NASA bertujuan untuk mengurangi biaya roket luar angkasa raksasa
Metode perakitan baru yang efisien akan menurunkan harga roket raksasa baru NASA untuk misi luar angkasa, kata pejabat badan tersebut.
Insinyur di ATK Space Systems di Utah merakit pendorong roket padat untuk NASA Sistem Peluncuran Luar Angkasa (SLS) pendorong, dirancang untuk mendorong astronot ke asteroid dekat Bumi, Mars, dan tujuan lain di luar orbit Bumi.
Booster baru ini serupa dengan booster yang membantu NASA sekarang sudah pensiun dari pesawat ulang-alik untuk berputar Namun beberapa peningkatan dan penyempurnaan baru akan membuat booster baru lebih murah dan efisien untuk dibuat, kata para pejabat.
“Kami merangkul inovasi baik secara teknis maupun dalam proses manajemen saat kami merancang dan membangun SLS,” Alex Priskos, manajer booster SLS di Marshall Space Flight Center NASA di Huntsville, Ala., mengatakan dalam sebuah pernyataan. “Dengan menggunakan pendekatan dan teknik baru yang efisien, kami dapat menurunkan biaya dan meningkatkan keandalan perangkat keras.” (Video: Membangun SLS dengan lebih efisien)
Misalnya, ATK telah menggantikan pemeriksaan sinar-X tradisional dengan pemeriksaan ultrasonik pada nosel booster, yang memungkinkan teknisi mengevaluasi perangkat keras di lantai produksi, kata para pejabat. Dan perusahaan mengurangi jumlah pergerakan selama satu tahap perakitan booster dari 47 menjadi tujuh, sehingga mengurangi waktu yang dibutuhkan untuk menyelesaikan proses dan kemungkinan kerusakan pada komponen yang diangkut.
Secara total, metodologi penanganan baru dapat mengurangi total waktu perakitan booster sebesar 46 persen, perkiraan para insinyur ATK.
“Saat kami ditantang dengan pengurangan anggaran dan tenaga kerja yang lebih efisien, kami tahu bahwa kami harus melakukan perubahan agar tetap kompetitif, namun kami juga tahu pentingnya memastikan kami menyediakan produk yang aman dan andal untuk program penerbangan luar angkasa berawak Amerika,” mantan astronot Charlie Precourt, manajer umum dan wakil presiden Divisi Peluncuran Luar Angkasa ATK, mengatakan dalam sebuah pernyataan.
Peningkatan tersebut diterapkan selama produksi Qualification Motor-1, artikel uji skala penuh berikutnya untuk booster SLS, kata pejabat NASA. Para insinyur sedang mempersiapkan mobil tersebut untuk uji darat pada musim semi 2013.
SLS tahap pertama akan ditenagai oleh empat mesin RS-25 – yang berfungsi sebagai mesin utama armada Pesawat Ulang-alik – dengan dua penguat roket padat lima segmen.
Dalam konfigurasi awalnya, SLS akan mampu meluncurkan muatan sebesar 70 metrik ton dan akan menghasilkan daya dorong 10 persen lebih besar dibandingkan roket Saturn 5 milik NASA, yang meluncurkan astronot Apollo ke bulan. Tingginya kira-kira 320 kaki (97,5 meter).
Namun, NASA pada akhirnya ingin meningkatkan skala SLS dan membuat varian yang masing-masing dapat menampung 105 dan 130 metrik ton. Versi boosternya akan setinggi 400 kaki (122 m), menjadikannya roket terbesar dan terkuat di dunia. Misi berawak ke Mars akan membutuhkan versi seberat 130 ton, kata pejabat NASA.
SLS dirancang untuk meluncurkan NASA Kapsul kru Orion. Uji terbang pertama roket besar tersebut direncanakan pada tahun 2017, dan NASA menginginkan kombinasi SLS-Orion dapat meluncurkan astronot pada tahun 2021. Badan tersebut menargetkan biaya $500 juta per peluncuran untuk SLS setelah terbang secara teratur, meskipun segala sesuatunya dapat berubah seiring bertambahnya usia program roket.
