Hagel mengambil alih Departemen Pertahanan setelah pertarungan konfirmasi yang menyakitkan
Chuck Hagel dilantik sebagai menteri pertahanan pada hari Rabu – yang ketiga bagi Presiden Obama dalam waktu empat tahun dan orang pertama yang benar-benar menginginkan salah satu pekerjaan terberat di Washington.
Saat memperkenalkan dirinya kepada para pekerja Pentagon tak lama setelah mengambil sumpah jabatan, Hagel mengatakan dia merasa tersanjung dengan kesempatan tersebut dan siap menghadapi tantangan. Dia selamat dari proses konfirmasi yang kontroversial di mana beberapa senator Partai Republik mempertanyakan kesesuaiannya untuk jabatan tersebut dan menyatakan bahwa dia tidak memiliki karakter untuk memimpin militer.
“Saya akan jujur, saya akan berterus terang, saya mengharapkan hal yang sama dari Anda,” katanya di hadapan ratusan pekerja sipil dan anggota militer Departemen Pertahanan. “Saya tidak akan pernah meminta seseorang melakukan sesuatu yang tidak akan saya lakukan.”
Dia menyebut pemotongan anggaran otomatis yang akan mulai berlaku pada hari Jumat – termasuk pengurangan Pentagon sebesar $46 miliar – merupakan “kenyataan” yang “harus kita hadapi.”
Dia juga harus menghadapi kompleksitas dalam mengakhiri perang di Afghanistan. Pasukan tempur Amerika akan ditarik seluruhnya pada akhir tahun depan, namun Obama belum mengumumkan berapa banyak tentara yang akan tetap tinggal untuk melanjutkan pelatihan dan memberi nasihat kepada militer Afghanistan serta menargetkan al-Qaeda dan kelompok ekstremis yang berafiliasi dengannya.
Hagel tidak secara eksplisit menyebutkan Afghanistan, namun dalam pernyataan tertulisnya kepada pegawai Pentagon ia menyebutkan bahwa 34.000 tentara AS akan pulang pada tahun mendatang.
“Saat kita menghadapi konflik tajam selama lebih dari satu dekade, kita harus memperluas perhatian kita terhadap ancaman dan tantangan di masa depan,” katanya, mengutip perang siber sebagai contohnya. Dia juga menekankan pentingnya aliansi seperti NATO.
Hagel menggantikan Leon Panetta, yang berharap untuk pensiun dari dinas pemerintah setelah menjabat sebagai direktur CIA pertama pada masa Obama, namun Juli lalu diperkirakan akan mengambil alih posisi Robert Gates, penguasa Pentagon di bawah Presiden George W. Bush. Gates sengaja memakai “jam hitung mundur” yang mencatat waktu sampai dia bisa pensiun.
Panetta sudah kembali ke rumahnya di California akhir pekan lalu untuk mengikuti hasil pemungutan suara Senat pada hari Selasa yang memberi Panetta keinginannya untuk tidak harus kembali ke Washington. Dia mengemasi tasnya, mengemasi kantornya dan mengucapkan selamat tinggal terakhirnya beberapa hari sebelumnya.
Hagel dikonfirmasi melalui pemungutan suara di Senat dengan hasil 58-41, dengan empat anggota Partai Republik bergabung dengan Demokrat dalam mendukungnya. Satu-satunya dukungan Hagel dari Partai Republik datang dari mantan rekannya Thad Cochran dari Mississippi, Dick Shelby dari Alabama dan Mike Johanns dari Nebraska – ketiganya sebelumnya telah mengumumkan dukungan mereka – dan Rand Paul dari Kentucky.
Pemungutan suara tersebut dilakukan hanya beberapa jam setelah Partai Republik mengabaikan penundaan yang belum pernah terjadi sebelumnya dalam pemilihan Pentagon dan mengizinkan pencalonan tersebut maju dengan hasil pemungutan suara 71-27.
Hagel, 66 tahun, mengatakan dia tidak meminta pekerjaan di Pentagon namun langsung memanfaatkan kesempatan itu.
“Saya akan melakukan segala daya saya untuk menjadi pemimpin yang Anda harapkan dan Anda juga berhak mendapatkan pemimpin yang diharapkan dan pantas diterima oleh negara ini,” kata veteran tempur Vietnam itu dalam sambutannya yang berdurasi 15 menit. kerendahan hati.
Sebagai senator Partai Republik selama dua periode dari Nebraska, Hagel diperkenalkan kepada audiensnya di Pentagon oleh rekannya dari Nebraskan — Sersan. Kelas 1 John Wirth, dari Gordon, Neb., seorang veteran Angkatan Darat 11 tahun yang bertugas dua kali di Afghanistan dan satu di Irak.
Wirth mengingatkan bahwa Hagel adalah satu dari sedikit menteri pertahanan yang pernah bertugas di militer. Dia adalah seorang sersan tentara pada tahun 1967-68 dan terluka di Vietnam. Dia menjabat di Senat dari tahun 1997-2009 dan baru-baru ini mengetuai Dewan Atlantik, sebuah lembaga pemikir terkemuka di Washington.
Dengan sedikit humor, Hagel menceritakan hari-harinya di tentara, di mana para penggerutu jarang bersentuhan dengan jenderal bintang empat seperti Ray Odierno, jenderal tertinggi Angkatan Darat, yang merupakan salah satu petinggi militer yang duduk di antara audiensi Hagel.
“Dia membuatku sedikit gemetar, sebagai seorang sersan Angkatan Darat yang sudah tua,” kata Hagel sambil tertawa.
Hagel mengatakan setelah mengambil sumpah jabatan, dia menghabiskan beberapa menit berjalan melewati tugu peringatan di luar ruangan untuk mengenang para korban yang terbunuh di Pentagon pada 11 September 2001. Dia ingat saat berada di Capitol Hill pada saat sebuah jet American Airlines yang dibajak menyerang Pentagon, tidak jauh dari kamar Menteri Pertahanan, menewaskan 125 orang di dalam gedung dan semua orang di dalam pesawat.
Dia mengatakan dia telah “sedikit merenungkan apa yang terjadi hari itu,” ketika hampir 3.000 orang terbunuh di New York City, Washington dan di pedesaan Pennsylvania. Mengutip mendiang pemimpin Inggris Winston Churchill, Hagel menyebut serangan teror itu sebagai “gong yang mengejutkan”. Hal ini menggerakkan dinamika “yang kita jalani saat ini,” kata Hagel.
Hagel mengatakan dia merasa penting untuk meluangkan waktu pada hari pertamanya sebagai menteri pertahanan untuk memberi tahu seluruh angkatan kerja bahwa dia ingin memimpin di masa-masa sulit.
“Sekarang aku harus berangkat kerja,” katanya.
