Seorang pelaut dari cobaan berat Michigan di laut lepas Puerto Riko

AGUADILLA, Puerto Riko – David Thompson merasakan deburan ombak dan mendapati dirinya tergantung dengan tali di bagian belakang perahu layarnya di Samudera Atlantik, pantai utara Puerto Rico di kejauhan.

Tidak masalah, pikir Thompson. Dia masih terikat di perahunya dengan jaket pelampungnya. Yang harus dia lakukan hanyalah mengangkat dirinya kembali ke perahunya.

Namun kondisinya buruk, angin berkecepatan 20 knot dan gelombang setinggi 10 kaki. Ketika dia kembali ke kapal, gelombang lain menghempaskannya. Kemudian air yang mengalir deras melepaskan jaket pelampungnya, yang menghubungkannya dengan perahu, dan dia melihat perahu itu semakin menjauh dalam hitungan detik.

“Lengan saya sangat lelah, saya tidak dapat menggenggam apa pun lagi,” kata pria berusia 68 tahun itu, Rabu, dari sebuah rumah sakit di Puerto Rico, tempat dia memulihkan diri dari cobaan beratnya. “Jadi saya melihat perahu saya berlayar menjauh. Saya pikir itu saja.”

Meski begitu, dia tetap melanjutkan perjalanannya. Dia berenang dan melayang telentang dan berenang – terus menerus selama tujuh jam, merangkak setengah telanjang dan kelelahan di pantai Puerto Rico.

Thompson, seorang pensiunan insinyur dari Kalamazoo, Michigan, yang sedang berlayar sendirian ketika ia pergi ke laut, sedang dirawat karena dehidrasi dan diperkirakan akan dirawat di rumah sakit setidaknya selama empat hari.

Dalam wawancara dengan The Associated Press dari rumah sakit, Thompson mengatakan dia bersama istrinya, Donna, di St. Louis. Dia terbang pulang dan dia naik perahu sepanjang 49 kaki mereka, Enthalpy II, ke Florida Selatan. Saat itu sekitar jam 1 siang pada hari Minggu ketika dia didorong ke laut.

Ia teringat bahwa ombak yang telah merenggut jaket pelampungnya juga telah melucuti pakaiannya, kecuali kemejanya, membuatnya hampir telanjang saat ia melayang di air dan mempertimbangkan pilihannya.

Thompson berhasil mendarat, sekitar 4 mil (6,4 kilometer) jauhnya. Dia berganti-ganti antara melayang dan berenang, memikirkan cucunya yang berusia 2 1/2 tahun untuk terus berenang.

“Saya ingin bertemu dengannya dan memeluknya lagi. Dan saya punya istri dan kehidupan yang menyenangkan. Saya tidak ingin mati.”

Thompson terus berenang. Sebuah punggung tajam menusuk kakinya saat dia berusaha keras untuk mendarat. Thompson, sadar bahwa dia telanjang, melepas kemejanya, masuk ke lubang lengan untuk mengambil celana pendek darurat sebelum mencari bantuan. Dia mengetuk pintu beberapa rumah dan meminta bantuan, tetapi tidak ada yang datang.

“Ketika mereka melihatku, aku berjalan seolah-olah aku sedang mabuk, karena kakiku sudah tidak kuat lagi,” yang kemudian berdarah. “Aku tidak terlihat seperti seseorang yang ingin kamu undang makan malam.”

Akhirnya dia tiba di Villas del Mar Hau, sebuah hotel tepi pantai di kota pantai utara Isabela. Dia tersandung ke restoran dan meminta bantuan pelayan. Mereka memberinya makanan, air, dan pakaian yang ditinggalkan tamu sebelumnya.

“Pria itu makan terlalu banyak nasi dan kacang-kacangan hingga sepertinya dia belum makan selama tiga hari,” kata Sandra Villanueva, asisten pemilik hotel. “Saya sangat mengaguminya. Dia begitu dipukuli. Dia kehilangan seluruh pakaiannya. Kepalanya, tangannya, kakinya semuanya dipukuli.”

Pihak hotel menelepon polisi dan Penjaga Pantai AS, dan Thompson dibawa ke rumah sakit terdekat di Aguadilla. Pejabat di rumah sakit swasta tidak mengizinkan reporter AP masuk, namun Thompson mengatakan melalui telepon bahwa dia sedang menunggu dialisis untuk membuang sejumlah besar protein yang menumpuk di tubuhnya. Dia terlalu lemah untuk memegang secangkir kopi.

Istrinya mengatakan dalam sebuah wawancara telepon dari Michigan bahwa dia tidak terkejut suaminya selamat.

“Dia keras kepala. Dia bertekad. Dia seperti salah satu orang terkuat yang pernah saya kenal. Begitu dia mengambil keputusan, Anda tidak akan bisa mengubahnya, yang bisa menjengkelkan dari sudut pandang wanita,” katanya. tertawa.

Keluarga Thompson telah merencanakan untuk berlibur di Florida Keys atau mungkin Bahama tahun depan dengan perahu layar mereka, yang ditemukan oleh Penjaga Pantai AS, namun rencana tersebut ditunda.

“Mengetahui suamimu sendirian di kapal, dan mendapat telepon dari Penjaga Pantai adalah panggilan terburuk yang bisa kamu terima,” dia tercekat. “Fakta bahwa perahu itu berhasil melewatinya dan dia mampu melewatinya, merupakan sebuah keajaiban.”

___

Danica Coto di Twitter: https://www.twitter.com/danicacoto