Pengecer makanan alami bagi petani: Biarkan sapi merumput

DENVER – Sapi harus berada di luar.

Itulah posisi jaringan toko kelontong yang berbasis di Colorado yang baru-baru ini mengumumkan bahwa mereka hanya akan menjual produk susu dari peternakan tempat sapi merumput di padang rumput.

Natural Grocers di Vitamin Cottage mengklaim bahwa penggembalaan meningkatkan kesehatan sapi, konsumen dan lingkungan, dan mereka berharap dapat memperluas perdebatan nasional yang sedang berlangsung tentang cara terbaik merawat ternak.

American Grassfed Association, yang membantu Natural Grocers mengembangkan peraturannya, mengatakan bahwa mereka adalah jaringan ritel pertama yang hanya menjual produk susu yang digembalakan; banyak perusahaan yang sudah mempunyai peraturan yang melarang pemasok memelihara ayam dan babi bunting di tempat yang sempit.

Namun masalahnya tidak sesederhana kelihatannya, karena cuaca menghalangi sebagian besar peternakan di Amerika Serikat untuk merumput sepanjang tahun. Tanpa pedoman yang jelas mengenai apa yang termasuk dalam kategori “digembalakan di padang rumput”, konsumen yang membayar mahal untuk susu yang diberi makan rumput bisa jadi bingung mengenai apa yang mereka beli. Dan seorang pakar nutrisi produk susu mengatakan dia melihat kebijakan toko tersebut sebagian besar hanyalah taktik pemasaran.

Natural Grocers adalah salah satu pengecer pertama pada tahun 1990an yang melarang produk susu dari peternakan yang menggunakan hormon pertumbuhan atau antibiotik berlebihan, kata Heather Isely, yang orang tuanya mendirikan bisnis tersebut pada tahun 1955. Seiring waktu, keluarga tersebut memutuskan bahwa itu tidak cukup, karena sapi yang bebas obat dan hormon masih mungkin tidak boleh keluar rumah.

“Konsumen dibombardir dengan gambaran sapi yang sedang merumput di padang rumput ketika menyangkut produk susu,” kata Isely. “Ketika Anda berbicara dengan kebanyakan orang, itulah yang terlintas dalam pikiran… dan kami ingin benar-benar transparan dan membuka tabir itu dan berkata, Anda tahu, hal itu tidak selalu terjadi dan Anda benar-benar harus lebih berhati-hati dalam berbicara dengan Anda. produk susu.”

Perusahaan tersebut mengumumkan pada akhir April bahwa mereka akan mewajibkan semua produk susu di hampir 90 tokonya di negara bagian barat dan Dataran Tinggi dibuat dengan susu dari sapi yang merumput setidaknya 120 hari dalam setahun, yang mencerminkan standar organik federal. Agar menjadi organik, sapi juga tidak boleh memakan jerami atau biji-bijian yang dihasilkan dari benih hasil rekayasa genetika, pestisida, atau herbisida. Juru bicara Badan Pengawas Obat dan Makanan AS (FDA) mengatakan badan tersebut tidak menetapkan standar untuk produk yang diberi pakan ternak atau rumput, namun labelnya tidak boleh menyesatkan.

Pelanggan di toko Natural Grocers di Denver mengatakan mereka tidak tahu berapa banyak waktu yang biasanya dihabiskan sapi di luar dan terbatasnya informasi pada label membuat sulit untuk mengetahui bagaimana hewan diperlakukan. Josh Milligan, yang membeli satu galon susu Organic Valley seharga $6,15, mengatakan menurutnya sapi seharusnya diperbolehkan menghabiskan waktu setiap hari di luar, namun kebijakan Natural Grocers lebih baik dibandingkan dengan kebijakan jaringan toko grosir yang lebih besar.

Hanya sedikit peternakan di Amerika Serikat yang bisa menggembalakan hewan sepanjang tahun karena cuaca. Salju menutupi padang rumput di utara pada musim dingin dan panasnya musim panas mengeringkan padang rumput di selatan.

Dan Pearson mengubah peternakan sapi perahnya di River Falls, Wis., menjadi operasi makan rumput dengan menanam jerami ekstra yang dia simpan untuk musim dingin. Ia yakin sistem ini lebih sehat bagi sapi dan pekerja karena keduanya menghabiskan lebih banyak waktu di luar. Ia juga berkata bahwa ia menjadi pengelola lahan yang lebih baik karena ia harus belajar menanam rumput yang sehat dan subur untuk 100 ekor sapinya.

“Tanah yang sehat, hewan yang sehat, makanan yang sehat, dan manusia yang sehat,” kata Pearson.

Namun Tom Overton, seorang profesor di Cornell University yang berspesialisasi dalam nutrisi sapi perah, melihat dorongan pedagang terhadap produk susu yang dipelihara di padang rumput terutama sebagai strategi pemasaran. Kebanyakan peternak penggembala melengkapi makanan sapi mereka dengan biji-bijian untuk memastikan mereka mendapatkan nutrisi yang tepat, kata Overton. Jika tidak, sapi akan menghasilkan lebih sedikit susu sehingga mengurangi manfaat lingkungan.

“Jika dibutuhkan 15 hingga 20 ekor sapi untuk menghasilkan jumlah susu yang sama dengan 10 ekor sapi di sistem lain, hal ini akan membuat perbedaan besar dalam hal berapa banyak kotoran yang dihasilkan,” kata Overton.

Overton mengatakan penggembalaan tidak secara signifikan mengubah nilai gizi susu, namun ahli gizi di Medical College of Wisconsin mengatakan ada beberapa ilmu pengetahuan yang menunjukkan bahwa susu dari sapi yang diberi makan padang rumput memiliki kadar asam linoleat yang lebih tinggi, yang memiliki sifat anti-inflamasi.

Andrea Moosreiner mengatakan dia tidak akan membaca terlalu banyak studi tersebut, namun menganggap kebijakan Natural Grocers masuk akal.

“Kita adalah apa yang kita makan,” katanya, “dan itu juga berlaku untuk ternak kita.”