Mantan Kandidat Senat Partai Republik Dihukum karena Melanggar Undang-Undang Pemilu Dakota Selatan

PIERRE, SD – Juri South Dakota pada hari Rabu memutuskan mantan kandidat Senat AS Annette Bosworth bersalah atas pelanggaran hukum pemilu.

Dokter berusia 43 tahun di Sioux Falls itu didakwa dengan enam dakwaan masing-masing berupa sumpah palsu dan pengajuan dokumen palsu yang berasal dari kesalahan penanganan petisi kandidatnya. Para juri memutuskan dia bersalah atas semua tuduhan ini setelah berunding selama lebih dari 3 jam.

Seorang pengacara Bosworth menolak berkomentar.

“Tidak malam ini,” kata Bosworth lembut saat dia masuk ke dalam kendaraan ketika seorang reporter bertanya apakah dia ingin mengatakan sesuatu.

Bosworth mengatakan di persidangan bahwa dia tidak pernah bermaksud menyesatkan siapa pun ketika dia bersaksi tentang tanda tangan pada dokumen kampanye yang sebenarnya tidak dia lihat. Dia sedang berada di luar negeri untuk perjalanan misi medis pada saat itu. Bosworth juga mengakui bahwa dia tidak mengumpulkan sejumlah tanda tangan secara langsung, meskipun dia bersaksi di dokumen bahwa dia melihat orang-orang menandatangani petisi.

Berdasarkan undang-undang negara bagian, orang yang mengedarkan petisi harus melihat tanda tangan pemilih terdaftar.

Meskipun Bosworth berpendapat bahwa tuntutan tersebut bermotif politik, pembelaannya sangat bergantung pada argumennya bahwa dia menerima nasihat buruk dari pengacara dan konsultan politiknya, Joel Arends, selama kampanye tahun 2014. Pengacara Bosworth menggambarkannya sebagai kandidat baru yang tahu lebih banyak tentang kedokteran daripada proses politik.

Arends membantah tuduhan tersebut, dengan bersaksi bahwa Bosworth “secara mutlak dan pasti” mengetahui cara yang tepat untuk mengisi petisi pencalonan. Dia menyebutnya “bohong” bahwa dia menasihatinya bahwa dia tidak perlu menyaksikan tanda tangan.

“Putusan ini sangat penting karena juri mengirimkan pesan bahwa proses pemilu kita sangat sakral dan integritas proses harus dilindungi,” kata Wakil Jaksa Agung Robert Mayer kepada wartawan usai putusan.

Sebelumnya dalam persidangan, Bosworth bersaksi untuk pembelaannya sendiri dan mengatakan tindakannya “acuh tak acuh”.

“Saya melakukan segala yang mungkin untuk memperbaikinya,” Bosworth bersaksi minggu lalu. “Saya merasa telah melakukan upaya yang sangat bagus. Jelas, saya duduk di sini karena kami melakukan kesalahan.”

Pengacara Bosworth mengatakan dia pikir dia pantas menyebut dirinya sebagai “pengedar” petisi karena petisi tersebut didistribusikan di bawah arahannya.

Lisensi medisnya bisa terancam. Dia menghadapi hukuman maksimal 24 tahun penjara dan denda $48.000.

Jaksa Agung Marty Jackley mengatakan jaksa akan meninjau hal-hal yang meringankan dan memberatkan sebelum membuat rekomendasi hukuman.

“Berdasarkan undang-undang South Dakota, kejahatan tanpa kekerasan seperti ini memiliki anggapan tidak ada atau terbatasnya hukuman penjara yang sebenarnya,” kata Jackley kepada The Associated Press. “Anggapan tersebut dapat diatasi dengan perbuatan terdakwa.”

Jackley mengatakan salah satu faktor yang meringankan adalah jika Bosworth menerima tanggung jawab.

Bosworth adalah pendatang baru di bidang politik dalam perebutan kursi Senat AS yang kosong di negara bagian itu, dan dia mengatakan kurangnya pengalaman politiknya membuat para pemilih di South Dakota merasa frustrasi dengan karier politisi. Dia dengan tajam mengkritik perbaikan layanan kesehatan federal dan berjanji untuk tidak menaikkan pajak.

Namun dia hanya memperoleh sekitar 6 persen suara dalam pemilihan pendahuluan Partai Republik yang terdiri dari lima kubu. Pengacaranya, Dana Hanna, mengatakan publisitas tentang petisi tersebut merugikan Bosworth. Mantan Gubernur Mike Rounds memenangkan pemilihan pendahuluan dan kemudian memenangkan kursi.

Kandidat lain dalam kampanye Senat, Clayton Walker dari independen, menghadapi sembilan dakwaan kejahatan karena mengajukan petisi pencalonan yang menurut para penyelidik mencakup nama-nama orang yang meninggal, orang-orang fiktif, dan selebriti Hollywood.

Kasus Bosworth dan Walker mendorong badan legislatif South Dakota tahun ini untuk mengubah undang-undang pemilu untuk memberikan wewenang kepada menteri luar negeri untuk mengaudit sampel acak tanda tangan petisi dari kandidat di seluruh negara bagian. Sebelumnya hal ini hanya dapat dilakukan pada petisi pemungutan suara.