Sensus yang mendokumentasikan Depresi Hebat akan dirilis

BARU YORK – Puluhan juta orang di AS mengalami pengangguran massal dan pergolakan sosial ketika negara tersebut berusaha keluar dari Depresi Besar dan gemuruh perang dunia terdengar dari luar negeri beberapa dekade yang lalu.

Kini rincian mendalam mengenai 132 juta orang yang hidup hingga tahun 1930-an akan terungkap saat pemerintah AS merilis sensus tahun 1940 kepada publik untuk pertama kalinya pada tanggal 2 April setelah 72 tahun perlindungan privasi berakhir.

Akses ke catatan tersebut akan gratis dan terbuka bagi siapa saja di Internet – namun catatan tersebut tidak akan langsung dapat dicari berdasarkan namanya.

Bagi para ahli silsilah dan sejarawan keluarga, rilis sensus tahun 1940 adalah pengungkapan rahasia leluhur yang paling penting dalam satu dekade dan dapat mengguncang banyak cabang silsilah keluarga. Para ahli berharap catatan ini dapat membantu memberikan gambaran yang lebih jelas tentang dekade transformatif dalam kehidupan Amerika.

Para peneliti mungkin bisa melacak pergerakan pengungsi dari Eropa yang dilanda perang pada paruh kedua tahun 1930an; menguraikan secara lebih rinci di mana 100.000 orang Jepang-Amerika yang diinternir selama Perang Dunia II tinggal sebelum disingkirkan; dan menelusuri secara lebih lengkap migrasi orang kulit hitam dari daerah pedesaan di Selatan ke kota selama puluhan tahun.

Henry Louis Gates Jr., seorang profesor Universitas Harvard dan pakar sejarah kulit hitam yang mempromosikan penelusuran leluhur keluarga melalui acara televisi populer, mengatakan merilis catatan tersebut akan menjadi “kontribusi besar bagi masyarakat Amerika.”

Gates, yang menulis serial PBS barunya “Finding Your Roots” yang dimulai pada 25 Maret, mengatakan “tambang emas” dari catatan tahun 1940 akan menambah lapisan detail penting pada koleksi catatan sensus terbuka yang sudah ada sejak tahun 1790.

“Ini adalah sebuah hadiah yang langka,” katanya mengenai akses masyarakat terhadap catatan sensus, “terutama bagi orang-orang yang percaya bahwa membangun silsilah keluarga penting bagi hubungan mereka dengan demokrasi Amerika, sejarah negara kita, dan untuk memahami diri mereka sendiri dalam konteks sensus. pengertian yang lebih besar.”

Margo Anderson, seorang sejarawan sensus, mengatakan bahwa merilis catatan tersebut dapat membantu menjawab pertanyaan tentang orang Jepang-Amerika yang ditahan di kamp-kamp setelah pecahnya Perang Dunia II.

“Apa yang bisa kami lakukan sekarang, yang belum bisa kami lakukan, adalah melihat seperti apa komunitas Jepang-Amerika menjelang evakuasi,” kata Anderson, seorang profesor sejarah dan studi perkotaan. . di Universitas Wisconsin-Milwaukee.

Lebih dari 120.000 enumerator mensurvei 132 juta orang untuk Sensus Sepuluh Tahun Keenam belas – 21 juta di antaranya tinggal di AS dan Puerto Riko saat ini, menurut Biro Sensus AS.

Survei ini berisi 34 pertanyaan yang ditujukan kepada seluruh rumah tangga, ditambah 16 pertanyaan tambahan yang diajukan kepada 5 persen populasi. Pertanyaan-pertanyaan baru mencerminkan niat pemerintah untuk mendokumentasikan dekade yang penuh gejolak ini dengan menghasilkan data tentang tunawisma, migrasi, pengangguran yang meluas, upah yang tidak teratur, dan penurunan kesuburan.

Beberapa pertanyaan paling kontroversial berfokus pada pendapatan pribadi dan dianggap sangat sensitif sehingga ditempatkan di akhir survei. Kurang dari 300.000 orang memilih jawaban pendapatan mereka disegel.

Salah satu penyebabnya adalah kebutuhan untuk mengatasi keengganan masyarakat Amerika untuk menjawab kuesioner dan untuk mengatasi ketakutan mengenai beberapa pertanyaan baru, biro tersebut meluncurkan kampanye penjangkauan dan promosi terbesarnya hingga saat ini, menurut catatan yang dirilis yang diperoleh di Franklin D. Roosevelt pertemuan presiden. Perpustakaan dan Museum di Hyde Park, NY

Mereka membuka Divisi Hubungan Masyarakat pertamanya yang meliput negara dengan pesan-pesannya, menjangkau lebih dari 10.000 publikasi dan merekrut pejabat publik, pendeta dan pemilik bisnis untuk mempromosikannya.

Studio film dilibatkan untuk mendorong bintang film mereka berpartisipasi, termasuk Cesar Romero, yang kemudian berperan sebagai Joker dalam serial televisi Batman. Foto Presiden Franklin D. Roosevelt yang sedang melakukan sensus juga digunakan untuk kampanye tersebut.

Biro tersebut juga mempekerjakan redaktur pelaksana “Opportunity: A Journal of Negro Life” untuk membangun dukungan di komunitas kulit hitam. Namun, penelitian pada tahun 1940-an mengungkapkan jumlah yang kurang dari itu, termasuk 13 persen pria kulit hitam usia wajib militer.

Ini adalah pertama kalinya Administrasi Arsip dan Arsip Nasional berencana untuk menempatkan seluruh sensus di Internet – upaya digitalisasi terbesarnya hingga saat ini.

Hal ini mungkin tidak mengejutkan, karena layanan silsilah online yang semakin populer menyediakan data silsilah dalam jumlah besar. Namun untuk rilis sensus sepuluh tahun sebelumnya, peneliti harus melakukan perjalanan ke cabang NARA untuk memeriksa mesin mikrofilm.

Namun, menemukan nama dalam 3,8 juta gambar digital tidak akan semudah pencarian Google: Diperlukan setidaknya enam bulan setelah rilis untuk membuat indeks nama nasional.

Sementara itu, para peneliti memerlukan alamat untuk menentukan distrik pencacahan sensus – cara untuk menilai peta untuk survei – untuk mengidentifikasi di mana seseorang tinggal dan kemudian menelusuri catatannya.

Beberapa ahli mengatakan antusiasme terhadap rilis ini mungkin berkurang karena kurangnya indeks nama, terutama bagi pemula.

“Hal ini bisa membuat para pendatang baru frustrasi,” kata Thomas Macentee, seorang analis industri yang membantu merekrut sukarelawan untuk upaya pengindeksan nama yang sebagian disponsori oleh Mormon FamilySearch.com. “Ini seperti tampil di Black Friday. Jika Anda benar-benar menginginkan TV itu, jika Anda benar-benar menginginkan catatan sensus itu, Anda akan siap untuk berangkat dan Anda akan terus melakukannya, apa pun yang terjadi.”

Ancestry.com yang diperdagangkan secara publik, yang memiliki lebih dari 1,7 juta pelanggan, juga berupaya membuat catatan sensus dapat dicari dengan mengindeks hampir semua bidang dan menyediakan alat kepemilikan untuk menggali data.

Josh Hanna, penasihat senior perusahaan tersebut, mengatakan sensus tahun 1940 akan menjadi database terbesar dari jenisnya. “Ini akan menjadi tingkat pengindeksan terdalam yang pernah kami lakukan,” katanya.

Akses ke indeks dan alat akan tersedia secara gratis hingga akhir tahun 2013.

Individu dan organisasi lain di seluruh negeri juga berupaya memfasilitasi penggunaan catatan tersebut, termasuk Perpustakaan Umum New York, yang mendigitalkan seluruh buku telepon Kota New York tahun 1940 untuk membantu orang menemukan alamat.

Perkumpulan silsilah dan perpustakaan juga mengadakan lokakarya yang penuh sesak untuk mendidik anggotanya.

Pada bulan Januari, sekitar tiga lusin orang berkumpul di Manhattan untuk menghadiri pertemuan Kelompok Minat Khusus Silsilah & Komputer MetroNY untuk membahas sensus. Mereka termasuk Michelle Novak, yang menghabiskan enam tahun mencari informasi tentang kakek dari pihak ayah tetapi tidak memiliki alamat jalan untuk membantu menemukannya.

Novak, 43, mengatakan anggota keluarganya mengingatnya sebagai seorang peminum berat yang bekerja berjam-jam di Pennsylvania Railroad dan meninggalkan keluarganya pada awal tahun 1930-an.

Namun beberapa catatan yang dia temukan termasuk tanda tangan di buku pensiun kereta api. Dia yakin sensus tahun 1940 mungkin berisi jawaban tambahan.

“Jika saya bisa mendapatkan satu rekaman, apa saja, itu mungkin bisa membantu,” katanya melalui email setelah pertemuan. “Bahkan jika aku menemukannya di penjara atau mati, setidaknya aku punya jawaban.”