Senat mengukuhkan Lew sebagai Menteri Keuangan

Senat mengukuhkan Jack Lew sebagai Menteri Keuangan dengan hasil pemungutan suara 71-26 pada hari Rabu, menunjuk dia untuk menggantikan Tim Geithner tepat ketika putaran pemotongan anggaran yang tajam akan mulai berlaku.

Mantan kepala staf Obama ini dikonfirmasi setelah sidang yang menimbulkan kekhawatiran tentang masa jabatannya sebagai eksekutif Citigroup, termasuk investasi luar negeri dalam dana karyawan. Partai Republik juga menyalahkannya, sebagai mantan direktur anggaran, atas perannya dalam menyusun anggaran yang sangat defisit di bawah pemerintahan Presiden Obama.

Lew, 57, mengatakan kepada anggota Komite Keuangan Senat bahwa dia menarik diri dari dana karyawan Citigroup pada tahun 2010 dan membayar semua pajak.

Dia mengambil alih tepat sebelum pemotongan belanja otomatis mulai berlaku. Dia kemungkinan akan mengambil bagian dalam negosiasi apa pun untuk membatalkan pemotongan tersebut, dan juga dalam pembicaraan anggaran penting bulan depan untuk terus mendanai pemerintah.

Lew memulai dinas pemerintahannya pada tahun 1980an sebagai asisten Ketua DPR Tip O’Neill. Ia menjabat selama hampir tiga dekade dalam pelayanan publik, termasuk dua periode jabatan sebagai direktur anggaran Gedung Putih.

“Tuan Lew memiliki kualifikasi yang baik untuk menjadi Menteri Keuangan negara berikutnya,” kata Ketua Komite Keuangan Max Baucus, seorang Demokrat. “Beliau telah berkali-kali membuktikan bahwa beliau mempunyai ilmu dan keahlian untuk menangani permasalahan anggaran negara.

Namun Senator Partai Republik. Jeff Sessions, yang menentang pencalonan tersebut, mengatakan Lew adalah arsitek anggaran pemerintahan Obama. Sessions mengatakan anggaran tersebut tidak cukup mengurangi defisit.

Selama sidang konfirmasi, Lew tidak memberi sinyal adanya perubahan besar dalam kebijakan ekonomi. Ia menganjurkan pendekatan yang seimbang untuk mengurangi defisit anggaran jangka panjang melalui pemotongan belanja dan tambahan pendapatan pajak.

Dia mengatakan dia akan terbuka terhadap reformasi Medicare, tapi dia tidak menjelaskan secara spesifik. Lew juga mengatakan dia akan bekerja sama dengan komite untuk menulis ulang kode pajak.

Di luar anggaran, Lew diharapkan dengan hati-hati menyesuaikan posisi yang diambil Geithner mengenai krisis utang Eropa, hubungan AS dengan Tiongkok, dan pembelaan pemerintah terhadap undang-undang perombakan keuangan Dodd-Frank yang telah diperjuangkan oleh industri perbankan untuk dilemahkan.

Beberapa anggota Partai Republik memilih menentang Lew karena mereka tidak senang dengan jawaban Lew mengenai masa jabatannya di Citigroup, termasuk tugas singkatnya pada tahun 2008 ketika ia menjadi chief operating officer di sebuah unit investasi. Unit ini dikritik karena melakukan investasi berisiko yang gagal selama tahun keuangan. krisis. Dan Lew menerima bonus hampir $1 juta pada awal tahun 2009, saat Citi mendapat dana talangan dari pembayar pajak.

Lew mengatakan kepada panel bahwa dia tidak membuat keputusan mengenai investasi yang ditawarkan kepada klien. Dia mengatakan bonusnya mencerminkan kompensasi atas pekerjaannya.

Senator Charles Grassley, seorang Republikan, menentang pencalonan Lew. Dia mengutip pertanyaan tentang pengalamannya di Citi, serta kompensasi Lew saat bekerja sebagai chief operating officer di New York University.

“Keinginan dan keterampilan Pak Lew dalam memperoleh bonus, pesangon, tunjangan perumahan, dan tunjangan lainnya menimbulkan kekhawatiran mengenai apakah dia menghargai siapa yang membayar tagihan tersebut,” kata Grassley.

Salah satu potensi kelemahan Lew: Kurangnya pengalamannya dalam menghadapi pasar keuangan dan krisis ekonomi internasional – bidang-bidang yang menjadi latar belakang Geithner. Para analis yakin Lew akan terus menekan Eropa agar secara agresif menangani masalah anggaran dan utangnya. Namun mereka berpendapat hal ini akan memakan waktu lebih sedikit, karena krisis utang Eropa kini tidak terlalu menimbulkan ancaman terhadap perekonomian global.

Di bidang perdagangan, Lew diperkirakan akan terus mendorong Tiongkok. Kesenjangan perdagangan AS dengan negara dengan perekonomian terbesar kedua di dunia kembali mencapai rekor tertinggi pada tahun lalu. Namun, diperkirakan tidak ada terobosan.

Lew juga perlu menenangkan investor yang khawatir mengenai kemungkinan perang mata uang setelah pemerintahan baru Jepang berusaha menurunkan nilai yen sebagai cara untuk meningkatkan ekspor dan perekonomiannya yang sedang lesu. Pelemahan yen membuat barang-barang Jepang lebih murah di luar negeri dan barang-barang luar negeri lebih mahal di Jepang.

Dan Lew harus membela Undang-Undang Dodd-Frank, yang merombak regulasi keuangan setelah krisis tahun 2008. Sejak undang-undang tersebut disahkan pada tahun 2010, Wall Street telah berjuang untuk melemahkan banyak peraturan yang lebih ketat.

Associated Press berkontribusi pada laporan ini.