Bola api Halloween: cara melihat meteor Taurid

Meteor Taurid, terkadang disebut “bola api Halloween”, muncul setiap tahun antara pertengahan Oktober dan pertengahan November, namun tanggal 5 hingga 12 November kemungkinan merupakan waktu terbaik untuk mencarinya tahun ini, berdasarkan aktivitas puncaknya dan durasinya. pengaruh cahaya bulan pada kondisi penglihatan.

Awalnya, pada tanggal 5 November bulan akan sangat terang di bulan tersebut fase bungkuktapi kecerahannya akan berkurang seiring berlalunya malam. Sebelum bulan terbit – sekitar pukul 22.30 pada tanggal 5 November, dan sekitar 55 menit kemudian pada malam berikutnya – sekitar 10 hingga 15 meteor per jam dapat muncul. Seringkali berwarna kuning-oranye dan, seiring berjalannya meteor, tampaknya bergerak cukup lambat.

Nama ini hujan meteor berasal dari penampakannya yang memancar dari konstelasi Taurus, Banteng, yang berada rendah di timur beberapa jam setelah matahari terbenam dan hampir tepat di atas kepala sekitar pukul 01.30 waktu setempat.

Meteor, biasa disebut sebagai “bintang jatuh”, dihasilkan ketika puing-puing memasuki atmosfer bumi dan terbakar. Dalam kasus Taurid, mereka dikaitkan dengan puing-puing yang ditinggalkan oleh

Komet Enckeatau mungkin komet yang jauh lebih besar, yang ketika hancur, meninggalkan Encke dan sejumlah puing lainnya di belakangnya.

Memang benar, aliran puing Taurid mengandung pecahan yang jauh lebih besar dibandingkan dengan pecahan komet lainnya, itulah sebabnya aliran meteor yang agak tua ini pada tahun-tahun tertentu – dan diperkirakan akan terjadi pada tahun 2012 – kadang-kadang menghasilkan beberapa meteor yang luar biasa terang yang dikenal sebagai “bola api”. (Foto hujan meteor Perseid yang hebat dari tahun 2012)

Dua aliran dengan harga satu

Taurid sebenarnya terbagi menjadi Taurid Utara dan Taurid Selatan.

Ini adalah contoh apa yang terjadi pada hujan meteor ketika sudah tua. Bahkan pada awalnya, partikel-partikel tersebut tidak mungkin bergerak pada orbit yang persis sama dengan komet induknya; perbedaan kecil mereka terakumulasi seiring waktu.

Sementara itu, matahari bukanlah satu-satunya benda yang mengontrol orbit partikel secara gravitasi; planet-planet juga memiliki efek halus pada arus. Karena posisi planet-planet terus berubah, partikel-partikel tersebut bergerak lebih dekat ke planet tersebut dalam beberapa putaran dibandingkan putaran lainnya, mengalihkan sebagian aliran, meniupkannya, dan membaginya. Pada akhirnya, apa yang semula merupakan satu aliran berdifusi menjadi awan yang terdiri dari aliran-aliran kecil dan partikel-partikel terisolasi dalam orbit-orbit tersendiri, melintasi orbit bumi pada waktu-waktu yang lebih tersebar dalam setahun dan datang dari arah-arah yang lebih tersebar sampai mereka benar-benar hilang dalam kabut debu secara umum. diaduk. di tata surya.

Dr. Victor Clube, astrofisikawan Inggris dan pakar komet dan kosmologi, pada tahun 1992 menunjukkan bahwa hujan meteor Taurid mungkin mengandung setengah lusin asteroid berukuran penuh yang orbitnya menempatkan mereka tepat di aliran sungai.

Clube dan rekan-rekannya berpendapat bahwa jangkauan orbit Taurid menunjukkan bahwa mereka semua terguncang oleh sebuah komet besar, yang awalnya berukuran 100 mil atau lebih, yang memasuki tata surya bagian dalam sekitar 20.000 tahun yang lalu. Pada 10.000 tahun yang lalu, bumi telah kering dan rapuh. Komet Encke mungkin merupakan sisa terbesar dari komet tersebut komet yang lebih tua.

Tahun bola api lagi?

Encke memiliki periode orbit terpendek yang diketahui untuk sebuah komet, hanya membutuhkan waktu 3,3 tahun untuk melakukan satu kali perjalanan mengelilingi matahari. Ahli meteorologi David Asher juga menemukan bahwa Bumi secara berkala dapat menghadapi kawanan partikel yang lebih besar pada tahun-tahun tertentu, dan tahun 2012 diperkirakan menjadi salah satu tahun tersebut.

Harga maksimum untuk cabang selatan terjadi sekitar tanggal 5 November, sedangkan puncak cabang utara mendekati tanggal 12 November. Tahun ini bulan agak tidak menguntungkan selama minggu pertama bulan November, tetapi Taurid utara mencapai puncaknya sehari sebelum bulan baru ketika langit akan gelap.

Dua pancaran hujan meteor (titik asal mula meteor di langit) terletak tepat di selatan gugus bintang Pleiades. Selama beberapa minggu ke depan, jika Anda melihat meteor terang berwarna oranye yang meluncur dengan agak malas menjauh dari kumpulan bintang kecil yang sudah dikenal, Anda dapat yakin bahwa itu adalah Taurid.

Tahun 2005 merupakan tahun yang ramai, dengan banyak penampakan bola api yang luar biasa, terutama di sepanjang Pantai Timur AS pada malam Halloween (31 Oktober), ketika bola api terlihat seterang bulan purnama.

Akankah tahun 2012 menawarkan kinerja yang berulang? Hanya dengan keluar dan menonton pertunjukan ini kita akan tahu pasti!

Catatan Editor: Jika Anda mengambil foto bagus hujan meteor Taurid 2012 dan ingin membaginya dengan SPACE.com, kirimkan foto, komentar, dan informasi lokasi ke Redaktur Pelaksana SPACE.com Tariq Malik di: [email protected].

Joe Rao menjabat sebagai instruktur dan dosen tamu di Planetarium Hayden, New York. Dia menulis tentang astronomi untuk The New York Times dan publikasi lainnya, dan dia juga ahli meteorologi kamera untuk News 12 Westchester, New York.