Mengapa Anda belum bisa menyelam ke luar angkasa?

Jeremy Hsu- Menyelam dari balon bisa memecahkan rekor dunia terjun payung. Namun dunia mungkin harus menunggu lama sebelum era “lompatan luar angkasa” yang sesungguhnya.

Stratos Banteng Merah”lompatan luar angkasa” yang direncanakan oleh penerjun payung Austria Felix Baumgartner, 43, sebenarnya tidak berasal dari luar angkasa. Aksi pada 9 Oktober ini bertujuan untuk mencapai ketinggian hampir 23 mil, atau 120,000 kaki (36 kilometer) — jauh dari ketinggian awal mula ruang angkasa, 62 mil, atau 327.000 kaki (100 km), di atas Bumi. Lompatan yang lebih tinggi kemungkinan besar memerlukan roket yang mahal dan peralatan khusus. pakaian antariksa—belum lagi industri luar angkasa komersial yang berkembang pesat dengan pelanggan yang membayar—menjadi kenyataan.

Batasan teknologi saat ini didorong oleh rencana penyelaman supersonik Baumgartner – misalnya, ia akan mengandalkan balon terbesar yang pernah dibuat untuk penerbangan berawak untuk membawanya ke stratosfer. Saat pertama kali terjun bebas dalam kondisi hampir vakum di stratosfer, ia hanya memiliki sedikit kendali atas kemudi dan sikap.

Baumgartner akan mengenakan pakaian bertekanan yang mirip dengan supersonik SR-71 Burung Hitam pernah dipakai pilot. Namun, di ketinggian yang lebih tinggi, “pakaian tersebut tidak lagi menjadi pakaian bertekanan dan mulai menjadi pesawat ruang angkasa kecil,” kata Jeff Feige, CEO pembuat pakaian antariksa Orbital Outfitters.

Orbital Outfitters telah mengerjakan desain pakaian antariksa untuk NASA dan perusahaan penerbangan luar angkasa komersial seperti SpaceX. Namun mereka juga mempertimbangkan pakaian yang bisa digunakan untuk “penyelaman luar angkasa” dari kendaraan suborbital atau orbital, baik untuk pelarian darurat atau untuk sensasi.

(tanda kutip)

Dapatkan teknologinya

Siapa pun yang mencoba melampaui upaya Red Bull Stratos akan memerlukan pakaian antariksa khusus yang melindunginya dari kondisi yang lebih ekstrem. Melompat dari ketinggian yang lebih tinggi berarti mencapai kecepatan yang lebih tinggi saat terjun bebas baik dalam kondisi vakum maupun atmosfer, sehingga menciptakan tantangan ekstra bagi pemakai pakaian antariksa untuk mengontrol penurunan dan menghindari putaran yang fatal. (Terjun Payung Terhebat: Jatuhnya Manusia untuk Mendobrak Penghalang Suara?)

“Di ketinggian, Anda melaju semakin cepat dan semakin cepat sebelum Anda mencapai atmosfer yang menebal,” kata Feige kepada TechNewsDaily. “Anda akan mengalami masalah kontrol dalam ruang hampa, dan kemudian Anda mendapatkan atmosfernya.”

Lompatan luar angkasa di ketinggian juga akan membutuhkan roket dan kendaraan penerbangan suborbital serupa dengan yang dibuat oleh perusahaan pariwisata luar angkasa seperti Galaksi Perawan dan XCOR Aerospace, kata Feige. Melompat dari pesawat roket yang bergerak cepat dan bukan dari balon yang relatif stabil akan menjadi tantangan baru bagi penyelam luar angkasa di masa depan.

Feige suka menyebut pakaian antariksa sebagai bagian terpadu dari pesawat luar angkasa daripada “pakaian yang Anda kenakan pada hari peluncuran” – caranya mengatakan bahwa pakaian antariksa harus disesuaikan dengan karakteristik spesifik setiap kendaraan. Pakaian antariksa mungkin menggunakan teknologi dasar yang sama, namun memerlukan karakteristik berbeda untuk melompat dari kendaraan XCOR Aerospace yang bergerak dalam kurva parabola versus salah satu penerbangan lurus ke atas dan ke bawah milik Blue Origin.

Keluarnya pesawat ruang angkasa ke orbit mungkin kurang masuk akal dibandingkan hanya menggunakan seluruh kapsul sebagai wadah pelarian, kata Feige. Namun dia dan Orbital Outfitters masih melihat potensi penggunaan pakaian antariksa sebagai cadangan untuk penerbangan suborbital.

Dari terjun payung hingga lompat luar angkasa

Jika lompatan Red Bull Stratos berhasil, rekaman video Baumgartner yang terjun bebas dengan pakaian kompresi seluruh tubuh dan helmnya pasti akan menginspirasi orang-orang di seluruh dunia. Namun upaya itu sendiri hampir tidak mampu menjawab tantangan teknologi penyelaman luar angkasa yang sebenarnya. Dan aksi satu orang jauh dari operasi penyelaman luar angkasa.

“Semuanya berjalan lebih lambat dari yang Anda inginkan,” kata Feige. “Untuk penyelaman luar angkasa, kasus bisnisnya belum ada, meskipun secara teknologi memungkinkan.”

Industri ruang angkasa komersil masih kecil dan belum teruji, bahkan ketika industri ini telah berkembang berkat investasi besar dari para pengusaha kaya seperti Elon Musk dari SpaceX dan Richard Branson dari Virgin Galactic. Pakaian antariksa sebagai pilihan pelarian darurat mungkin masuk akal secara bisnis hanya setelah perusahaan-perusahaan dirgantara meluncurkan lebih dari beberapa turis luar angkasa dan astronot dalam penerbangan suborbital.

“Keberuntungan kita bertambah dan berkurang ketika orang benar-benar melakukan sesuatu, terbang, dan punya uang untuk membeli sesuatu,” jelas Feige. “Saat ini pasarnya masih sangat sulit dan ketat.”

Meski begitu, Feige menunjuk bisnis terjun payung sebagai model yang mungkin untuk penyelaman luar angkasa. Para penerjun payung awalnya menyediakan parasut sebagai peralatan darurat untuk pilot militer dan sipil, tetapi terjun payung rekreasi akhirnya berkembang menjadi industri yang menguntungkan. Demikian pula, pakaian antariksa yang awalnya dirancang untuk astronot atau wisatawan luar angkasa suatu hari nanti mungkin akan melahirkan industri rekreasi lompat luar angkasa bagi lebih banyak orang daripada sekadar sponsor pemberani.

Hak Cipta 2012 Berita TeknologiHarianSebuah perusahaan TechMediaNetwork. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang.