Saat Pintu Tertutup | Berita Rubah

Sen. John McCain (R-AZ) sering mengakui bahwa dia tidak suka mengingat kampanye presiden yang lalu. Namun mantan calon presiden dari Partai Republik ini selama sebulan terakhir ini mengingatkan wartawan akan salah satu janji kampanye Presiden Obama ketika ia mencalonkan diri sebagai presiden. McCain mengatakan presiden mengklaim bahwa jika terpilih, dia akan mengadakan negosiasi reformasi layanan kesehatan di depan umum dan menyiarkannya langsung di C-SPAN.

Ketika Presiden Obama berkunjung ke Capitol Hill pada awal Desember untuk menghadiri kaukus tertutup yang jarang terjadi pada Minggu sore dengan senator Demokrat, McCain memarahi mantan saingannya di depan kamera TV, hanya beberapa langkah di luar konklaf.

“Sekarang dimana posisi C-SPAN pada pertemuan itu?” McCain bertanya.

Anggota Partai Republik Arizona tahu apa yang dia bicarakan. Setidaknya lima kali pada akhir tahun 2007 hingga Agustus 2008, calon Obama menjanjikan perundingan yang transparan dan mengalir bebas mengenai layanan kesehatan. Dan dia telah berulang kali mengatakan bahwa pembicaraan tersebut akan disiarkan di C-SPAN.

“Ini akan dilakukan di C-SPAN,” kata presiden pada November 2007 di Mountain View, California. “Itu akan mengalir melalui jaring.”

“Saya akan melakukan semuanya di C-SPAN sehingga rakyat Amerika tahu apa yang terjadi,” kata Trump. kata Obama pada Maret 2008 di Lancaster, PA.

“Saya akan melakukan semua negosiasi di meja besar. Negosiasi kami akan disiarkan di C-SPAN,” kata Presiden Obama pada Agustus 2008 di Chester, VA.

Sekarang CEO C-SPAN Brian Lamb ikut terlibat. Beberapa hari yang lalu, Lamb menulis surat kepada para pemimpin kongres yang mendesak mereka untuk mengizinkan C-SPAN menyiarkan “semua negosiasi penting” mengenai layanan kesehatan.

“Kami dengan hormat meminta Anda memberikan akses penuh kepada publik, melalui televisi, terhadap undang-undang yang akan mempengaruhi kehidupan setiap orang Amerika,” tulis Lamb.

Pemimpin Minoritas DPR John Boehner (R-OH) kemudian bergabung dan mengirimkan suratnya sendiri kepada Lamb.

“Keluarga pekerja keras tidak akan membiarkan masa depan layanan kesehatan mereka diputuskan secara tertutup,” kata Boehner dalam laporan singkatnya kepada Lamb. “Perundingan rahasia ini adalah tempat berkembang biaknya suap, kesepakatan curang, dan ketentuan kepentingan khusus yang sudah menjadi hal biasa di Washington.”

Karena transparansi adalah hal yang penting, saya harus memberi tahu Anda bahwa pertunjukan di C-SPAN adalah pekerjaan pertama saya di Washington. Dan siapa pun yang tertarik dengan RUU layanan kesehatan atau aspek apa pun dari pemerintahan AS akan senang melihat prosesnya di C-SPAN atau saluran televisi lainnya.
Hanya saja, pemerintah AS tidak melakukan hal tersebut.

Hampir semua anggota parlemen, dari kedua sisi, akan mengatakan kepada Anda bahwa jika Anda ingin menyelesaikan sesuatu di Washington, Anda harus melakukan bisnis secara tertutup. Buat proposal. Perdagangan kuda. Perdebatkan manfaat poin Anda. Berkomitmen untuk membantu lain kali. Jujurlah dengan sesama legislator yang mendukung kesepakatan jabat tangan. Dan jika Anda masih tidak menyukai hasilnya, gambarkan daerah anatomi yang kurang mendapat sinar matahari, garam.

Seperti yang pernah dikatakan Muhammad Ali secara puitis, “Hanya hidung yang tahu kemana perginya hidung ketika pintu ditutup.”

Kini, ketika pintu-pintu tersebut ditutup, bukan berarti sedang terjadi sesuatu yang licik atau ilegal. Ini hanyalah bagian dari proses legislasi. Dan hal ini sudah terjadi sejak lahirnya republik ini.

RUU reformasi layanan kesehatan mendapat banyak penentang. Banyak penentang memandang “kesepakatan” yang dilakukan secara rahasia sebagai bencana besar yang melibatkan undang-undang ini. Catatan khusus adalah pengaturan penggantian biaya Medicare yang dinegosiasikan oleh Senator Ben Nelson (D-NE) untuk mengamankan suaranya yang ke-60 untuk tindakan tersebut. Sebagai imbalan atas dukungan Nelson, pemerintah federal sekarang akan mengambil tab Medicaid Nebraska. Dan masih banyak lagi tawaran-tawaran lainnya yang dipotong sepanjang proses tersebut.

Itu sebabnya Partai Republik sangat ingin menggambarkan percakapan di luar panggung ini sebagai dewan jahat yang diselimuti kegelapan jahat.

Ketika DPR bergulat dengan versi undang-undang layanan kesehatan pada musim gugur yang lalu, Ketua Konferensi Partai Republik Mike Pence (R-IN) berulang kali mengatakan bahwa kepemimpinan Partai Demokrat di DPR sedang merancang undang-undang tersebut “di balik pintu tertutup dan ruangan yang dipenuhi asap.”

Retorika Pence yang berkembang mengenai “ruangan penuh asap” adalah untuk memunculkan gambaran buruk yang dimiliki banyak orang Amerika tentang fungsi Kongres. Pence melukiskan gambaran politik dari era lain: para pembantunya Boss Tweed membagikan bantuan politik sambil terengah-engah di tengah kabut tipis dan tebal.

Saya menelepon Pence di antrean kamar yang dipenuhi asap setelah dia keluar beberapa kali selama seminggu. Dua pemain kunci yang menyusun undang-undang layanan kesehatan adalah Ketua DPR Nancy Pelosi (D-CA) dan Ketua Komite Energi dan Perdagangan Henry Waxman (D-CA). Dalam salah satu tindakan pertamanya sebagai ketua DPR tiga tahun lalu, Pelosi melarang merokok di Lobi Ketua, koridor bersejarah di belakang ruang DPR tempat anggota parlemen berkumpul dengan wartawan dan pembantunya selama pemungutan suara. Waxman adalah musuh perokok paling bersemangat di Kongres, yang dikenal karena pertemuannya yang legendaris dengan para eksekutif perusahaan tembakau pada pertengahan tahun 1990-an. Saya bercanda dengan Pence bahwa dari semua orang, tempat terakhir Pelosi dan Waxman bertemu untuk mengatur sesuatu adalah “ruangan yang dipenuhi asap”. Dan bahkan jika mereka bertemu, apakah Pence mengira keduanya akan bertemu di ruang kantor John Boehner? Jika Pelosi dan Waxman tampil memukau di kantor pemimpin minoritas, hal ini bisa menjadi satu-satunya tindakan bipartisan yang terlibat dalam undang-undang ini. Boehner dikenal sebagai salah satu perokok terbesar di Kongres. Dan bukan hal yang aneh jika Anda melihat kepulan asap rokok dari kantornya di Capitol saat Anda lewat di lorong.

Tentu saja, Boehner dan Pence sering menyerang Partai Demokrat karena merancang rancangan undang-undang layanan kesehatan secara tertutup… mereka muncul dari pertemuan tertutup brain trust DPR dari Partai Republik. Dan terakhir kali saya periksa, reporter dan masyarakat umum juga tidak diizinkan menghadiri sesi tersebut.

Sejak Partai Demokrat menguasai Capitol Hill, Partai Republik tidak punya banyak kesempatan untuk menulis undang-undang saat ini. Baik secara tertutup atau di tempat terbuka. Namun ketika Partai Republik memimpin Kongres, mereka tentu saja mengadakan pertemuan pribadi dan menulis sejumlah undang-undang secara rahasia.

Namun argumen Tuan. McCain, Lamb Boehner, Pence dan diterima dengan baik. Ada banyak hal yang tidak ingin diketahui oleh anggota parlemen, staf, atau bahkan pers. Dan sedikit sinar matahari tidak ada salahnya.

Jadi Partai Republik sekali lagi mengecam Partai Demokrat karena mengadakan putaran perundingan di belakang layar untuk memadukan rancangan undang-undang layanan kesehatan versi DPR dan Senat menjadi produk akhir yang terpadu. Anggota senior Partai Demokrat di DPR akan bertemu di Washington minggu ini dan banyak anggota Kaukus Demokrat di DPR dijadwalkan untuk menghadiri telekonferensi pada hari Kamis.

Partai Republik dengan cepat menuduh Partai Demokrat mengabaikan proses “komite konferensi” yang biasa dilakukan dan malah terlibat dalam “Ping-Pong” untuk menyelesaikan perbedaan pendapat di DPR dan Senat.

Komite konferensi adalah proses formal dan terbuka di mana anggota DPR dan Senat bertemu di ruang terbatas untuk memberikan suara atau menolak rancangan akhir rancangan undang-undang. Ping-Pong adalah tempat DPR dan Senat mengirimkan rancangan undang-undang mereka masing-masing, masing-masing badan memberikan suara pada serangkaian perubahan dan mengirimkannya ke badan lain, hingga akhirnya mereka menyetujui satu versi.

Ping-Pong (yang merupakan merek milik Parker Brothers) adalah jalur prosedural yang lebih mudah bagi Partai Demokrat dalam bidang perawatan kesehatan. Terutama di Senat. Jika Partai Demokrat mengadakan komite konferensi tradisional, yang pada gilirannya menghasilkan “laporan konferensi” final (yaitu, versi final undang-undang), Senat Partai Republik dapat melakukan filibuster lagi. Partai Republik mungkin memerlukan 60 suara hanya untuk menyerukan laporan konferensi layanan kesehatan. Dan 60 suara lagi diperlukan untuk menghentikan perdebatan mengenai laporan konferensi. Sementara itu, Partai Demokrat di DPR dapat menghalangi Partai Republik untuk menawarkan “mosi untuk berkomitmen kembali”, yang merupakan kesempatan terakhir bagi partai minoritas untuk menolak rancangan undang-undang sebelum disahkan secara final.

Tentu saja hanya sedikit yang menyadari bahwa Partai Republiklah yang menghalangi dimulainya proses komite konferensi yang terbuka. Pada Malam Natal, Pemimpin Minoritas Senat Mitch McConnell (R-KY) memberi tahu Pemimpin Mayoritas Senat Harry Reid (D-NV) bahwa dia akan keberatan jika Demokrat mencoba mengadakan konferensi mereka di komite konferensi yang ditunjuk. Penunjukan peserta konferensi seringkali bersifat rutin dan merupakan langkah pertama dalam proses komite konferensi. Tapi tidak dalam permainan poker layanan kesehatan. Aturan utama Senat adalah “persetujuan dengan suara bulat”. Dan ancaman keberatan dari pemimpin minoritas terhadap permintaan pemimpin mayoritas dapat membuat Senat terhenti.

Oleh karena itu, Partai Demokrat dapat direduksi menjadi tenis meja. Meskipun Pelosi pada hari Selasa mengakui bahwa dia belum “mengesampingkan” gagasan pembentukan komite konferensi.

Sejujurnya, sebagian besar panitia konferensi adalah palsu. Pertemuan tersebut tidak lebih dari sekadar sesi stempel setelah pimpinan DPR dan Senat membentuk undang-undang sesuai keinginan mereka. Dan dalam hal yang diketahui oleh kedua tim kepemimpinan, mereka dapat lolos di kedua kamar. Partai Demokrat di Kongres akan mengadakan lusinan pertemuan tertutup meskipun mereka mengadakan komite konferensi terbuka. Dan tidak satupun dari sesi tersebut akan ditayangkan di C-SPAN.

Namun pertanyaan krusialnya adalah: jika mereka menyiarkan pertemuan tersebut di televisi, apakah ada yang akan menontonnya?

Tentu saja, orang-orang mengeluh tentang proses yang “tertutup”. Namun diskusi ini lemah. Percakapan berjam-jam. Berjam-jam negosiasi yang berlangsung hingga larut malam. Akankah itu bersaing dengan American Idol? Ibu rumah tangga yang putus asa? Playoff NFL? Saluran Rempah?

Tentu saja mengatakan mereka ingin melihat. Hal ini karena mereka tahu bahwa mempelajari lebih lanjut mengenai suatu isu kebijakan yang penting adalah seperti memakan kubis Brussel di parlemen. Dia memperkirakan untuk menjadi baik untukmu. Apakah orang-orang ini pergi ke gym lima hari seminggu, mengonsumsi biji-bijian dan banyak sayuran berdaun hijau? Atau apakah mereka berbaring di sofa pada malam hari sambil tertidur di SportsCenter sambil menyeruput root beer sebanyak dua galon dan meminum Ho-Ho?

Hadapi itu. Para pemimpin Amerika selalu mengambil keputusan secara tertutup. Dalam pertemuan pribadi di ruang belakang. Sambil minum kopi di restoran di sepanjang New Jersey Turnpike. Selama panggilan telepon seluler dalam mode speaker ponsel saat seseorang sedang bercukur di pagi hari. Hal ini tidak hanya terjadi di Kongres. Hal ini terjadi pada dewan kota setempat, departemen zonasi, dan dewan perpustakaan. Dan tidak ada satupun yang mengudara di C-SPAN.

Namun dalam perjalanannya terjadi diskusi terbuka, perbedaan pendapat dan komentar.

Jika anggota Kongres dari Partai Demokrat menyusun rancangan undang-undang layanan kesehatan yang final, perdebatan terbuka akan terjadi di DPR dan Senat. Pers yang waspada akan mempelajari undang-undang tersebut dan menggali rincian yang tidak jelas yang belum pernah dilihat oleh siapa pun sebelumnya. Dan jika masyarakat tidak menyukai apa yang diberikan oleh penggiling sosis Kongres terhadap layanan kesehatan, mereka dapat menyuarakan pendapatnya pada bulan November.

Menyiarkan negosiasi layanan kesehatan mengenai C-SPAN di televisi adalah tujuan mulia. Namun Presiden Obama bukanlah politisi pertama yang mengingkari janji kampanyenya. Dan pengungkapan pembicaraan mengenai layanan kesehatan bukanlah hak konstitusional.

Tapi suaranya. Dan Anda dapat bertaruh bahwa hasil pemilu paruh waktu akan diliput.

Di C-SPAN. Dan di tempat lain.

– Chad Pergram meliput Kongres untuk FOX News. Dia memenangkan Penghargaan Edward R. Murrow dan Penghargaan Joan Barone untuk liputannya di Capitol Hill.

– Lobi Pembicara adalah koridor panjang berdekorasi yang membentang di belakang panggung di Ruang DPR. Para legislator, ajudan, dan jurnalis sering berkumpul di sana saat pemungutan suara.