Jordan Spieth memenangi Kejuaraan Valspar dengan pukulan panjang di Innisbrook

PELABUHAN KELAPA SAWIT, Fla. – Permainan pendek Jordan Spieth tetap luar biasa seperti biasanya. Itu berarti dia akan memenangkan Kejuaraan Valspar dengan sukses besar.

Spieth tertinggal tiga pukulan dengan enam hole tersisa untuk dimainkan ketika ia berjalan ke tee pada hole ke-13 par-3 untuk mencoba memikirkan cara setidaknya lolos ke babak playoff di Innisbrook. Dia tidak pernah mengira hal itu akan terjadi seperti itu.

Dua lubang kemudian dia terikat untuk memimpin.

Selama tiga hole terakhir, pemain Texas berusia 21 tahun itu mencoba bertahan dengan par.

Sore yang liar di lapangan Copperhead yang dipenuhi dengan sembilan serangan berturut-turut, birdie panjang, dan par yang mustahil akhirnya berakhir ketika Spieth melakukan birdie putt dari jarak 30 kaki pada par-3 ke-17 untuk finis di lubang playoff ketiga untuk menang atas Patrick Reed dan Sean O’Haar.

“Kebetulan ini adalah hariku,” kata Spieth, antara kegembiraan dan kelegaan.

Spieth menang untuk kedua kalinya di PGA Tour – keduanya di babak playoff – dan kemenangan keempatnya di dunia, dengan tiga di antaranya terjadi dalam delapan start terakhir. Dia mencapai peringkat tertinggi dalam karirnya, peringkat 6 dunia, dan telah melampaui angka $10 juta dalam pendapatan karir PGA Tour. Dia juga memiliki kepercayaan diri yang besar menjelang libur seminggu sebelum dua acaranya di Texas sebelum Masters.

Itu adalah pertandingan playoff yang harus dimenangkan oleh seseorang, dan rasanya tidak adil jika ada yang kalah. Itu adalah playoff minggu keempat berturut-turut di PGA Tour (termasuk akhir pekan lalu di Puerto Rico), dan playoff kedelapan dalam 18 event musim ini.

Dan itu mungkin yang terbaik dari semuanya.

Reed memainkan 30 hole terakhirnya tanpa bogey dan menyelesaikannya dengan birdie dari jarak 30 kaki pada hole ke-18 dalam regulasi untuk menghasilkan 66 dan yang pertama mencapai 10-under 274. O’Hair kini telah memainkan 87 event PGA Tour sejak kemenangan terakhirnya di Kanada Terbuka 2011, meski ia tampaknya tidak terlihat terpuruk. Dia solid sepanjang minggu, dimulai dengan 66 pembukaannya, dan menghasilkan empat birdie dan dua par kopling selama delapan lubang terakhir untuk menghasilkan 67 untuk bergabung dengan Reed di 274.

Spieth harus bekerja paling keras untuk mencapainya. Dia dengan cepat menangkap Ryan Moore yang goyah dengan birdie setinggi 10 kaki pada birdie ke-13 dan birdie dari jarak 30 kaki pada birdie ke-14, dan Spieth hampir berhasil mencapainya tiga kali berturut-turut hingga ia membuat birdie setinggi 7 kaki yang gagal pada birdie ke-15 untuk memimpin.

Lalu masalahnya adalah bertahan.

Dengan kaki kanannya di pasir dan kaki kirinya di rumput di lereng di atas bunker, ia melakukan hole hingga 3 kaki pada hole 16 untuk menyelamatkan par. Sepertinya dia akan tertinggal ketika dia melakukan pukulan 6-iron di sebelah kanan green pada par-3 ke-17. Dia mengatakan kepada caddy Michael Greller, “Tolong berbohong atau tidak saat menuruni bukit.”

Itu adalah posisi yang buruk di lereng yang menurun.

Spieth melakukan pukulan gagal yang mendarat dengan sempurna dan berguling sejauh 6 kaki di lubang, dan dia menyelamatkan fairwaynya. Pada tanggal 18, dia melakukan pukulan keras dari bunker fairway sekitar 35 yard, dengan segumpal rumput di belakangnya dan butiran rumput di dalam bola. Saran Greller adalah Spieth setidaknya harus memiliki kesempatan yang setara. Dia melakukan kegagalan lagi hingga jarak 12 kaki, dan putt tersebut jatuh dari sisi kiri cangkir pada putaran terakhir.

“Sembilan bek yang gila,” kata Spieth.

Pertandingan playoff bahkan lebih aneh lagi. Reed yang berusia 24 tahun juga memiliki permainan yang pendek, dan dia menunjukkannya pada hole ke-18 di playoff ketika pendekatannya gagal. Dia meledak hingga jarak kurang dari 10 kaki dan menggulungnya seolah-olah dia berada di area latihan. Pada lubang playoff berikutnya, dia menangkap sebuah selebaran dengan 8-ironnya dan selebaran itu melayang di atas green ke-16, menuju rumput yang begitu dalam sehingga dia hampir tidak bisa melihatnya. Masalah? Tidak terlalu. Reed hampir menendangnya.

“Saya tidak menyukainya di babak playoff,” kata Spieth sambil tersenyum tentang Reed, teman dan partner di Ryder Cup. “Dia dimasukkan ke dalam bibir dan kami menghitungnya. Anda tidak dapat menghitungnya. Dia hanya pesaing. Temukan cara untuk menyelesaikannya.”

Pada lubang playoff ketiga, Reed melakukan tembakan bunker yang keras yang mengenai jarak 6 kaki.

“Saya bahkan tidak perlu melakukan pukulan karena Jordan yang melemparkannya,” kata Reed.

O’Hair, pemain berusia 32 tahun dengan empat anak, dua kali melakukan birdie putt dengan panjang lebih dari 25 kaki. Dia menyelamatkan par pada hole ke-15 dengan putt sejauh 6 kaki, lalu melakukan scramble ke fairway pada hole ke-18. Di babak playoff, ia melakukan birdie putt setinggi 12 kaki di hole kedua (No. 16) dan berhasil meluncur dari bibir kanan.

“Saya memberi diri saya kesempatan,” kata O’Hair. “Hanya itu yang bisa saya lakukan. Saya bermain solid sepanjang hari, bermain solid sepanjang minggu, dan kemudian babak playoff sangat menyenangkan. Dua pemain muda membuat saya merasa sangat tua.”