor berkembang dengan cara tertentu,” kata Belov kepada LiveScience. “Apakah mereka menjadi lebih agresif atau menjadi kurang agresif?”
Kanker yang menular
Penyakit Tumor Wajah Setan bermula dari a setan Tasmania betina tunggal tinggal di Tasmania timur laut. Iblis itu sudah lama mati, tapi sel kankernya masih hidup, menyebar dengan cara menggigit dan mencubit dari setan Tasmania ke setan Tasmania. Tumor besar tumbuh di wajah dan rahang, menyebabkan kematian karena mencegah setan makan atau bermetastasis ke organ lain. Biasanya, setan yang mengidap penyakit ini tidak dapat bertahan hidup lebih dari enam bulan, selama waktu tersebut mereka dapat menyebarkan penyakit tersebut ke keluarganya melalui perilaku sering menggigit.
Studi genetik terhadap tumor menunjukkan bahwa tumor tersebut cukup stabil, dengan sedikit mutasi pada rangkaian DNA dasarnya. Namun belum ada yang mempelajari proses yang mengatur gen ini, Belov dan rekannya melaporkan hari ini (6 November) di jurnal Proceedings of the Royal Society B.
Dengan menggunakan 35 sampel tumor dan 12 sampel jaringan non-kanker dari 41 setan Tasmania, para peneliti memeriksa metilasi DNA sel tumor, atau “tanda” molekuler yang melekat pada bagian untai DNA. Tag ini membantu mengatur gen mana yang akan diaktifkan dan mana yang tidak. Tergantung pada posisinya, metilasi dapat menekan gen tertentu dan bahkan berkontribusi pada perkembangan kanker.
Seiring waktu, para peneliti menemukan, tumor menjadi semakin tidak termetilasi, yang berarti semakin sedikit segmen DNA yang “ditandai”.
“Temuan kuncinya adalah sebelumnya kami menganggap tumor sebagai tumor klonal, identik,” kata Belov. “Sekarang kita dapat mengatakan bahwa tumor bukanlah entitas statis dan berevolusi serta berubah.” (Foto: Tasmanian Devils yang sedang berjuang di Australia)
Bagaimana nasib setan Tasmania selanjutnya
Pertanyaan yang lebih sulit adalah apa dampaknya bagi setan Tasmania. Tumor mungkin saja menjadi lebih agresif, namun bisa juga berubah menjadi jinak dengan adanya perubahan ini, kata Belov.
Untuk mendukung kemungkinan terakhir, setan di barat laut Tasmania tampaknya kurang mudah tertular penyakit ini dibandingkan di daerah lain, kata Belov. Beberapa setan bahkan pulih.
A kanker menular serupayang terjadi pada anjing hanya tumbuh selama tiga hingga enam bulan sebelum sistem kekebalan melawannya (meskipun biasanya tidak sebelum menular ke anjing lain), kata Belov. Kanker adalah “parasit yang luar biasa,” kata Belov – kanker menyebar dari satu tubuh ke tubuh lain namun tidak memusnahkan calon inangnya. Jika terus begini, katanya, Penyakit Tumor Wajah Setan akan memusnahkan semua setan Tasmania dan mati bersama mereka, sebuah strategi evolusi yang kurang ideal.
Namun, kata Belov, tanaman tidak berpikir atau membuat rencana, mereka hanya berevolusi. Apakah tanaman setan Tasmania pada akhirnya berevolusi ke jalur yang lebih beriklim sedang atau tidak, saat ini hanyalah spekulasi belaka. Meski demikian, studi baru ini penting bagi upaya manusia untuk mengendalikan penyebaran penyakit ini, katanya.
“Tanaman dari berbagai wilayah di negara bagian ini dapat berperilaku sangat berbeda, dan ini harus dipertimbangkan ketika membuat keputusan pengelolaan,” tulis Belov dalam email. “Sangat penting untuk memeriksa fenotipe (atau perilaku/karakteristik) tanaman di seluruh negara bagian untuk lebih memahami bagaimana tanaman tersebut berkembang.”
Ikuti Stephanie Pappas di Twitter @sipappas atau LiveScience @ilmu hidup. Kami juga aktif Facebook & Google+.
Hak Cipta 2012 Ilmu HidupSebuah perusahaan TechMediaNetwork. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang.
