Lew: Medicare, Jaminan Sosial, pemeriksaan militer hanya dilakukan jika batas waktu utang terlewati

Menteri Keuangan Jacob Lew menyampaikan peringatan keras kepada Kongres pada hari Kamis tentang konsekuensi dari tidak menaikkan plafon utang, dengan mengatakan bahwa cek Jaminan Sosial dan tunjangan bagi para veteran adalah salah satu pembayaran yang dapat dilakukan dalam skenario seperti itu.

Lew bersaksi di depan Komite Keuangan Senat pada hari Kamis. Dia berbicara di tengah klaim dari beberapa pihak bahwa mengabaikan tenggat waktu 17 Oktober tidak serta merta memicu skenario kiamat berupa gagal bayar utang.

Lew juga tidak mengklaim bahwa pembayaran utang akan terancam setelah 17 Oktober. Namun, dia mengatakan sejumlah pembayaran lainnya tidak dapat dihindari – yang dia gambarkan sebagai “gagal bayar” dalam pengertian umum.

“Dalam skenario apa pun, kami akan memenuhi kewajiban kami,” kata Lew.

Dalam pernyataan tertulisnya, Lew memperingatkan bahwa pembayaran yang akan datang untuk hal-hal berikut ini bisa terancam sebelum 1 November:

• Pembayaran Jaminan Sosial
• Pembayaran Medicare
• Pembayaran tunjangan veteran
• Gaji militer tugas aktif

“Amerika Serikat tidak boleh mengambil posisi untuk membuat pilihan yang berbahaya bagi perekonomian dan warga negara kita,” kata Lew.

Lew mengatakan melewatkan tenggat waktu akan menyebabkan kekacauan keuangan, merugikan perekonomian dan mengguncang pasar keuangan hingga tingkat yang dapat melumpuhkan pemulihan ekonomi. Dia mendesak Kongres untuk segera menaikkan plafon utang dan meloloskan rancangan undang-undang pengeluaran untuk memulihkan kepercayaan.

Pernyataan tersebut merupakan pernyataan publik lainnya mengenai posisi pemerintah bahwa Kongres harus meloloskan rancangan undang-undang pengeluaran dan menaikkan plafon utang AS sebelum Presiden Obama menegosiasikan permasalahan anggaran negara.

Sen. Namun Orrin Hatch, anggota DPR dari Utah, berargumentasi bahwa pengeluaran negara yang berlebihan perlu ditangani, dan dia marah atas pernyataan Obama yang berulang kali menyatakan bahwa plafon utang harus dinaikkan untuk membayar belanja besar-besaran yang dilakukan Kongres. “Ini adalah masalah yang kita semua… harus atasi,” kata Hatch.

Dia juga mengatakan “menyedihkan” mendengar bahwa Jaminan Sosial dan pembayaran lainnya dapat dihentikan.

Dalam secercah harapan untuk kemungkinan tercapainya kesepakatan, beberapa anggota Partai Republik sedang mendiskusikan kemungkinan mengizinkan kenaikan plafon utang jangka pendek untuk memungkinkan negosiasi lebih lanjut. Obama akan menjamu para petinggi Partai Republik pada Kamis sore untuk membahas kebuntuan tersebut, yang sejauh ini mengakibatkan penutupan sebagian pemerintahan.

Batas waktu besar berikutnya adalah 17 Oktober, ketika Departemen Keuangan mengatakan pemerintah akan berusaha sekuat tenaga untuk membayar seluruh tagihannya tanpa menaikkan plafon utang.

Namun, lembaga pemeringkat kredit Moody’s merilis sebuah analisis pada hari Rabu yang menyatakan bahwa bahkan jika pemerintah melewatkan tenggat waktu tersebut, gagal bayar (default) utang tidak akan terjadi. Moody’s berpendapat bahwa Departemen Keuangan akan menemukan cara untuk membayar bunga utangnya di atas segalanya.

“Kami yakin pemerintah akan terus membayar bunga dan pokok utangnya meskipun batas utang tidak dinaikkan, sehingga kelayakan kreditnya tetap utuh,” kata analisis tersebut. “Batas utang membatasi pengeluaran pemerintah sebesar pendapatan yang masuk; hal ini tidak melarang pemerintah membayar utangnya. Tidak ada hubungan langsung antara batas utang (sebenarnya habisnya tindakan luar biasa Departemen Keuangan untuk mengumpulkan dana) dan a bawaan.”

Analisis tersebut juga mencatat bahwa pembayaran bunga berikutnya – sebesar $5,9 miliar – belum jatuh tempo hingga akhir bulan.

Namun hanya sedikit yang berargumen bahwa dampak dari tidak menaikkan plafon utang adalah kecil. Sekalipun pemerintah mampu membayar bunga utang, pemerintah tidak akan mampu membayar banyak kewajiban lainnya — para pejabat mengatakan pemerintah harus memilih antara prioritas seperti pemeriksaan Jaminan Sosial dan banyak fungsi lain dari pemerintah federal.

Ketidakpastian ini dapat berdampak serius terhadap perekonomian dan mengguncang pasar keuangan.

Namun, beberapa pejabat berpendapat bahwa karena hal ini belum terpetakan, masih belum jelas apakah Departemen Keuangan dapat memprioritaskan pembayaran – dan kemungkinan terjadinya gagal bayar utang adalah suatu kemungkinan.

“Gagal bayar akan menjadi serangan jantung finansial,” kata Senator. Max Baucus, D-Mont., ketua Komite Keuangan Senat, mengatakan Kamis.

Pada hari Kamis, Lew juga mempertanyakan kemampuannya dalam memprioritaskan pembayaran.

Associated Press berkontribusi pada laporan ini.