Santorum Meluncurkan Kampanye 2016, Berfokus pada ‘Keluarga Pekerja’

Rick Santorum mengumumkan kampanye keduanya untuk Gedung Putih pada hari Rabu, dengan nada populis sambil berbicara menentang “pemerintahan besar” dan “uang besar”.

Mantan senator Partai Republik di Pennsylvania itu menyampaikan pengumumannya dengan dikelilingi oleh para pekerja pabrik di lantai sebuah bisnis dekat kampung halamannya di Pennsylvania barat, sebuah tempat yang dirancang untuk menunjukkan fokusnya pada kelas pekerja.

Dia mengangkat sebongkah batu bara di satu tangan – menekankan akar kelas pekerja keluarganya – dan bendera Amerika di tangan lainnya. Saat mengumumkan, “Saya mencalonkan diri sebagai presiden,” dia berjanji untuk menghapuskan perintah dan peraturan eksekutif yang merugikan lapangan kerja di Amerika, serta menghapuskan “kode pajak federal yang korup.”

Saat ia berharap untuk membangun penampilan solidnya di tahun 2012, Santorum memasuki perlombaan sebagai tim yang tidak diunggulkan menghadapi lapangan yang padat.

Mantan senator tersebut merupakan runner-up Partai Republik pada pemilihan pendahuluan presiden tahun 2012 dan mengalahkan calonnya Mitt Romney di kaukus Iowa. Dia juga memenangkan 11 perlombaan negara bagian selama pemilihan pendahuluan. Namun Santorum menghadapi tantangan besar dalam siklus ini untuk menciptakan ceruk politik bagi dirinya sendiri – sebagai salah satu dari beberapa kelompok sosial konservatif yang bersaing.

Pada hari Rabu, rata-rata jajak pendapat RealClearPolitics menunjukkan dia berada di posisi ke-10, di belakang kelompok sosial konservatif seperti mantan Gubernur Arkansas Mike Huckabee dan Ben Carson, keduanya dinyatakan sebagai kandidat.

Calon kandidat Partai Republik sudah mencakup empat senator yang menjabat, empat gubernur, empat mantan gubernur, dua pemimpin bisnis, dan seorang pensiunan ahli bedah saraf. Santorum menjadi kandidat ketujuh yang mengumumkan secara resmi.

Pada hari Rabu, ia mencoba memposisikan dirinya sebagai kandidat kelas pekerja. Dalam upayanya mencari penantang yang punya dana besar, ia berkata, “Keluarga pekerja tidak memerlukan presiden lain yang terikat pada pemerintahan besar atau uang besar.”

Santorum mengklaim pengalamannya dapat membuahkan hasil untuk kedua kalinya. Sebagian besar calon presiden dari Partai Republik, termasuk Mitt Romney dan Presiden Ronald Reagan, memerlukan lebih dari satu kampanye untuk meraih kesuksesan dalam persaingan pencalonan.

“Prosesnya panjang,” kata Santorum kepada wartawan baru-baru ini. “Salah satu hal yang membuat saya merasa nyaman – saya telah melalui proses ini.” Dia mengatakan ini adalah “perlombaan yang sangat terbuka.”

Santorum bertugas di Senat dari tahun 1995 hingga 2007.

Dia memulai karir politiknya pada tahun 1990 sebagai kandidat jangka panjang untuk kursi DPR. Dalam pencalonan itu, ia menyingkirkan petahana Demokrat selama tujuh periode, Doug Walgren, dari jabatannya. Santorum kemudian menjadi bagian dari “Geng Tujuh” di Kongres yang terdiri dari generasi baru anggota parlemen Partai Republik. Kelompok tersebut, termasuk Ketua DPR saat ini John Boehner, menjadi berita utama dengan mengejar Partai Demokrat di DPR dan fokus pada skandal perbankan DPR.

Santorum memenangkan pemilihan Senat AS pada tahun 1994. Dia berusia 36 tahun.

Enam tahun kemudian, ia memenangkan pemilihan kembali untuk masa jabatan kedua dan kemudian menjadi ketua Konferensi Senat Partai Republik – posisi tertinggi ketiga dalam kepemimpinan partai di Senat.

Terlepas dari catatan politiknya di masa lalu, Santorum secara signifikan berada di belakang beberapa kandidat Partai Republik yang bersaing untuk mendapatkan jabatan di Gedung Putih.

Fox News, yang akan menjadi tuan rumah debat pendahuluan Partai Republik pertama di Cleveland pada awal Agustus, mengatakan pihaknya akan membatasi partisipasi hanya pada kandidat yang berada di peringkat 10 besar rata-rata jajak pendapat nasional.

Tiga anggota Partai Republik lainnya juga diperkirakan akan secara resmi mengumumkan rencana kampanye Gedung Putih mereka dalam dua minggu ke depan: Senator. Lindsey Graham, RS.C., mantan Gubernur Texas Rick Perry dan mantan Gubernur New York George Pataki.

Martin O’Malley dari Partai Demokrat, mantan gubernur Maryland, juga diperkirakan akan mengikuti pemilu akhir pekan ini, bergabung dengan kandidat dari Partai Demokrat Hillary Clinton dan Senator AS. Bernie Sanders dari Vermont.

Associated Press berkontribusi pada laporan ini.