Kembali ke Masa Depan: Pertahanan yang tangguh membantu Steelers lolos dari terjun bebas
PITTSBURGH – Bola dibentak dan Jarvis Jones berlari ke depan.
Sesaat kemudian dia berada di lini belakang Buffalo Bills. Sepersekian detik kemudian, gelandang Buffalo EJ Manuel dengan patuh jatuh ke lapangan Heinz Field dengan tanda menyerah. Jones bangkit dan berjalan kembali ke kerumunan Pittsburgh Steelers. Tidak ada pesta besar. Tidak diperlukan histrionik.
Sebaliknya, Jones hanya urusan bisnis. Gelandang pemula itu mengatakan dia hanya melakukan apa yang diperintahkan kepadanya. Tentu saja, dia tidak berpikir dia harus menunggu sembilan pertandingan dalam karirnya untuk mengambil pemecatan profesional pertamanya. Apa pun kegembiraan yang dirasakan Jones dalam mengakhiri kekeringan sama sekali tidak membantu Steelers mengembalikan rasa normal ke alam semesta mereka dalam kemenangan 23-10 atas Buffalo pada hari Minggu.
“Kami baru saja keluar dan memainkan gaya bertahan kami,” kata Jones. “Kami mengejar quarterback, memberikan tekanan, memberikan serangan kami peluang terbaik untuk memberikan poin di papan.”
The Steelers (3-6) menghabiskan seminggu membaca berita kematian musim 2013 setelah New England Patriots mempermalukan mereka dengan kekalahan 55-31. Dalam rentang waktu 60 menit melawan tim yang sedang dalam proses pembangunan kembali, pertahanan tangguh Pittsburgh bermain dengan disiplin dan keuletan yang tidak dimilikinya selama bertahun-tahun.
Buffalo hanya berhasil melakukan total 227 yard, 80 terjadi melalui touchdown drive yang tidak berarti di menit-menit terakhir dengan permainan sudah diputuskan. Rookie Manuel sepertinya tidak pernah merasa nyaman dengan kantong yang sepertinya tidak pernah terisi. Quarterback CJ Spiller dan Fred Jackson menemukan sedikit ruang gerak.
Meskipun Bills bukanlah Patriots, bahkan tidak mendekati, Pittsburgh tidak bisa pilih-pilih. Steelers telah dikalahkan oleh tim seperti Tennessee, Minnesota dan Oakland musim ini, dan terlihat selangkah lambat saat melakukannya.
Langkah yang hilang menjadi bumerang bagi Buffalo. Koordinator pertahanan Dick LeBeau berjanji untuk kembali ke kondisi dasar setelah bencana di New England. Para pemainnya merespons dengan tekel berani dan keangkuhan yang hanya terlihat di scrums.
Ketika Spiller atau Jackson mencoba lari keluar, Steelers mengunci pintu. Saat Manuel berusaha menghindari tekanan, Pittsburgh mengejarnya. Saat mencari penerima, dia sering kali meminta bantuan katup pengaman untuk mendapatkan keuntungan singkat karena tidak ada orang lain yang terbuka.
“Kami tidak perlu menekan dengan cara apa pun,” kata keselamatan Ryan Clark. “Kami tidak perlu menciptakan permainan atau melakukan apa pun yang ekstra. Semua orang bisa melakukan tugasnya dan saya pikir itu adalah hal besar bagi kami sebagai pemain sekunder karena tidak berusaha memainkan semuanya.”
Sebaliknya, Clark dan kawan-kawan bisa duduk diam dan menyerang ketika Manuel mencoba menantang mereka. Ketika Manuel melakukan lemparan jauh ke tengah pada kuarter keempat dengan harapan dapat memulai reli, Clark melacaknya dan mengembalikannya jauh ke wilayah Buffalo untuk membuat gol lapangan di akhir.
Clark sempat mempertimbangkan untuk melemparkan bola ke Troy Polamalu sebelum menyimpannya sendiri. Meskipun Clark berjarak 13 yard dari touchdown pertama dalam 12 tahun karirnya, dia tidak terlalu mengeluh. Itu bukan minggu termudah bagi Steelers. Pilihannya membantu memastikan kinerja terbaik Pittsburgh tahun ini dan mempersiapkan apa yang ia harapkan menjadi babak kedua yang lebih produktif.
“Satu-satunya hal yang dapat kami lakukan adalah mempersiapkan diri untuk mengalahkan Buffalo Bills dan menjadi tim yang cukup baik untuk melakukannya,” kata Clark. “Itulah yang ditawarkan minggu ini kepada kami, dan itulah tujuannya.”
Yang berikutnya akan jauh lebih sulit: Detroit Lions yang memimpin NFC Utara (6-3) dan penerima lebar serba bisa Calvin Johnson minggu depan. Lions menawarkan peningkatan yang signifikan di kelasnya. Namun, rencana permainannya sepertinya tidak akan berubah. Hal ini jarang terjadi pada salah satu waralaba NFL yang paling stabil.
“Anda hanya ingin menghentikan laju dan mengejar quarterback,” kata gelandang LaMarr Woodley. “Anda menjadi quarterback, Anda membiarkan pemain kedua Anda bermain. Anda melakukan itu, Anda bermain dengan baik melawan lari, Anda melakukan apa yang seharusnya Anda lakukan dan pelanggaran Anda memberi poin pada papan dan biasanya Anda berada di a tempat yang bagus.”
___
Situs web AP NFL: www.pro32.ap.org
