Sen. Flag mengakui bahwa orang tuanya membayar simpanan, ketika rincian kasus baru muncul

Plotnya semakin tebal, dan menjadi semakin aneh, dalam kasus Senator. Perselingkuhan John Ensign.

Anggota Partai Republik dari Nevada itu mengakui dalam pernyataan tertulis melalui pengacaranya pada hari Kamis bahwa orang tuanya membayar hampir $100.000 kepada keluarga majikannya tahun lalu.

Pengakuan itu muncul tak lama setelah Doug Hampton, suami majikannya, pertama kali mengatakan kepada reporter Las Vegas bahwa senator telah membayar paket pesangon yang besar kepada istrinya. Hampton juga mengatakan bahwa Senator. Rep Tom Coburn, R-Okla., dan lainnya awalnya mendesak Ensign untuk membayar “jutaan” kepada Hamptons.

Selain pengakuan pembayaran Ensign pada hari Kamis, wawancara di Hampton memicu serangkaian tuduhan dan penyangkalan lainnya, yang menunjukkan bahwa urusan Ensign – yang hanya mendapat sedikit perhatian ketika pertama kali terungkap – mungkin masih memiliki kekuatan.

Ensign tampaknya mengikuti jejak Gubernur Carolina Selatan Mark Sanford yang meragukan, yang menarik perhatian tambahan pada perselingkuhannya yang sudah terkenal dengan seorang wanita Argentina dengan kemudian mengungkapkan rincian baru yang menarik kepada wartawan.

Warga Negara untuk Tanggung Jawab dan Etika di Washington, sebuah kelompok pengawas, pada hari Kamis meminta agar Departemen Kehakiman memerintahkan penyelidikan kriminal atas kasus tersebut. Kelompok tersebut telah meminta pertanyaan dari Komisi Pemilihan Umum Federal dan Komite Etik Senat.

Direktur kelompok tersebut, Melanie Sloan, mengatakan kepada FOXNews.com bahwa pengakuan Ensign atas pembayaran orang tuanya hanya memperkuat seruan untuk penyelidikan.

“Itu hanya membuat John Ensign terlihat lebih buruk,” katanya. “Dia seorang senator, bukan anak berusia 12 tahun. Sekarang dia membutuhkan orang tuanya untuk datang dan membereskan kekacauannya?”

Doug Hampton adalah mantan ajudan Ensign dan istrinya, Cindy Hampton, adalah mantan bendahara kampanye Ensign. Dalam pernyataan barunya, pengacara Ensign Paul Coggins mengatakan orang tua Ensign memberikan “hadiah” kepada Doug dan Cindy Hampton serta dua anak mereka, dengan total pembayaran $96.000. Coggins menekankan bahwa pembayaran tersebut sah dan menggambarkannya sebagai tindakan kemurahan hati.

“Pembayaran tersebut dilakukan sebagai hadiah, diterima sebagai hadiah dan mematuhi aturan perpajakan yang mengatur tentang hadiah,” ujarnya. “Setelah senator memberi tahu orang tuanya tentang masalah tersebut, orang tuanya memutuskan untuk memberikan hadiah tersebut karena kepedulian terhadap kesejahteraan teman lama keluarga selama masa sulit. Hadiah tersebut konsisten dengan pola kemurahan hati keluarga Ensign kepada Hamptons dan lainnya.

“Tidak ada satu pun hadiah yang berasal dari dana kampanye atau dana resmi, juga tidak terkait dengan kampanye atau tugas resmi apa pun. Senator Ensign mematuhi semua undang-undang yang berlaku dan aturan etika Senat,” ujarnya.

Mengklasifikasikan pembayaran sebagai “hadiah” sangat penting untuk menghindari sanksi hukum pendanaan kampanye.

Sloan mengatakan, tidak ada yang ilegal dalam sebuah hadiah, tapi bisa jadi ada jika yang disebut sebagai hadiah itu benar-benar merupakan uang pesangon. Dia mengatakan pembayaran seperti itu, meskipun dilakukan oleh orang tuanya, dapat dilihat sebagai sumbangan dalam bentuk barang dari komite kampanye yang seharusnya dia laporkan. Dia mengatakan akan menjadi masalah jika dia melebihi batas kontribusi $5.000 untuk PAC.

“Hanya karena mereka bilang (itu hadiah) hari ini, bukan berarti itu hadiah pada waktu itu,” katanya.

Dan dia mengatakan Coburn harus menjelaskan beberapa hal, karena dia rupanya mengetahui kasus ini jauh sebelum Ensign mengumumkan kepada publik dan diduga mendorong Ensign untuk membayar uang. Sloan mengatakan tidak ada salahnya mendesak senator untuk membayar, kecuali Coburn telah mendorong Ensign untuk melakukannya dengan cara yang ilegal.

Pada hari Kamis, Coburn “dengan tegas” membantah tuduhan pembayaran Hampton, namun pada saat yang sama, Coburn mengatakan dia tidak akan bersaksi tentang nasihatnya.

Roll Call melaporkan pada hari Kamis bahwa Coburn mengklaim bahwa karena dia memberikan nasihat sebagai “dokter dan sebagai diakon yang ditahbiskan,” dia tidak perlu bersaksi. Roll Call melaporkan bahwa Coburn mengutip perlindungan konstitusional untuk konseling agama serta kerahasiaan pasien.

Namun, Coburn adalah seorang dokter kandungan, sehingga kecil kemungkinan Ensign adalah pasien dalam pengertian tradisional.

Dalam wawancara dengan kolumnis Las Vegas Sun, Doug Hampton mengklaim bahwa Coburn termasuk di antara mereka yang mendorong Ensign untuk membayar jutaan dolar kepada keluarga Hampton.

“Orang-orang ini adalah orang-orang yang mengatakan apa yang perlu kita lakukan adalah membayar rumah Doug Hampton, dan kita perlu mendapatkan uang Doug Hampton. Kita perlu membawa keluarganya ke Colorado,” kata Hampton.

Kantor Ensign juga menolak wawancara Hampton.

“Menanggapi wawancara televisi hari ini, Senator Ensign mengatakan Doug Hampton secara konsisten tidak akurat dalam pernyataannya,” kata juru bicara Ensign Tory Mazzola dalam sebuah pernyataan Rabu.

Judson Berger dari FOXNews.com dan Trish Turner dari FOX News berkontribusi pada laporan ini.