Apa yang telah kita pelajari dari Irak?

Pidato Presiden Obama malam ini yang mengumumkan berakhirnya kegiatan tempur di Irak akan disambut dengan kelegaan nasional dibandingkan dengan keriuhan pengibaran bendera. Dan hal ini lebih didorong oleh Hari Pemilu 2010 dibandingkan tanggal penarikan diri Irak-AS yang diamanatkan pada bulan Desember 2011.

Catatan Editor: Saksikan pidato presiden malam ini di Fox News Channel pukul 20.00 ET.

Namun, dengan mengesampingkan politik dan opini publik, mari kita beralih ke realitas militer di lapangan. Sudah menjadi aturan ketat Angkatan Bersenjata AS bahwa segera setelah pertempuran militer, mereka yang terlibat menulis sesuatu yang disebut “After Action Review (AAR)” yang menganalisis apa yang terjadi, mengapa hal itu terjadi, dan bagaimana hal tersebut dapat dilakukan dengan lebih baik. Jika ini adalah AAR menyeluruh, maka diakhiri dengan bagian tentang “pelajaran yang dipetik”.

Jadi bagaimana kita menulis AAR tentang perang di Irak? Hal gilanya adalah, kita tidak bisa. Ini belum berakhir. Fase pertempuran Amerika mungkin akan berakhir, namun kami tidak yakin bahwa perang telah berakhir. Beberapa pakar berpendapat bahwa masih terlalu dini bagi pasukan AS untuk pergi, rakyat Irak belum siap dan negara itu akan kembali dilanda kekacauan dan perang saudara; bahwa penarikan diri kita yang didorong oleh politik berarti kita akan melepaskan kekalahan dari rahang kemenangan.

Para ahli lain yang sama-sama dihormati berpendapat bahwa sudah waktunya untuk melepaskan roda latihan dari sepeda. Warga Irak sudah siap untuk berkendara, meski motornya sedikit goyah pada awalnya. Dan untuk berjaga-jaga, kami menempatkan cukup pasukan AS di negara tersebut untuk membantu mengarahkan.

Yang lain mengatakan cukup sudah; kami hanya ingin jalan keluar yang baik bagi diri kami sendiri, apa pun yang terjadi di Irak. Bagi mereka, ini adalah perang yang tidak seharusnya kita mulai dan semakin cepat kita meninggalkannya, semakin baik.

Namun meskipun kita tidak dapat sepakat mengenai kegagalan atau keberhasilan perang Irak, kita dapat mengambil beberapa kesimpulan berdasarkan pembelajaran yang telah kita peroleh.

Kita sudah lama mengetahui bahwa visi Presiden Bush dan Neocon tentang Irak yang damai, demokratis, dan pro-Amerika tidak akan pernah terwujud, atau setidaknya tidak akan terwujud dalam waktu yang sangat lama. Paling-paling, hal ini akan menjadi “Iraqracy,” sebagaimana Jenderal David Petraeus menyebutnya, dua langkah maju dan satu langkah mundur.

Yang paling buruk, negara ini akan hancur, dan Amerika akan menghabiskan hampir satu triliun dolar dan pengorbanan manusia yang belum pernah terjadi sebelumnya untuk eksperimen yang gagal.

Kita telah mempelajari betapa besarnya kesulitan dalam mencoba memaksa suatu negara untuk menerapkan sistem politik yang sebagian besar warga negaranya tidak ingin atau tidak ingin mempertahankannya sendiri.

Namun kita juga telah mempelajari, atau mempelajari kembali, beberapa pelajaran mengenai penempatan pasukan tempur Amerika di luar negeri.

Pertama, kita perlu memiliki gagasan yang jelas tentang misi mereka, yang merupakan apa yang kita harapkan dapat mereka capai. Di Irak kita jatuh ke dalam perangkap misi yang merayap. Inisial kami peristiwa perang adalah menemukan dan melenyapkan senjata pemusnah massal Irak. Ketika kami tidak mendapatkan apa-apa, kami tetap tinggal untuk menggulingkan pemerintahan Saddam Hussein dan membubarkan partai politik, militer, dan layanan pemerintahnya. Setelah menghancurkan pemerintahan yang brutal namun tetap berfungsi, kami membentuk pemerintahan sementara yang dipimpin AS untuk menggantikannya. Dan kemudian kami terus membantu mereka menyusun konstitusi, menyelenggarakan pemilu demokratis, membentuk pemerintahan, dan melatih pasukan militer dan keamanan baru.

Masalahnya adalah, meskipun misi kami berkembang, sumber daya kami tidak dapat mengimbanginya, sehingga membuka kesenjangan antara apa yang ingin kami capai dan apa yang secara realistis dapat kami capai. Tanpa sengaja, kami menciptakan situasi yang pasti akan gagal. Perang saudara pecah, dan kita terjebak di tengah-tengahnya.

Ketika Presiden Bush berkomitmen untuk menambah kekuatan dan mempersempit misinya, kita dapat mencapai keadaan kita saat ini. Irak kini menjadi negara yang stabil, namun situasinya masih rapuh. Booming ini memberi kita peluang sukses yang lebih besar, namun hal ini tidak menjamin hal tersebut.

Dan kita telah belajar bahwa itu adalah cara yang hebat untuk berperang. Ini bukanlah rencana yang ingin kita ulangi sementara kita mencari cara untuk menghadapi ancaman nuklir yang ditimbulkan oleh Iran yang ekspansionis dan berpotensi memiliki nuklir, atau penyebaran terorisme melalui Tanduk Afrika.

Dengan Perang Irak, kita mempelajari kembali pelajaran yang kita pelajari dan lupakan setelah Vietnam:

– Miliki misi yang jelas.

– Pastikan sumber daya mencukupi untuk mencapai misi tersebut.

– Jujurlah kepada rakyat Amerika mengenai kerugian dalam nyawa dan harta.

– Bersiaplah untuk menyesuaikan diri karena perang ini akan berlangsung seiring dengan berjalannya semua perang – yang TIDAK sesuai rencana.

Namun, satu pelajaran yang tidak boleh kita ambil dari perang di Irak adalah bahwa kita mungkin sedang mundur ke era isolasi. Meski menggoda, kita tidak bisa mengabaikan ancaman-ancaman baru yang akan segera terjadi dengan harapan ancaman-ancaman tersebut akan hilang. Kita tidak lagi hidup di dunia yang memungkinkan kita pulang, menarik jembatan gantung, dan bersembunyi di balik parit. Di dunia sekarang ini, ancaman-ancaman tersebut akan mencari kita, tidak hanya mengetuk, tapi juga mendobrak pintu kita.

Kathleen Troia “KT” McFarland adalah Analis Keamanan Nasional Fox News dan pembawa acara DefCon 3 FoxNews.com. Dia adalah Penasihat Terhormat pada Yayasan Pertahanan Demokrasi dan pernah memegang posisi keamanan nasional di Nixon, Ford, dan menjabat pada pemerintahan Reagan. Dia menulis “Prinsip Pidato Perang” Menteri Pertahanan Weinberger pada November 1984 yang menguraikan Doktrin Weinberger. Pastikan untuk menonton setiap hari Senin pukul 10 pagi “KT” di FoxNews.com’s “DefCon3” sudah menjadi salah satu acara keamanan nasional yang paling banyak ditonton di web.

Opini Fox News ada di Twitter. Ikuti kami @fxnopinion.