Ikan terbang berevolusi untuk menghindari predator prasejarah

Ikan terbang pertama mungkin berevolusi untuk menghindari predator reptil laut, kata para peneliti.

Temuan baru ini menunjukkan bahwa kehidupan laut mungkin telah pulih lebih cepat dari perkiraan sebelumnya setelah bencana tersebut kepunahan massal terbesar dalam sejarah Bumi, tambah para ilmuwan.

Modern ikan terbang mampu terbang hingga 1.300 kaki (400 meter) di udara dalam 30 detik, dengan kecepatan terbang maksimum hingga sekitar 45 mph (72 kmpj), mungkin terutama untuk melarikan diri dari predator seperti lumba-lumba, cumi-cumi, dan ikan lainnya . Ikan terbang modern hidup di perairan tropis dan subtropis, dan tidak ada spesimen fosil yang diketahui berumur lebih dari 65 juta tahun.

Kini para peneliti menemukan bukti bahwa kemampuan terbang sekali lagi berevolusi dalam sejarah ikan. Ini adalah contoh paling awal dari meluncur di atas air yang terlihat pada vertebrata – yaitu makhluk dengan tulang punggung. (Galeri Gambar: Ikan Paling Aneh)

Ikan bersayap

Pada tahun 2009, para ilmuwan menganalisis fosil yang mereka gali dari barat daya Tiongkok. Tulang purba tersebut berasal dari ikan laut bernama Potanichthys xingyiensis. “Potanos” berarti bersayap dan “ichthys” berarti ikan dalam bahasa Yunani, sedangkan “xingyiensis” mengacu pada kota Xingyi di dekat tempat fosil itu ditemukan.

Ikan tersebut hidup sekitar 235 juta hingga 242 juta tahun lalu di tempat yang oleh para peneliti disebut Laut Yangtze. Itu adalah bagian dari samudra Paleotethys bagian timur yang kira-kira terletak di tempat Samudera Hindia dan Asia bagian selatan sekarang berada.

Itu ikan yang baru ditemukan tampaknya mampu meluncur seperti ikan terbang modern. Misalnya saja, ia mempunyai sepasang sirip dada yang sangat besar dan bisa berfungsi sebagai sayap. Ia juga memiliki sirip ekor yang sangat bercabang, bagian bawahnya jauh lebih kuat daripada bagian atasnya, dan berenang dengan sirip seperti itu berpotensi menghasilkan tenaga yang diperlukan untuk meluncurkan ikan keluar dari air.

Namun ikan terbang modern tampaknya bukan keturunan dari fosil ini. Sebaliknya, itu kemampuan meluncur di atas air tampaknya telah berkembang secara mandiri dalam garis keturunan kuno ini.

Fosil lain ditemukan di daerah yang sama dengan Potanichthys termasuk reptil laut seperti Ichthyosaurus berbentuk lumba-lumba. Ikan terbang purba ini mungkin telah berevolusi untuk meluncur karena alasan yang sama seperti ikan terbang modern, yaitu untuk menghindari predator berbahaya.

“Penemuan Potanichthys berkontribusi signifikan terhadap pengetahuan kita tentang kompleksitas ekologi di lautan Paleotethys pada masa Trias Tengah,” kata peneliti Guang-Hui Xu, ahli paleontologi di Institut Paleontologi Vertebrata dan Paleoantropologi Tiongkok di Beijing.

Kepunahan Permian Akhir

Kelompok ikan yang punah yang menjadi asal fosil ini, yang dikenal sebagai thoracopterids, sebelumnya hanya terlihat di Austria dan Italia. Temuan ini menunjukkan bahwa ikan tersebut hidup dari tepi barat hingga timur samudra Paleotethys, menunjukkan bahwa bentuk kehidupan lain mungkin telah menyebar dari wilayah yang sekarang disebut Eropa hingga Asia pada saat itu.

“Dalam ekosistem modern, karena keterbatasan fungsi otot, ikan terbang kemungkinan besar tidak dapat terbang pada suhu di bawah 20 derajat C (68 derajat F),” kata Xu kepada LiveScience. “Kami dapat menerapkan batasan serupa pada thoracopterid Trias, dan kami menyarankan demikian Potanichthys menambahkan tanggal baru yang mendukung iklim yang umumnya hangat di lautan Paleotethys Trias Tengah-timur.”

Potanichthyshidup sekitar 10 juta tahun setelah itu kepunahan massal pada akhir Permian sekitar 250 juta tahun yang lalu, kematian terbesar dalam sejarah bumi, yang merenggut 95 persen spesies di dunia.

“Kepunahan massal pada akhir Permian adalah peristiwa paling dramatis yang mempengaruhi sistem ekologi di Bumi, dan pemulihan dari kepunahan ini telah lama dianggap lebih lama dibandingkan pemulihan dari kepunahan massal lainnya,” kata Xu. “Sebagai bukti paling awal dari luncuran di atas air pada vertebrata, penemuan baru ini mendukung hipotesis bahwa pemulihan ekosistem laut setelah akhir Permian lebih cepat dari perkiraan sebelumnya.”

Para ilmuwan merinci temuan mereka secara online pada tanggal 31 Oktober di jurnal Proceedings of the Royal Society B.

Hak Cipta 2012 Ilmu HidupSebuah perusahaan TechMediaNetwork. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang.