Raiders mencoba memulai dengan skor 0-4 saat pelatih sementara Sparano melakukan debutnya melawan Chargers
Oakland, Kalifornia – Sebelum memulai latihan pertamanya sebagai pelatih sementara Oakland Raiders, Tony Sparano menggali lubang dan meletakkan bola di dalamnya dan seluruh tim menguburnya dengan tanah sebagai simbol meninggalkan empat pertandingan pertama di masa lalu.
Apakah tindakan itu ternyata lebih dari sekadar simbol cantik akan menjadi tanda nyata apakah langkah memecat Dennis Allen dan menggantikannya dengan Sparano dapat menyelamatkan musim yang tampak seperti hilang di Oakland.
Ujian pertama datang pada hari Minggu, ketika Raiders (0-4) menjamu San Diego Chargers (4-1) dalam pertandingan divisi pertama mereka musim ini.
“Anda mendekatinya dengan tangan terbuka lebar. Anda harus menerimanya. Anda harus menerimanya,” kata tekel bertahan Antonio Smith tentang perubahan tersebut.
“Ketika Anda tidak menerima perubahan, yang terjadi hanyalah membuat Anda tetap sama seperti dulu, dan saat kita tidak begitu baik. Saya akan menerimanya dengan tangan terbuka.”
Chargers yang berprestasi memasuki pertandingan divisi pertama mereka dengan hati-hati, tidak yakin betapa berbedanya penampilan Raiders di bawah pelatih baru mereka.
San Diego telah memenangkan empat pertandingan berturut-turut untuk naik ke puncak klasemen AFC, tetapi tidak boleh kecewa melawan tim yang lebih rendah dengan Denver tertinggal di divisi tersebut.
“Anda tidak tahu persis apa yang akan terjadi, tapi Anda tidak bisa mempersiapkan diri untuk apa yang tidak Anda ketahui,” kata gelandang Dwight Freeney. “Anda mulai memainkan permainan ‘Oh, mereka bisa melakukan ini, mereka bisa melakukan itu.’
“Anda akhirnya tidak memainkan apa pun dalam permainan karena mereka berpotensi melakukan hal yang sama dan Anda akan menyalahkan diri sendiri. Jadi, kami akan pergi ke sana dan bersiap menghadapi mereka seperti yang mereka tunjukkan.”
Berikut beberapa hal yang harus diperhatikan saat Raiders menjamu Chargers:
RIVERS UP: Quarterback San Diego Philip Rivers memainkan beberapa sepak bola terbaik dalam karirnya, mencatatkan rating pengoper setidaknya 120 di setiap pertandingan selama empat pertandingan. Hanya Kurt Warner dan Johnny Unitas yang memiliki rekor panjang dalam sejarah NFL, tetapi Rivers tahu seberapa cepat nasib bisa berubah.
“Satu hal tentang hal ini adalah ketika Anda telah menang beberapa kali berturut-turut, Anda tidak bisa berpikir bahwa menang itu mudah,” kata Rivers. Sulit untuk memenangkan pertandingan setiap minggu dan kami memiliki pola pikir seperti itu.
KAPTEN CARR: Sparano menarik gelandang Derek Carr ke samping tak lama setelah mengambil alih sebagai pelatih dan mengatakan kepadanya bahwa tim tidak lagi punya waktu bagi Carr untuk menjadi pemula dengan kekosongan kepemimpinan di tim yang kalah. Carr telah menunjukkan kemajuan dalam empat start pertamanya, tetapi belum berbuat cukup untuk meraih kemenangan.
“Dia akan terus berkembang,” kata Sparano. “Dia mengalami beberapa kendala dalam perjalanannya ke sini, dan dia belajar dari semua itu. Tapi kami senang dengan apa yang telah dia lakukan.”
BUFFALO BUDDIES: Untuk sekolah yang jauh dari pusat kekuatan sepak bola, Buffalo menghasilkan dua pendatang baru yang menarik musim ini. Gelandang Oakland Khalil Mack memenuhi ekspektasi setelah menempati posisi kelima secara keseluruhan, tetapi mantan teman sekamarnya di kampus Branden Oliver telah menjadi terobosan di San Diego. Rookie yang belum direkrut berlari sejauh 114 yard dan TD minggu lalu melawan Jets dalam penampilan yang mengejutkan hampir semua orang kecuali Mack.
“Saya memberi tahu semua orang selama proses draft bahwa dia adalah salah satu quarterback terbaik yang pernah saya lawan, meskipun itu hanya latihan,” kata Mack.
Kawan PELATIHAN: Pelatih Allen dan Chargers Mike McCoy adalah teman lama yang bekerja sebagai staf yang sama di Denver dan berlibur bersama keluarga. McCoy mengatakan dia telah berbicara dengan Allen sejak pemecatannya dan yakin temannya akan segera mendapatkan kesempatan lain sebagai pelatih NFL.
Itu semua bagian dari bisnis, katanya. “Kami melakukan tugas kami di sini, dan itu semua adalah bagian dari bisnis. Kami semua memahami bahwa ketika kami terjun ke dalamnya, itu adalah bagian dari proses.”
DITANAHKAN: Sparano menjanjikan komitmen yang lebih kuat terhadap permainan lari setelah dia mengambil alih. The Raiders telah menjadi tim yang paling banyak melakukan operan di bawah Allen, lebih dari dua pertiga permainan ofensif mereka menguasai bola. Hal ini sebagian disebabkan oleh defisit awal dan juga karena Darren McFadden dan Maurice Jones-Drew tidak efektif. Oakland memiliki rata-rata 3,4 yard per carry, angka yang akan meningkat jika Sparano dapat mengandalkan lari sebanyak yang dia inginkan.
___
Penulis olahraga AP Bernie Wilson di San Diego berkontribusi pada laporan ini.
___
On line:
Situs web AP NFL: www.pro32.ap.org dan www.twitter.com/AP_NFL
