Menunggu Shuttle Endeavour: Kewaspadaan Reporter SPACE.com untuk Kedatangan Museum LA

LOS ANGELES – Saya telah menunggu hampir 15 jam hingga pesawat ulang-alik Endeavour meluncur ke rumah jompo museumnya, namun kini saya tidak punya waktu luang satu menit pun. Saya harus mencari pesawat luar angkasa yang besar.

Aku mengintai tempat di dekat Pusat Sains California di sini — di mana Endeavour akan ditayangkan pada 30 Oktober — sekitar pukul 15.30 PDT pada hari Sabtu (13 Oktober; 18.30 EDT/22.30 GMT). Pesawat ulang-alik itu seharusnya terlihat antara pukul 18:30 dan 20:30 PDT hari itu, jadi saya pikir saya sudah memberi diri saya kebebasan yang wajar.

“Masuk akal” berkembang menjadi “memadai”, kemudian “berlebihan” dan akhirnya “hampir tidak masuk akal” karena Endeavour mengalami serangkaian penundaan pada perjalanan sejauh 12 mil (19 kilometer) yang belum pernah terjadi sebelumnya. melakukan perjalanan melalui jalan-jalan LA dari bandara. Butuh waktu lebih lama dari perkiraan pejabat museum untuk mencapai orbit selebar 78 kaki (24 meter) antara pepohonan dan bangunan di sepanjang rute perkotaannya.

Saya menempelkannya di dekat museum begitu lama karena saya ingin melihat Endeavour meluncur di hanggarnya, dan karena berita penundaan datang secara bertahap, membodohi saya (dan sejumlah orang lainnya) dengan berpikir bahwa kemunculan pengorbit sudah dekat. . (Foto: Shuttle Endeavour tiba di LA Museum Home)

Pertama kami mendengar bahwa pesawat ulang-alik akan tiba mendekati pukul 21:30 PDT. Kemudian kedatangannya diundur menjadi pukul 23.30, lalu pukul 01.30, dan seterusnya.

Tapi sekarang hari Minggu (14 Oktober) 6:15 pagi. dan para pejabat mengatakan Endeavour tidak akan terlihat setidaknya selama tiga jam ke depan. Ini menjadi masalah karena saya harus penerbangan pulang ke San Francisco pada pukul 10:20. Jadi saya turun ke jalan dan berjalan ke barat di Martin Luther King Boulevard untuk menemui orang yang tersesat. pesawat ruang angkasa.

Pesta blok

Sekelompok kecil orang sudah berkumpul di dekat museum ketika saya tiba pada hari Sabtu. Dan jumlahnya semakin bertambah seiring berlalunya sore hari, dengan orang-orang duduk di kursi perkemahan di bawah pohon besar yang rindang dan bersantai di rumput di luar Museum Sejarah Alam Los Angeles County yang berdekatan.

Sekitar pukul 5 sore, kerumunan itu membengkak menjadi ratusan orang, sebagian besar dari mereka berjalan dengan sabar, banyak dari mereka adalah orang tua dengan anak kecil.

Salah satu keluarga tersebut adalah klan Gonzalez – Mike, istrinya Naomi dan putra mereka yang berusia 11 bulan Michael. Mereka melihat Endeavour terbang di atas City of Angels dengan pesawat 747 pada tanggal 21 September, hari ketika pesawat tersebut mendarat di Bandara Internasional Los Angeles setelah kecelakaan. tur perpisahan lintas negara. Dan mereka melihat pesawat ulang-alik itu meluncur melalui Inglewood pada hari Jumat (12 Oktober), hari pertama perjalanan daratnya ke museum.

Kini keluarga tersebut ingin memanfaatkan kesempatan menonton perjalanan dengan melihat Endeavour pulang, kata Mike Gonzalez. (Shuttle Endeavour: 6 fakta mengejutkan)

“Kami ingin menyelesaikannya,” katanya kepada SPACE.com. “Ini adalah sejarah.”

Sekitar pukul 17.30, penonton digiring ke tempat parkir yang luas dan kosong di sebelah barat Los Angeles Memorial Coliseum, tempat Universitas Southern California memainkan pertandingan sepak bola rumahnya. Endeavour akan berlayar melewati halaman ini dalam perjalanan pulangnya.

Pada Sabtu malam, tempat itu tampak seperti perpaduan antara pesta blok dan pekan raya jalanan. Anak-anak berlari kesana kemari sambil melambaikan tongkat pendar dan bermain sepak bola dengan botol soda plastik kosong. Orang-orang dewasa duduk di kursi perkemahan sambil makan pizza atau hot dog yang dibungkus bacon, yang sedang dipanggang oleh seorang pria dengan truk makanan kecil di luar lokasi.

Sebuah stan yang dikelola oleh sukarelawan dari California Science Center menjual barang dagangan Endeavour, namun beberapa orang yang giat berjalan melewati kerumunan sambil menjajakan kaus antar-jemput tidak resmi. Pengusaha lain memiliki foto berukuran 8X10 pesawat ulang-alik LA seharga $10 masing-masing.

Kerumunan semakin menipis

Polisi mengumumkan kedatangan tersebut pada pukul 01:30 sekitar pukul 20:00 Sabtu malam. Berita tersebut memicu eksodus besar-besaran keluarga yang memiliki anak kecil (termasuk Mike, Naomi, dan Michael Gonzalez), sehingga mengurangi separuh jumlah penonton yang berjumlah sekitar 1.000 orang.

Namun seperti para ayah dan ibu yang membawa kereta bayi keluar, beberapa jiwa yang kuat berdatangan, diperkaya dengan makanan, kopi, atau keduanya.

Jason Palermo adalah salah satu yang bertekad. Dia kembali ke tempat parkir bersama orang tua dan pacarnya setelah minum kopi.

“Mengapa kamu pulang?” tanya Palermo. “Ini adalah kesempatan sekali seumur hidup.”

Saya tidak yakin apakah Palermo dan kelompoknya berhasil melewati semua penundaan berikutnya dan bermalam di area pengamatan. Namun saya tidak melihat mereka di antara dua lusin orang yang menunggu di tempat parkir ketika saya lewat pada pukul 6:15 pada hari Minggu pagi.

Sebagai catatan, Endeavour sebenarnya mulai terlihat di California Science Center sekitar pukul 11:30 PDT pada hari Minggu (14:30 EDT; 1830 GMT) dan pindah ke gudangnya sekitar tiga jam kemudian.

Akan menemui pesawat ulang-alik

Untuk bertemu dengan Endeavour pada hari Minggu, saya menuju ke selatan di Vermont Avenue, lalu berbelok ke kanan di Martin Luther King setelah berhenti sebentar untuk mengambil foto tanda jalan Vermont yang tergeletak di tanah. (Banyak lampu jalan, rambu-rambu, dan kabel listrik harus dicopot sementara di sepanjang rute pesawat ulang-alik agar bisa melaju).

Meski fajar masih sekitar 45 menit lagi, beberapa orang sudah berkemah di perempatan ini, menunggu shuttle.

Semakin jauh saya berjalan menyusuri Martin Luther King, kerumunan semakin bertambah besar dan semakin bergejolak. Saat saya tiba di Endeavour, di sekitar South Van Ness Avenue, saya dikelilingi oleh mungkin seribu orang, beberapa di antara mereka masih mengenakan piama dan mengucek mata pucat dan merah mereka yang mengantuk. Namun, beberapa orang sedang duduk di kursi taman sambil minum bir, mungkin melanjutkan pesta dari malam sebelumnya.

Matahari terbit dan menyinari pesawat ulang-alik dengan cahaya keemasan lembut saat saya berdiri di sana dengan mulut ternganga dan mengantuk mencoba memusatkan pikiran pada pemandangan yang telah saya saksikan. Endeavour—ikon Amerika yang menerbangkan 25 misi luar angkasa dari tahun 1992 hingga 2011—berjalan di jalan hanya beberapa meter jauhnya, melewati mini market dan binatu.

“Surreal” adalah deskripsi pertama yang muncul di kepalaku. Dan pemandangan itu memang tidak nyata, tapi juga lebih dari itu – menakjubkan, komunal, menginspirasi, menggembirakan, dan sekaligus sangat menyedihkan. Saya akan mengingat ini selama sisa hidup saya.

Catatan redaksi:Jika Anda mengambil foto Endeavour selama perjalanannya melalui jalanan LA dan ingin membaginya dengan SPACE.com, kirimkan foto, komentar, dan informasi lokasi tersebut kepada Redaktur Pelaksana Tariq Malik di [email protected].