Suku Kurdi Irak yang memerangi ISIS mengatakan mereka belum menerima senjata yang dijanjikan oleh sekutu AS

MAHMOUDIYAH, Irak – Para pejuang Kurdi yang kelelahan bersandar pada meriam hijau tua di sebuah bukit yang menghadap ke desa di utara Irak, tanah di sekitar mereka dipenuhi pecahan peluru dari pertempuran sengit dengan militan ISIS.

Salah satu dari mereka, Moustafa Saleh, mengetuk meriam dengan sepatu botnya yang berlumuran lumpur. “Buatan Rusia,” katanya sambil tersenyum. “Kakekku menggunakan yang sama.”

Pejuang Kurdi Irak yang berada di garis depan pertempuran mengatakan mereka belum menerima senjata berat dan pelatihan yang dijanjikan Amerika Serikat dan hampir selusin negara lain untuk membantu mereka melawan militan Sunni.

Serangan udara yang dipimpin AS telah memaksa para militan mundur atau bersembunyi di kota-kota dan desa-desa di Irak utara, membuka jalan bagi pasukan darat untuk merebut kembali wilayah yang dikuasai kelompok militan tersebut sejak bulan Juni di bagian barat dan utara Irak. .

Namun tanpa persenjataan yang lebih canggih, para pejuang Kurdi, yang dikenal sebagai peshmerga, harus bergantung pada senjata kuno seperti meriam era Soviet, yang merupakan inti serangan hari Selasa untuk merebut kembali Mahmoudiyah dan kota-kota strategis terdekat, Rabia dan Zumar.

Meskipun beberapa senjata baru yang dikirim telah menumpuk di ibu kota Kurdi, termasuk pengiriman dari Jerman minggu ini, para pejabat Kurdi mengatakan senjata-senjata tersebut tidak dapat didistribusikan sampai para pejuang Kurdi dilatih. Penundaan ini menunjukkan adanya masalah di lapangan ketika AS dan sekutunya mengebom militan dari udara.

“Peshmerga sebelumnya hanya dilatih untuk menyelamatkan Kurdistan dan mencegah teroris memasuki Kurdistan,” kata Halgurd Hekmat, juru bicara pasukan Kurdi Irak di Irbil, ibu kota wilayah semi-otonom Kurdi. “Kami berencana mengirimkan senjata berat, tapi hanya setelah kami memastikan tentara mengetahui cara menggunakannya dalam pertempuran dan memperbaikinya ketika senjata tersebut bermasalah.”

Di sebuah pos pemeriksaan di luar Rabia di barat laut Irak, sekitar dua lusin tentara Peshmerga berjaga pada hari Rabu untuk mengamankan kota yang baru saja mereka rebut kembali. Hanya satu yang memakai jaket antipeluru. “Kami tidak memilikinya,” kata komandan pasukan khusus, Hakar Mohsen. “Salah satu dari banyak hal yang kita butuhkan.”

Setengah mil jauhnya, Rumah Sakit Rabia masih menjadi medan pertempuran aktif, dengan militan ISIS menembaki tentara Kurdi di dalamnya. Pada satu titik, para pejuang Kurdi melepaskan tembakan dari salah satu meriam mereka yang sudah ketinggalan zaman, yang diiringi sorakan, meskipun tidak jelas apakah peluru tersebut mengenai sasarannya.

“Kami bisa merebut kembali rumah sakit tersebut dengan mudah jika kami memiliki langkah yang tepat,” kata Mohsen. “Sebagian besar cedera yang kami alami di sini disebabkan oleh (bom pinggir jalan), yang mungkin bisa diatasi jika kami memiliki, misalnya, detektor bom.”

Saat ia berbicara, beberapa unit Kurdi menyebar ke barat untuk mencoba merebut kembali kota strategis Sinjar, yang hampir pasti akan mengamankan jalan utama antara Suriah dan Irak, yang sekarang digunakan oleh militan untuk mengangkut senjata dan pejuang antara kedua negara yang bertikai.

Amerika dan sekutu Baratnya, termasuk Inggris, Perancis, Jerman dan Belanda, telah berkomitmen untuk mempersenjatai Kurdi, setuju untuk mengirim senapan mesin, senapan serbu dan amunisi. Hekmat mengatakan beberapa unit menerima amunisi tersebut karena tidak memerlukan pelatihan. Namun, para pejuang di lebih dari setengah lusin unit yang diwawancarai oleh The Associated Press mengatakan mereka belum menerima apa pun.

Pensiunan Letjen. Michael Barbero, mantan komandan AS di Irak yang baru saja kembali dari perjalanan ke Irbil, mengatakan jelas baginya bahwa AS tidak memasok senjata yang dibutuhkan Kurdi untuk melawan kelompok ISIS.

“Jawaban singkatnya adalah ‘tidak’, mereka tidak mendapatkan senjata berat yang mereka perlukan,” katanya, seraya menambahkan bahwa suku Kurdi sangat membutuhkan teknologi AS untuk melawan bom pinggir jalan. “Mereka memakan banyak korban dalam pertempuran di perbatasan Suriah.”

Pejuang Kurdi di garis depan mengatakan mereka tidak mungkin merebut kembali kota-kota di provinsi Nineveh di Irak utara jika bukan karena serangan udara yang dipimpin AS. “Kami tidak dapat melakukannya tanpa bantuan Amerika,” kata Kapten Hoshyar Harki, seorang pejuang Peshmerga di Mahmoudiyah.

Sementara itu, pejuang Kurdi di negara tetangga Suriah bersikap defensif ketika militan ISIS melancarkan serangan tanpa henti di kota strategis Kobani di utara, yang juga dikenal sebagai Ayn Arab, dekat perbatasan Turki.

Sembilan pejuang Kurdi, termasuk tiga wanita, yang ditangkap dalam bentrokan di daerah perbatasan telah dipenggal oleh ekstremis Sunni, menurut Observatorium Suriah untuk Hak Asasi Manusia yang berbasis di Inggris. Puluhan militan dan pejuang Kurdi tewas dalam pertempuran itu, katanya.

Gambar yang diposting di jaringan media sosial menunjukkan kepala perempuan ditempatkan di atas balok semen, yang dikatakan berada di kota Jarablous, Suriah utara, yang dikuasai oleh militan. Foto-foto tersebut tidak dapat diverifikasi secara independen, namun konsisten dengan pemberitaan AP mengenai peristiwa tersebut.

Pembentukan Peshmerga pada tahun 1920an bertepatan dengan gerakan kemerdekaan Kurdi setelah runtuhnya kekaisaran Ottoman dan Qajar, dan sepanjang sejarah mereka, mereka bertindak seperti gerakan pemberontak. Selama invasi pimpinan AS ke Irak pada tahun 2003, Peshmerga yang berdisiplin tinggi menyapu wilayah semi-otonom Kurdi dan membangun kehadiran yang kuat di kota-kota dan desa-desa yang sebagian besar dihuni oleh warga Kurdi yang membentang ke selatan hingga Bagdad.

Disintegrasi pasukan Irak dalam menghadapi kemajuan kelompok ISIS pada bulan Juni membuat Peshmerga mengambil kendali penuh atas wilayah yang telah lama mereka inginkan, semakin memperkuat otonomi mereka dari Baghdad dan upaya AS untuk mencapai Irak yang stabil dan multi-etnis. dirusak. Mereka bertarung dengan baik, kata banyak analis, mengingat kurangnya pelatihan mereka.

“Peshmerga pada dasarnya adalah sebuah milisi,” kata Richard Brennan, pakar Irak di RAND Corporation dan mantan pembuat kebijakan Departemen Pertahanan AS, seraya mencatat bahwa sebagian besar persenjataan mereka sejauh ini terdiri dari AK-47 dan beberapa senjata era Soviet dan termasuk kendaraan.

“Tetapi mereka berjuang untuk tanah air mereka dan motivasi mereka berbeda dari apa yang kita lihat pada pasukan keamanan Irak di Mosul ketika mereka terpecah belah ketika ada tanda-tanda ancaman.”

Militan ISIS menyita banyak senjata peninggalan tentara Irak, termasuk Kalashnikov, senapan mesin, senjata anti-pesawat dan mortir, kata seorang pejabat intelijen Irak, yang berbicara tanpa mau disebutkan namanya karena dia tidak berwenang untuk berbicara kepada media. .tidak terlalu ringan. Kelompok militan ini juga memiliki sekitar 35 tank militer Irak, sekitar 80 kendaraan lapis baja polisi dan ratusan Humvee.

“Mereka mendapat begitu banyak senjata dari tentara Irak sehingga kini mereka membawanya ke Suriah,” kata Khalil Abdulrahman Zebari, salah satu pejuang Kurdi di Mahmoudiyah.

Mengenai senjata Peshmerga yang sudah tua, Mohsen, komandan Rabia bercanda: “Kami sudah terbiasa memperbaiki senjata tua yang rusak sehingga para pejuang Peshmerga juga memiliki masa depan yang baik sebagai tukang reparasi senjata.”

___

Penulis Associated Press Ken Dilanian dan Sagar Meghani di Washington berkontribusi pada laporan ini.