CUP: Lihat angka-angka di Daytona

Personel area garasi terpaku pada monitor komputer di Daytona International Speedway akhir pekan ini, menyaksikan angka-angka yang terus bertambah setiap putaran, mencatat setiap peningkatan kecil dalam kecepatan baik teman maupun lawan.

Namun kenyataannya, angka-angka yang lebih penting belum muncul. Itu akan tiba pada bulan Februari ketika tim kembali berlatih berjam-jam menjelang Sprint Unlimited (sebelumnya Shootout) dan Daytona 500. Kecepatan tes dalam draft di sini minggu ini mendekati 200 mil per jam, dan tanpa intervensi NASCAR di lapangan. konteks perubahan aturan akan mempercepat melebihi 200 ketika trek dibuka kembali bulan depan dan tim mengungkapkan hal-hal yang “bagus”.

Kemudian, ketika semua orang memahami seberapa cepat orang lain, para pembalap akan mulai mencoba mencari cara untuk memenangkan 500. Dan itu melibatkan mencari tahu 10 lap terakhir. Dan sedikit keberuntungan.

“Saya tidak bilang ini karena keberuntungan, tapi pada akhirnya, orang-orang mendorong dan mendorong dan seseorang menyamping dan kehabisan bahan bakar dan lajur Anda melambat, orang-orang pada akhirnya terpecah belah,” kata Greg Biffle. . “Sangat sulit untuk memprediksi apa yang akan terjadi. Kapan waktu yang tepat untuk lulus? Pada restart terakhir balapan ini tahun lalu, saya berdebat apakah saya harus mencoba menyalip Matt (Kenseth, pemenang akhirnya) pada saat itu, tetapi saya merasa ingin menunggu sampai bendera putih muncul untuk membuat langkah saya di sana di atas bendera putih.

“Itu hal terbesarnya. Anda tidak ingin mengambil langkah terlalu cepat. Kemudian Tony (Stewart) dan orang-orang itu membuat keributan dan memisahkan kami. Kami berpencar dan turun dengan membelakangi putih. Anda tidak pernah tahu. Anda bisa melihat ke belakang dan berpikir Anda seharusnya menghindarinya saat itu, tapi Anda tidak tahu apa yang akan terjadi.”

Anda hanya tidak tahu apa yang akan terjadi. Dan di situlah letak misteri besar 500. Meskipun berbulan-bulan pembuatan dan penyetelan mobil serta berjam-jam latihan dan kontemplasi, Anda tidak tahu apa yang akan terjadi.

Dan hal itu akan menjadi kenyataan terutama tahun ini dengan hadirnya mobil balap Gen-Six, sebuah monster baru.

“Ini benar-benar menantang,” kata Biffle. “Satu hal baik yang kami dapatkan adalah sasisnya 80 persen sama. Bagian sasis mobilnya pun hampir sama. Faktanya, ini adalah mobil ke-500 kami dari tahun lalu yang kami miliki di sini hari ini.

“Bodinya berbeda, dan housing gardan belakangnya berbeda. Secara setup, as roda pada mobil ini lurus dan semua aturan baru membuatnya sangat berbeda, namun di baliknya ada banyak hal yang sama. Pastinya menjadi tantangan tersendiri bagi para cowok karena kap mesinnya berbeda dan kap mesinnya berbeda. Ada begitu banyak hal berbeda yang biasa mereka sentuh, rasakan, dan kerjakan sehingga mereka harus terbiasa. Ini merupakan tantangan bagi semua orang.

“Mereka selalu mengubah hal-hal di dalam mobil dan mendapatkan indikator yang lebih baik, dan semakin banyak data dan para ahli mesin menginginkan sesuatu yang berbeda di dalamnya. Sayangnya, dengan data tersebut juga ada rapornya. Mereka bisa melihat apa yang kami lakukan, berapa RPM yang kami gerakkan.”

Biffle mengatakan keuntungan minggu ini kecil.

“Kami memperoleh sangat sedikit keuntungan pada mobil balap karena mereka sudah memilikinya dengan sangat baik di bengkel sekarang sehingga sulit dipercaya ketika Anda memasuki trek,” katanya. “Anda tidak dapat menemukan banyak hal untuk menjadikannya lebih baik.”

Mike Hembree adalah editor NASCAR untuk SPEED.com dan telah meliput olahraga motor selama 31 tahun. Dia adalah pemenang enam kali Penghargaan Penulis Terbaik Tahun Ini dari Asosiasi Pers Olahraga Motor Nasional.