Di Westgate, kelompok al-Qaeda belajar bahwa lebih sedikit lebih baik, dengan konsekuensi yang berbahaya

NAIROBI, Kenya – Salim Massebellah baru saja sampai di tempat parkir di mal perdana Nairobi. Penjaga swasta memeriksa bagasinya, lalu melewati kaca spion di bawah kendaraannya dan mencari kabel terbuka yang menandakan adanya bom. Itu adalah senjata pilihan Al-Shabab, kelompok teror di Kenya yang telah diperingatkan suatu hari nanti bisa menargetkan ibu kota mereka.

Beberapa saat kemudian, baku tembak pun terjadi. Para penjaga yang terkejut berlari dan menjatuhkan cermin. Itu menghantam trotoar dengan suara gemerincing.

Massebellah duduk di belakang kemudi dan melihat dua penyerang melewati mobilnya. Masing-masing memegang satu senapan mesin. Yang tidak dikenakan oleh keduanya adalah rompi bunuh diri. “Mereka menembak tanpa pandang bulu,” kata Massebellah. “Tidak ada yang bisa dilakukan para penjaga.”

Para ahli mengatakan pilihan senjata yang digunakan para penyerang, termasuk AK-47 dan granat, jelas merupakan teknologi rendah bagi Al-Shabab, afiliasi al-Qaeda yang berbasis di negara tetangga Somalia yang terkenal karena penggunaan bom bunuh diri yang mematikan. Dan justru keputusan untuk menggunakan pistol alih-alih bahan peledak inilah yang memungkinkan terjadinya serangan teroris paling mematikan di Kenya sejak pemboman kedutaan AS pada tahun 1998, kata para analis.

Jika ditiru di tempat lain, termasuk di negara-negara Barat, gaya serangan seperti ini akan sulit dihentikan, karena tempat-tempat umum seperti pusat perbelanjaan tidak dapat dilindungi dengan cara yang sama seperti gedung-gedung pemerintah, dan karena layanan keamanan dilatih untuk mendeteksi bahan peledak, bukan pistol. .

“Penilaian saya adalah bahwa pada hari al-Shabab melepaskan ‘pemuja bom bunuh diri’, kita akan berada dalam dunia yang penuh masalah,” kata Matt Bryden, mantan koordinator kelompok pemantau PBB untuk Somalia dan Eritrea. “Jauh lebih rumit untuk mendapatkan suku cadang rompi peledak, serta menemukan orang yang bersedia menjadi martir. Saya selalu khawatir jika ada orang yang mengemudi dengan AK-47 dan granat, mereka dapat menimbulkan kerusakan yang luar biasa. katanya. katanya. “Kami sekarang telah mencapai tempat berbahaya itu.”

Rekaman CCTV yang diperoleh dari Westgate Mall menunjukkan hanya empat penyerang yang mengambil bagian dalam pengepungan yang berkepanjangan, meskipun yang lain mungkin terlibat dalam serangan 21 September dan melarikan diri, menurut seorang pejabat pemerintah yang dekat dengan penyelidikan yang bersikeras tidak mau disebutkan namanya karena dia tidak terlibat. berwenang untuk berbicara mengenai masalah tersebut. Segelintir pejuang ini dengan mudah membuat penjaga keamanan mal yang tidak bersenjata kewalahan, menewaskan lebih dari 60 warga sipil dan meninggalkan mal berlumuran darah. Butuh waktu beberapa jam sebelum militer Kenya yang terkenal tidak berfungsi tiba di tempat kejadian dan meninggalkan para pembeli yang ketakutan untuk mengurus diri mereka sendiri.

Di depan pintu masuk mal, Mamtaz Jamal, 37 tahun, membuka meja promosi yang menjual krim. Pagi itu dia dengan hati-hati meletakkan salah satu mangkuk berisi susu dan madu dan meletakkan hiasan lingkaran kerikil di sekeliling panci bundar. Dia mendengar suara tabrakan yang memekakkan telinga, dan mendongak untuk melihat dinding kaca toko perhiasan di dekatnya pecah.

Para penyerang melemparkan granat ke dalam. Dia berlari dan melihat ke belakang cukup lama untuk melihat bahwa salah satu penyerang telah menangkap seorang pria bule. Dia memegang bagian belakang lehernya dan memaksanya berjalan di depan, seperti perisai manusia. “Dia menembak dengan tangannya yang lain,” kata Jamal.

Seolah-olah prajurit itu mengira akan ditembak balik. Namun orang-orang pertama yang membalas, termasuk petugas polisi yang sedang tidak bertugas dan anggota kelompok pengawas lingkungan, menggunakan pistol untuk melawan teroris dengan senjata otomatis.

“Mungkin hal yang paling mengkhawatirkan mengenai operasi ini adalah rendahnya teknologi,” kata Richard Downie, wakil direktur program Afrika di Pusat Kajian Strategis dan Internasional. “Jelas seseorang telah menyadari bahwa Anda tidak perlu mengumpulkan bom dan rompi bunuh diri. Yang Anda butuhkan hanyalah senjata ringan dan granat, lalu pilih sasaran empuk – dan pergilah,” kata Downie, yang memberikan kesaksian di hadapan Kongres minggu ini. . tentang taktik al-Shabab yang terus berkembang.

Mantan agen FBI Don Borelli, yang menyelidiki serangan al-Shabab tahun 2010 di Uganda, mengatakan bahwa bahkan di Amerika Serikat, penegakan hukum akan kesulitan untuk menahan serangan semacam ini. “Sejujurnya, kami tidak terlindungi. Rata-rata mal di AS tidak mengharuskan berjalan melalui detektor logam. Ini adalah sasaran empuk. Keamanan di sana tidak akan sebanding dengan sekelompok orang yang membawa senjata serbu Tidak. Bahkan seorang petugas polisi tidak dirancang untuk melawan senjata militer… Jadi dalam hal kerentanan, kami sangat rentan.”

Al-Shabab, yang berarti “Pemuda” dalam bahasa Arab, melakukan serangan bunuh diri pertamanya di Somalia pada tahun 2006. Pada tahun 2008, kelompok tersebut telah mengirimkan beberapa pembom ke lokasi berbeda untuk melakukan serangan secara bersamaan. Meskipun taktik mereka mematikan di tanah air mereka, ketergantungan mereka pada bahan peledak membuat mereka sulit melakukan teror di luar perbatasan Somalia, kata Bryden, yang sekarang menjadi direktur eksekutif Sahan, sebuah lembaga pemikir yang berbasis di Kenya.

Satu pengecualian besar adalah pemboman Al-Shabab saat pemutaran final Piala Dunia 2010 di ibu kota Uganda pada bulan Juli 2010. Lebih dari 70 orang tewas. Sejak itu, kelompok tersebut telah beberapa kali berupaya menyelundupkan bahan peledak ke Kenya.

“Rencana ini selalu terdeteksi atau digagalkan. Hal ini menunjukkan bahwa memindahkan bahan peledak dan komponen bom terlalu sulit,” kata Bryden.

Merekrut penyerang juga jauh lebih mudah jika rencananya tidak melibatkan kematian. Bryden, yang telah menghabiskan dua dekade melakukan penelitian di Somalia, mengatakan bahwa al-Shabab di masa lalu telah berjuang untuk menemukan warga Kenya yang bersedia mengambil bagian dalam misi bunuh diri. Fakta bahwa para pejuang di Westgate berbicara satu sama lain dalam bahasa Swahili, bahasa nasional Kenya, menunjukkan bahwa mereka berhasil. Belum diketahui apakah para penyerang berhasil melarikan diri setelah penyerangan tersebut.

Petunjuk perubahan taktik terlihat di Mogadishu awal tahun ini. Pada bulan April, al-Shabab menyerang Mahkamah Agung negara tersebut, menggunakan bom bunuh diri untuk menerobos perimeter sebelum orang-orang bersenjata dilepaskan ke dalam. Pada bulan Juni, mereka menyerang kompleks PBB dan menggunakan bahan peledak untuk meledakkan gerbang utama. Orang-orang bersenjata menyerbu masuk dan membantai sekitar selusin orang.

“Bom bunuh diri telah menjadi pusat dari setiap serangan besar dan spektakuler yang dilakukan Al-Shabaab selama tujuh tahun terakhir. Dan baru pada tahun 2013 kita melihat serangan di mana pelaku bom bunuh diri menjadi pelengkap serangan utama, yang dilakukan oleh orang-orang bersenjata,” kata Bryden. “Pembom bunuh diri tidak lagi menjadi pusat taktik Al-Shabab – dan perubahan itulah yang memungkinkan terjadinya serangan di Nairobi.”

Hingga Sabtu, jumlah korban tewas mencapai 67 orang. Massebellah selamat dengan duduk bak patung, mobilnya berhenti di depan drop arm, sementara orang-orang disekelilingnya ditabrak di tempat parkir. Di dekatnya, seorang pria tewas saat mengemudikan mobilnya. Putrinya yang berusia 13 tahun selamat dengan berpura-pura mati di samping tubuh ayahnya.

Jamal bertahan hidup dengan bersembunyi di toko pakaian wanita dan meringkuk di belakang bersama pembeli lainnya yang ketakutan. Di sebelahnya ada rekannya yang kakinya terkena pecahan peluru. Ketika sudah jelas bahwa tidak ada seorang pun yang datang untuk mengambilnya, dia menemukan gunting di dalam toko dan menggunakannya untuk memotong celana jinsnya.

Dia mengambil syal dari rak untuk membungkus kakinya yang berdarah.

___

Penulis Associated Press Tom Odula berkontribusi pada laporan ini.