Perasa dan bahan tambahan lainnya meningkatkan kecanduan rokok

Bahan-bahan yang membantu meningkatkan daya tarik rokok “ringan” dan “rendah tar” mungkin berkontribusi terhadap kecanduan merokok, sebuah penelitian menunjukkan.

Para peneliti menelusuri lebih dari 7 juta dokumen industri tembakau untuk melihat bagaimana zat aditif yang dikenal sebagai pirazin digunakan dan menemukan bahwa bahan-bahan ini diperkenalkan setelah konsumen menolak rokok “tar rendah” pertama karena dianggap tidak berasa pada tahun 1960an.

Meskipun nikotin, salah satu stimulan dalam tembakau, telah lama diketahui menyebabkan kecanduan, penelitian ini memberikan bukti baru bahwa perusahaan tembakau mungkin menambahkan pirazin ke dalam rokok untuk mendukung kecanduan ini, kata Dr. Maciej Goniewicz, peneliti di Roswell Park Cancer Institute di Buffalo, New York.

“Mereka mungkin memfasilitasi pengiriman nikotin ke otak, sehingga perokok mungkin mengalami efek nikotin yang lebih kuat atau efek ini mungkin terjadi lebih cepat,” kata Goniewicz, yang tidak terlibat dalam penelitian ini, melalui email.

Pyrazine juga dapat merangsang indera penciuman, rasa atau penglihatan yang menyenangkan, tambahnya. “Perokok mengasosiasikan pengalaman menyenangkan ini dengan rokok mereka dan hal ini dapat menyebabkan berkembangnya ketergantungan yang lebih kuat pada rokok.”

Merokok adalah penyebab utama kematian yang dapat dihindari, menurut Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit AS. Merokok secara dramatis meningkatkan risiko penyakit jantung koroner, stroke, dan kanker paru-paru. Ini juga dapat menyebabkan kanker hampir di bagian tubuh mana pun, menurut CDC.

Produsen rokok mulai secara agresif memasarkan rokok “ringan” dan “rendah tar” setelah laporan penting dari Surgeon General pada tahun 1964 memperingatkan risiko kesehatan dari merokok. Perusahaan sering menyebut pilihan ini lebih aman dibandingkan rokok biasa atau rokok “tanpa rasa”, menurut CDC.

Namun tidak ada tingkat paparan asap tembakau yang bebas risiko, atau rokok apa pun yang aman, kata CDC. Di AS, istilah seperti “ringan”, “rendah”, dan “ringan” tidak lagi dapat digunakan untuk mempromosikan rokok.

Untuk penelitian mereka, yang dipublikasikan di Tobacco Control, Dr. Hillel Alpert dan rekan-rekannya di Harvard School of Public Health meneliti sejarah zat aditif seperti pirazin dan pengetahuan produsen tentang bagaimana bahan-bahan ini dapat bekerja di otak untuk membuat rokok lebih membuat ketagihan.

Mereka menemukan dokumen yang menunjukkan bahwa produsen rokok secara khusus menambahkan pirazin ke dalam rokok agar lebih menarik bagi konsumen.

Pengajuan industri juga menunjukkan bahwa perusahaan memiliki bukti bahwa pirazin dapat menyebabkan reaksi di otak yang membuat orang lebih cenderung mendambakan dan lebih sering merokok.

Alpert tidak menanggapi permintaan komentar tentang penelitian tersebut.

Irina Stepanov, peneliti kanker dan kesehatan lingkungan di Universitas Minnesota di Minneapolis, mengatakan kepada Reuters Health bahwa perokok mungkin tidak dapat menghindari pirazin karena hampir semua rokok yang diproduksi secara komersial mengandung pirazin.

Bahan tambahan ini dapat membuat rokok lebih beraroma dan mengurangi kerasnya asap, menyebabkan orang menghirup lebih dalam dan menerima lebih banyak nikotin, kata Stepanov, yang tidak terlibat dalam penelitian ini, melalui email.

“Hal itu saja dapat berkontribusi terhadap kecanduan rokok,” katanya.

Pirazin juga dapat membantu membanjiri otak dengan dopamin, zat kimia yang terlibat dalam mengatur sensasi kenikmatan, tambahnya.

“Kasus pirazin menambah dukungan terhadap temuan sebelumnya bahwa rokok ‘tar rendah’ tidak lebih aman dibandingkan merek biasa,” kata Stepanov. “Semua rokok membuat ketagihan dan berbahaya.”

Dalam studi yang tidak terkait di jurnal yang sama, peneliti menemukan bahwa menaikkan usia minimum membeli rokok menjadi 21 tahun dapat membuat remaja enggan merokok.

Studi ini membandingkan tren merokok pada lebih dari 16.000 siswa sekolah menengah di Needham, Massachusetts, kota pertama di AS yang menaikkan usia minimum penjualan tembakau menjadi 21 tahun pada tahun 2005, dan 16 komunitas sekitarnya. Antara tahun 2006 dan 2010, jumlah perokok turun dari 13 menjadi 7 persen di kalangan siswa Needham, namun hanya turun dari 15 menjadi 12 persen di kalangan anak-anak di komunitas sekitar.

“Sebagian besar ahli sepakat bahwa kombinasi strategilah yang akan mencapai dampak terbesar. . . namun penelitian kami menunjukkan bahwa menaikkan usia penjualan menjadi 21 tahun mungkin akan semakin mengurangi kebiasaan merokok di kalangan remaja,” kata penulis utama Shari Kessel Schneider dari Education Development Center, Inc. di Waltham, Massachusetts, mengatakan kepada Reuters Health melalui telepon.