Korban tewas Tornado Joplin setidaknya 139 orang

JOPLIN, Mo.– Angka tersebut tampak suram bagi keluarga yang mengharapkan yang terbaik setelah tornado raksasa menghancurkan kota Joplin, dan pejabat kota mengatakan jumlah korban tewas sedikitnya 139 orang. Pejabat negara mengatakan 100 orang masih hilang.

Ribuan orang jauh di luar Joplin menunggu kabar baik tentang seorang remaja yang diyakini didorong atau tersedot dari kendaraannya dalam perjalanan pulang dari wisuda. Beberapa upaya jejaring sosial berfokus secara khusus pada pencarian informasi tentang Will Norton.
Namun keluarganya mengatakan dia juga termasuk di antara korban tewas – ditemukan di kolam dekat lokasi truknya berada.

“Setidaknya kita tahu dia tidak menderita di luar sana,” kata bibinya Tracey Presslor sambil memegang foto keponakannya yang berusia 18 tahun dalam konferensi pers. Mengetahui bahwa dia segera pergi benar-benar merupakan berkah bagi kami.

Manajer Kota Joplin Mark Rohr mengatakan dalam konferensi pers hari Sabtu bahwa jumlah korban tewas telah meningkat tiga menjadi setidaknya 142, namun kemudian merevisi angka tersebut menjadi 139 tanpa menjelaskan lebih lanjut.

Mike O’Connell, juru bicara Departemen Keamanan Publik Missouri, mengatakan kepada Associated Press pada hari Sabtu bahwa dia tidak dapat mengkonfirmasi jumlah korban tewas terbaru di kota tersebut. Dia mengatakan negara bagian Missouri saat ini menyebutkan jumlah korban tewas mencapai 126 orang, dan mengatakan mereka tidak punya alasan untuk menambah jumlah tersebut.

Pejabat negara mengatakan ada 142 set jenazah di kamar mayat yang menangani korban tewas akibat badai dan beberapa mungkin berasal dari korban yang sama.

Jika jumlah korban tewas mencapai 139, maka jumlah korban tewas akibat tornado tahun ini akan mencapai 520 orang dan menjadikan tahun 2011 sebagai tahun paling mematikan bagi tornado sejak tahun 1950. Hingga saat ini, jumlah korban tewas tertinggi yang tercatat oleh Dinas Cuaca Nasional dalam satu tahun adalah 519 orang pada tahun 1953. Terdapat badai yang lebih mematikan sebelum tahun 1950, namun penghitungan tersebut didasarkan pada perkiraan, bukan angka pasti.

Pada Sabtu malam, Departemen Keamanan Publik merilis daftar 73 orang yang dipastikan tewas dan keluarga terdekatnya telah diberitahu.

Tornado – EF-5 yang membawa angin berkecepatan 320 kilometer per jam – juga melukai lebih dari 900 orang. Mengumpulkan dan mengidentifikasi orang mati dan hilang merupakan upaya yang rumit, rumit dan terkadang membingungkan baik bagi pihak berwenang maupun orang-orang terkasih.

Pejabat Missouri mengatakan pada hari Sabtu bahwa jumlah orang yang belum ditemukan mencapai 100 orang. Departemen Keamanan Publik Missouri mengatakan bahwa dari jumlah tersebut, sembilan orang telah dilaporkan tewas oleh keluarga mereka, namun pejabat negara bagian sedang berupaya untuk mengonfirmasi hal tersebut.

Pemeriksa Newton County Mark Bridges mengatakan sebagian besar, jika tidak semua, orang-orang yang dibawa ke kamar mayat darurat dapat diidentifikasi akhir pekan ini. Dia menggambarkan para pejabat di sana “membuat kemajuan yang baik”.

Setelah terjadi kesalahan segera setelah badai – empat orang mengira mereka telah mengidentifikasi tubuh seseorang, namun ternyata salah – pihak berwenang malah mengandalkan catatan gigi, foto dan tato atau tindikan unik, kata Bridges. Mereka juga menggunakan tes DNA dalam beberapa kasus, katanya.

“Kami belajar dengan cara yang sulit pada awalnya,” katanya. “Ini buruk bagi keluarga.”

Ditanya tentang seruan untuk membuka kamar mayat bagi semua keluarga orang hilang, Bridges mengatakan hal itu tidak praktis untuk dilakukan. Dia menggambarkan lokasi tersebut sebagai sejumlah trailer gelap berpendingin yang menyimpan kantong jenazah.

“Tidak ada tempat untuk membiarkan mereka masuk,” katanya.

Terdapat 1.333 laporan awal tornado di AS hingga 27 Mei, kata para pejabat, sementara jumlah rata-rata tornado yang terkonfirmasi dalam satu tahun selama dekade terakhir adalah 1.274.

Presslor mengatakan pada hari Sabtu bahwa keluarga menerima konfirmasi kematiannya pada Jumat malam. Ia mengatakan, jenazah keponakannya tidak ditemukan sebelumnya karena banyaknya puing di dalam kolam.

Anggota keluarga sebelumnya mengatakan kepada The Associated Press bahwa Norton dan ayahnya masih dalam perjalanan ketika badai melanda. Mark Norton mendesak putranya untuk menepi, namun Hummer H3 remaja tersebut terbalik beberapa kali, melemparkan pemuda tersebut dari kendaraan, mungkin melalui sunroof.

Mark Norton masih berada di rumah sakit dan “mengalami masa yang sangat sulit” setelah diberitahu bahwa jenazah putranya telah ditemukan, kata Presslor.

Sekitar selusin teman sekelas Norton berdiri di belakang ruangan saat dia berbicara. Pengaturan pemakamannya masih tertunda.

Presslor berterima kasih kepada ribuan orang yang mengirimkan ucapan selamat untuk Norton di Facebook, Twitter, dan situs media sosial lainnya, dan berterima kasih kepada semua orang yang membantu mencarinya. Ia mendorong para relawan tersebut untuk terus mencari orang lain yang masih hilang.

“Tolong jangan menyerah,” katanya.