‘Penjualan tidak berarti apa-apa’: Para pedagang khawatir krisis kejahatan dapat membanjiri pusat kota Baltimore

BALTIMORE – Epidemi pembunuhan yang melanda Baltimore sebulan setelah kerusuhan Freddie Gray mengancam kelahiran kembali beberapa dekade di pusat kota yang populer – dan menghapus puluhan juta dolar turis dalam prosesnya.

“Penjualan tidak berarti apa-apa,” kata Kenneth Robinson, manajer Fudgery, toko permen ikonik di jantung Inner Harbor.

Pedagang lokal baru saja mulai melihat bisnisnya pulih setelah kerusuhan bulan lalu. Namun krisis kejahatan telah melanda Baltimore sejak saat itu, dan polisi mengatakan para penjahat telah memanfaatkan situasi ini untuk membuat kekacauan di Charm City.

Sembilan orang tewas dan hampir 30 orang terluka selama liburan akhir pekan, sekitar tiga minggu setelah kerusuhan. Dengan 38 kasus pembunuhan sejauh ini di bulan Mei, Baltimore mengalami bulan paling mematikan sejak tahun 1999. Jumlah kasus pembunuhan tahun ini kini mencapai 111 kasus, dibandingkan dengan 211 kasus sepanjang tahun 2014.

Pemilik toko, pemilik restoran, pemilik bar, dan lainnya di dalam dan sekitar Inner Harbour mengatakan akhir pekan Memorial Day yang panjang memang membantu mereka menutup kerugian terkait penjarahan dan kerusuhan yang disebabkan oleh kematian Gray yang berusia 25 tahun pada 19 April saat ditahan polisi.

Namun para pedagang khawatir bahwa perhatian nasional terhadap gelombang kejahatan di Baltimore akan membuat banyak pengunjung potensial menghapus kota itu dari kalender liburan mereka.

“Bisnis sangat lambat,” kata Robinson, yang tokonya telah beroperasi sejak tahun 1980.

‘Saya tidak akan terkejut jika Baltimore tidak pernah pulih sepenuhnya’

– Pemilik restoran Baltimore Blake Smith

Seperti semua pedagang yang diwawancarai untuk cerita ini, Robinson mengatakan kepada FoxNews.com bahwa jam malam enam malam yang diberlakukan setelah kerusuhan akhir April berdampak buruk bagi bisnis dan karyawan mereka, yang pulang lebih awal, dan bahwa kekerasan yang terjadi baru-baru ini adalah “. pastinya akan mempunyai dampak yang lebih besar,” meskipun terjadi di pinggiran pusat kota yang lebih rawan kejahatan.

“Pada akhirnya, masyarakat Amerika masih melihat kekerasan ini terjadi di Baltimore,” katanya.

Bisnis juga menderita di kawasan komersial dan perumahan kelas atas Harbour East, kata Blake Smith, pemilik Bagby Pizza Company dan Ten Ten American Bistro.

“Setelah jam malam, keadaannya sangat buruk,” kata Smith, 30 tahun. “Diskon setengahnya saat makan siang. Makan malam tidak ada. … Masih belum sama, tapi hampir sama.”

Namun, Smith mengatakan dia khawatir tentang apa yang bisa terjadi jika satu atau lebih petugas yang didakwa dalam kasus Gray dinyatakan tidak bersalah atau jika seorang pria kulit hitam lainnya meninggal dalam tahanan polisi.

“Saya tidak akan terkejut jika Baltimore tidak pernah kembali sepenuhnya,” katanya.

Perdebatan kini terjadi di Baltimore dan sekitarnya mengenai apakah polisi, setelah kerusuhan, menahan diri dan enggan melakukan patroli secara agresif – sementara kejahatan meningkat.

Gene Ryan, ketua serikat polisi Baltimore, mengatakan dalam sebuah pernyataan hari Kamis bahwa para penjahat “mengambil keuntungan” dari situasi ini dan “sekarang merasa diberdayakan.” Dia mengatakan “polisi dikepung” dan takut dipenjara karena “melakukan tugasnya”.

Kira-kira dalam dua minggu pertama bulan Mei, penangkapan turun 57 persen, yang juga menimbulkan tuduhan bahwa polisi sengaja melakukan serangan balik. “Harapan saya adalah polisi akan mendapatkan dukungan yang mereka perlukan dari masyarakat untuk mendapatkan jawaban dan membawa beberapa individu ini ke pengadilan,” kata Wali Kota Baltimore Stephanie Rawlings-Blake kepada wartawan tentang gelombang kejahatan tersebut.

Yang terjebak di tengah perdebatan antara kepolisian dan balai kota adalah warga dan dunia usaha. Perkiraan pejabat federal, negara bagian dan lokal menunjukkan bahwa kerusuhan – yang berlangsung dari tanggal 25 April, beberapa jam setelah pemakaman Gray, hingga dini hari tanggal 28 April, ketika ratusan Garda Nasional dikerahkan di seluruh kota – menelan biaya hampir $50 juta.

Rawlings-Blake, seorang Demokrat, meminta pemerintah kota sebesar $20 juta untuk menutupi biaya lembur, peralatan dan biaya terkait lainnya. Gubernur Partai Republik Larry Hogan menarik $20 juta dari dana “hari hujan” negara bagian untuk menutupi biaya. Dan Administrasi Bisnis Kecil federal melaporkan bahwa kerusuhan tersebut menyebabkan kerugian setidaknya $9 juta pada bisnis, termasuk pembakaran dan penjarahan dua apotek CVS.

Namun, mungkin kekalahan yang paling banyak dibicarakan adalah kekalahan yang melibatkan Baltimore Orioles, yang setelah kerusuhan di luar stadion baseball pada tanggal 25 April menunda dua pertandingan, memindahkan tiga pertandingan ke stadion Tampa Bay Marlins dan membuat sejarah melalui pertandingan tanpa kipas melawan Chicago White Sox .

Pemilik tim Peter Angelos tidak menyebutkan berapa banyak pendapatan yang hilang. Salah satu perkiraan menyebutkan kerugian penjualan tiket, konsesi, dan parkir sebesar $7,5 juta, belum termasuk hilangnya pendapatan bisnis di sekitarnya.

Namun angka tersebut bisa saja lebih kecil mengingat dua pertandingan yang dibatalkan tersebut dimainkan pada hari Kamis, meski dengan harga tiket yang lebih murah. Dan Tampa Bay mungkin dilaporkan harus membagi sebagian dari pendapatan tiket karena Major League Baseball dilaporkan mempertimbangkan cara membayar kembali Orioles.

“Kami kehilangan bisnis,” aku Craig Ziegenhein, manajer Pickles Pub di dekatnya, yang tetap optimis. “Fans dan keamanan kami melakukan pekerjaan dengan baik. Mudah-mudahan itu semua hanya masa lalu.”

Industri hotel dan konvensi di kota tersebut juga menderita.

Dua kelompok membatalkan perjalanan yang dijadwalkan pada 28 April hingga 1 Mei. American Heart Association menarik diri dari pertemuannya di Hilton Baltimore. Dan Door and Hardware Institute membatalkan pertemuan yang dijadwalkan di Baltimore Convention Center setelah memesan kamar untuk lebih dari 2.000 peserta.

Tom Noonan, presiden dan CEO Visit Baltimore, badan pariwisata dan konvensi kota itu, mengatakan pada hari Rabu bahwa bisnis telah pulih setelah kerusuhan tetapi mengakui masa depan yang tidak pasti.

“Karena kita berada di hari-hari awal masa puncak perjalanan dan pariwisata, tidak mungkin memberikan gambaran ke mana arah pariwisata di Baltimore tahun ini,” kata Noonan. “Kami… mengalami akhir pekan Preakness yang sangat kuat. … Mengenai meningkatnya kejahatan dengan kekerasan, hal ini tidak boleh dianggap remeh. Tapi saya tahu ini adalah prioritas utama bagi komisaris polisi dan walikota kami.”

Pada hari Rabu, pengunjung luar kota yang berjalan di sepanjang tepi pantai Baltimore tampak nyaman dengan lingkungan sekitar.

“Saya merasa aman,” kata Mike Quinn, dari Milwaukee. “Aku tidak melihat sekeliling. Tapi mungkin saya akan naik 10 jalan.”

Gray, seorang pria kulit hitam, ditangkap pada 12 April dan meninggal tujuh hari kemudian karena cedera tulang belakang saat berada dalam tahanan polisi. Enam petugas polisi Baltimore kini menghadapi tuntutan pidana dalam kasus tersebut.

27 Mei 2015: Sebuah keluarga beristirahat di hari yang panas saat mengunjungi Harborplace di Baltimore, Md. (FoxNews.com)

Anggota departemen kepolisian dan perwakilan mereka mengatakan Rawlings-Blake membiarkan para pengunjuk rasa melemparkan batu dan menghancurkan mobil patroli dan properti pribadi, sehingga mengganggu perhatian petugas dan mengakibatkan puluhan orang terluka. Latar belakang ini memicu dugaan bahwa petugas tidak lagi mendapat dukungan dari masyarakat dan balai kota dalam menjalankan tugasnya.