DW: ‘Semua orang tahu jam berapa sekarang’

Ingat band Chicago dan lagu mereka “Apakah Ada yang Tahu Jam Berapa Sekarang?” Salah satu liriknya adalah: “Apakah ada yang benar-benar peduli?” Baiklah, saya dapat memberi tahu Anda satu orang yang peduli, dan namanya adalah Jimmie Johnson. Dia bersenang-senang di Martinsville pada hari Minggu. Jimmie bersenang-senang di sana untuk kedelapan kalinya.

Itu adalah penampilan luar biasa dari salah satu pembalap terhebat yang pernah ada di olahraga kami. Saya tidak akan menyebutnya yang terhebat, tapi dia jelas salah satu yang terbaik yang berada di belakang kemudi mobil stok.

Pria itu sempurna. Dia hanya menyelesaikan pekerjaannya. Ada orang yang akan mengatakan itu mobilnya. Ada orang yang akan mengatakan itu karena sumber daya yang dia miliki atau kepala krunya Chad Knaus atau tim balapnya. Anda tahu apa? Meskipun ini semua merupakan faktor yang sangat penting, terakhir kali saya memeriksanya, hanya ada satu orang di belakang kemudi no itu. 48 duduk, dan namanya Jimmie Johnson.

Dia adalah satu-satunya juara dalam sejarah olahraga kami yang memenangkan lima kejuaraan berturut-turut. Dia kini mengoleksi 62 kemenangan, dan pada hari Minggu dia membuatnya tampak mudah.

Percayalah, itu tidak mudah. Semua orang di olahraga kami akan memberi tahu Anda bahwa Martinsville adalah salah satu lapangan terberat dan paling melelahkan di sirkuit. Penjepit kertas kecil itu mungkin tampak seperti sepotong kue, tapi sebenarnya tidak. Itu kecil. Itu sempit. Ini mungkin tampak mudah, tetapi hal ini akan melemahkan peralatan dan pengemudi yang belum pernah mereka temui.

Ada beberapa yang mengira saya menembak Jimmie kemarin karena dia tidak mendukung rekan setimnya Dale Earnhardt Jr. waktu untuk menurunkan mobilnya dan mengambil putaran kembali. Saya hanya menyebutnya seperti saya melihatnya. Saya hanya memikirkan Jimmie, ketika dia melihat Dale Jr. menjalankan mobilnya, mungkin mempertimbangkan untuk membiarkannya lepas landas dan tidak kehilangan satu putaran lagi.

Kenyataannya adalah saya tidak tahu apa yang dipikirkan Jimmie saat itu. Anda melihat sebuah mobil berputar di tengah trek balap. Anda tidak tahu apakah itu akan terbakar pada waktunya. Reaksi alaminya adalah mengelilinginya dan melanjutkan hidup. Kenyataan lainnya adalah bukan tugas Jimmie untuk mengkhawatirkan apa yang dikatakan Dale Jr. lakukan atau tidak lakukan.

Itu hanya observasi yang saya lakukan saat itu. Saya pikir dunia Jimmie. Merupakan suatu kehormatan untuk memanggilnya teman saya. Apa yang telah dia lakukan dalam waktu yang sangat singkat di olahraga kita sungguh fenomenal. Hari Minggu saja luar biasa, dengan Jimmie memimpin 350 dari 500 lap.

Tentu saja, tidak banyak perubahan prospek pada hari Minggu, tapi bukan berarti tidak ada tindakan di semua tempat. Ada orang sepanjang hari yang mencoba naik ke sana dan melewatinya.

Salah satu yang terlintas dalam pikiran adalah Clint Bowyer. Dia mengalami kecelakaan sejak dini. Dia benar-benar merobek mobil balapnya, tetapi pada akhirnya dia masih bisa sampai di sana dan memberi tekanan pada Jimmie.

Rekan setim Jimmie, Jeff Gordon, adalah yang lain. Dia mengalami hari yang naik turun termasuk kesalahan di pit. Namun, ketika dihitung, dia dan tim mendapatkan mobilnya dengan benar dan Jeff finis ketiga.

Salah satu pengemudi Hendrick lainnya tidak mendapatkan hasil yang baik. Dale Earnhardt Jr yang malang. baru saja mengalami hari yang buruk. Itu hanyalah salah satu hari yang ingin Anda tinggalkan, lupakan, dan lanjutkan hidup. Dia memasuki Martinsville sebagai pemimpin poin kami, dan banyak dari kami mengharapkan dia melakukannya dengan sangat baik. Maksud saya, hingga hari Minggu, pria itu finis lima kali di 10 Besar dalam lima balapan pertama kami.

Semuanya terhenti pada hari Minggu di Martinsville untuk Dale Jr. Mobilnya tidak pernah sebagus ini. Dia mendapat masalah dan berkelahi. Dia mendapat satu putaran dan kemudian dia mendapat putaran kedua. Dia baru saja mengalami hari yang menyedihkan. Dia memang kehilangan keunggulan poin, namun hanya turun ke posisi ketiga, dan sebenarnya tidak terlalu tertinggal jauh.

Kyle Busch, Brad Keselowski, Jamie McMurray, Marcos Ambrose dan Mark Martin, melakukan pukulan keras untuk Denny Hamlin yang cedera, semuanya mendapatkan pukulan besar yang mereka cari. Denny berada di Martinsville, dan saya tahu dia pasti terbunuh karena tidak ikut balapan. Saya tahu karena saya pernah ke sana dan melakukan itu.

Saya harus mengatakan, salah satu hal yang lebih ironis yang terjadi pada hari Minggu adalah mendengarkan Denny memberikan tips kepada Martin tentang cara masuk ke Martinsville. Sekarang saya tahu Denny mengetahui mobil dan pengaturannya dengan lebih baik, tetapi berhentilah dan pikirkan berapa kali Martin membalap di Martinsville.

Saya hanya tersenyum ketika mendengarkan Denny memberikan arahan itu kepada Mark. Bagian terbaiknya adalah Mark menjaga mobilnya tetap pada tempatnya, dan itulah yang diinginkan Joe Gibbs Racing darinya. Akhir pekan ini di Texas, Brian Vickers akan berada di belakang kemudi mobil no. 11, dan kita semua akan melihat apa yang bisa dia lakukan.

***

Apa yang dilakukan Danica Patrick di Martinsville pada hari Minggu sungguh luar biasa. Hingga akhir pekan itu, wanita muda itu belum pernah balapan di sana. Baginya, mengikuti salah satu kursus tersulit kami, berada di sana sepanjang hari dan pulang ke rumah pada posisi ke-12 tentu menunjukkan banyak hal tentang bakatnya.

Apa yang kita semua lihat dalam diri Danica adalah bahwa dia memiliki bakat. Dia memiliki gairah, keinginan dan kemampuan. Yang tidak dia miliki adalah pengalaman. Dia hanya perlu menggabungkan semuanya, dan itu hanya bisa dicapai dengan pengalaman. Kita semua tahu apa yang dia capai di Daytona. Kemudian dia benar-benar berjuang selama beberapa minggu terakhir. Sekarang dia telah datang ke Martinsville dan mengalami pemulihan yang dramatis.

Itu pekerjaan yang bagus, dan saya ucapkan selamat, Danica. Ini mungkin hanya semangat dan pembangun rasa percaya diri yang dia perlukan untuk mengarahkannya menuju penyelesaian yang sangat bagus. Mengingat Texas adalah trek yang cepat dan terbuka lebar tempat dia pernah membalap sebelumnya, saya tidak akan terkejut melihatnya tampil baik akhir pekan ini. Jadi Martinsville adalah apa yang dia dan tim butuhkan.

***

Saya berbicara dengan Carl Edwards pada Sabtu malam, dan dia benar-benar berpikir dia memiliki mobil pemenang untuk Martinsville, tapi tentu saja hasilnya tidak seperti itu.

Jadi saya tahu Carl sangat kecewa pada Minggu malam. Tony Stewart mengalami akhir pekan yang lain di mana dia berjuang. Saya sangat bersyukur Kurt Busch baik-baik saja. Saya tidak yakin apakah Anda melihat kecelakaan itu atau tidak, tapi dia kehilangan rem di akhir balapan dan mobilnya terbakar. Itu adalah pemandangan yang menakutkan di sana untuk sementara waktu, tapi untungnya dia bisa keluar tanpa cedera.

Martinsville sesuai dengan apa yang kami harapkan – banyak benturan dan benturan. Seperti yang selalu terjadi dalam balap lintasan pendek, beberapa meninggalkan dengan senyuman di wajah mereka sementara yang lain meninggalkan Martinsville dengan sangat marah. Namun sebagian dari rasa frustrasi dan kemarahan tersebut perlu disalurkan ke dalam hati, karena ada lebih dari satu pembalap dan tim yang melakukan kesalahan dan menyalahkan diri sendiri pada hari Minggu.

Jadi Martinsville ada di kaca spion, dan Sabtu malam balapan di bawah lampu di Texas sudah di depan mata. Mobil Gen-6 baru ini dibuat untuk balapan dengan kecepatan tinggi dan kecepatan rendah. Presiden Track Eddie Gossage dan gengnya di Texas Motor Speedway tidak pernah gagal menampilkan pertunjukan yang luar biasa. Dia memiliki pertunjukan pra-balapan spektakuler yang mencakup konser Sara Evans.

Ada alasan yang sangat bagus mengapa mereka menyebut tempat itu sebagai “Sirkus Aspal Liar Tanpa Batas”. Jika Anda tidak mempercayai saya, saksikan siaran NASCAR kami di FOX pada Sabtu malam dan saksikan saja apa yang terjadi.