Senat menyetujui Hagel sebagai Menteri Pertahanan setelah pertarungan nominasi yang bersejarah
Senat menyetujui pencalonan Chuck Hagel sebagai Menteri Pertahanan pada hari Selasa, mengakhiri pertikaian yang mengungkap perpecahan mendalam mengenai pilihan presiden di Pentagon.
Setelah Partai Republik memblokir pencalonan tersebut awal bulan ini, mereka akhirnya mengizinkan pemungutan suara naik atau turun pada hari Selasa. Marginnya secara historis sangat dekat, dengan 58 senator mendukungnya dan 41 senator pada akhirnya.
Meskipun Hagel sendiri adalah mantan senator Partai Republik, penolakan terhadap pencalonannya menunjukkan tingkat ketidakpercayaan yang tidak biasa di antara banyak senator terhadap orang yang dipilih untuk memimpin Departemen Pertahanan – pada saat negara tersebut sedang berusaha mengakhiri perang di Afghanistan, sementara menilai ancaman yang muncul dari Iran, Suriah dan negara-negara lain di Timur Tengah dan Afrika Utara yang bergejolak.
Partai Republik sebelumnya menolak pencalonan tersebut karena tuntutan lebih banyak informasi dari pemerintahan Obama mengenai serangan 11 September di Libya.
Namun mereka juga menyampaikan kekhawatiran yang serius dan berulang mengenai catatan pernyataan Hagel di masa lalu dan pemungutan suara mengenai segala hal mulai dari Israel, Iran, hingga senjata nuklir.
Senator John McCain, seorang tokoh Partai Republik, berselisih dengan temannya karena penolakannya terhadap keputusan Presiden George W. Bush untuk mengirim 30.000 tentara tambahan ke Irak pada tahun 2007 pada saat perang berada dalam bahaya pergi Hagel, yang memilih untuk mengizinkan kekuatan militer di Irak, kemudian menentang konflik tersebut, membandingkannya dengan Vietnam dan berargumen bahwa konflik tersebut mengalihkan fokus dari Afghanistan.
McCain menyebut Hagel tidak memenuhi syarat untuk menduduki jabatan di Pentagon, meskipun ia pernah menggambarkan Hagel layak untuk menduduki jabatan di kabinet.
Pemimpin Mayoritas Senat Harry Reid bertanya apa dampak dari taktik penundaan tersebut terhadap “rekan-rekan saya dari Partai Republik.”
“Dua belas hari kemudian, tidak ada apa-apa. Tidak ada yang berubah,” kata politisi Partai Demokrat itu di ruang Senat. “Rekam jejak pengabdian Senator Hagel kepada negaranya tetap tidak ternoda.”
Reid menyalahkan keberpihakan pada tim keamanan nasional periode kedua Obama atas keterlambatan ini. Baik Reid maupun Ketua Komite Angkatan Bersenjata Senat Carl Levin, seorang Demokrat, memperingatkan perlunya bertindak hanya beberapa hari sebelum pemotongan anggaran otomatis dilakukan di Pentagon.
Hagel akan menggantikan Menteri Pertahanan Leon Panetta dan bergabung dengan tim keamanan nasional baru Obama. Pencalonan Hagel menimbulkan perpecahan di Senat, dengan Partai Republik menentang mantan rekan partainya dan Partai Demokrat mendukung calon Obama.
Partai Republik juga menantang Hagel atas penelitiannya pada bulan Mei 2012 yang ia tulis bersama untuk kelompok advokasi Global Zero, yang menyerukan pengurangan 80 persen senjata nuklir AS dan penghapusan semua senjata nuklir di dunia.
Kelompok ini berpendapat bahwa dengan berakhirnya Perang Dingin, Amerika Serikat dapat mengurangi total persenjataan nuklirnya menjadi 900 tanpa mengorbankan keamanan. Saat ini, AS dan Rusia masing-masing memiliki sekitar 5.000 hulu ledak, baik yang dikerahkan atau sebagai cadangan. Kedua negara berada di jalur yang tepat untuk mengurangi jumlah hulu ledak strategis yang dikerahkan menjadi 1.550 pada tahun 2018, jumlah yang ditetapkan dalam perjanjian New START yang diratifikasi Senat pada bulan Desember 2010.
Mirip dengan kampanye presiden tahun 2012, Hagel menghadapi serangan kritik dari kelompok-kelompok luar yang memiliki dana besar dan berhaluan Partai Republik yang menyebut mantan senator itu “anti-Israel” dan menekan para senator untuk menentang pencalonan tersebut. Kelompok tersebut memasang iklan televisi dan cetak yang mengkritik Hagel.
Para penentang sangat marah dengan penggunaan istilah “lobi Yahudi” oleh Hagel untuk merujuk pada kelompok pro-Israel. Dia meminta maaf dan mengatakan dia seharusnya menggunakan istilah yang berbeda dan tidak seharusnya mengatakan bahwa kelompok-kelompok tersebut mengintimidasi anggota Senat agar mendukung tindakan yang bertentangan dengan kepentingan Amerika.
Kandidat tersebut menghabiskan waktu berminggu-minggu untuk menghubungi anggota Senat, bertemu secara individu dengan anggota parlemen untuk mengatasi kekhawatiran mereka dan mencoba meyakinkan mereka tentang kebijakannya.
Perilaku Hagel yang tidak menentu dan tidak konsisten selama sekitar delapan jam memberikan kesaksian pada sidang konfirmasi bulan lalu melemahkan kasusnya, namun hal itu bukanlah pukulan yang fatal.
Tidak ada erosi dalam dukungan Partai Demokrat terhadap pilihan presiden dan Hagel sudah mendapat dukungan dari tiga anggota Partai Republik – Senator. Thad Cochran, Mike Johanns dan Richard Shelby. Sen. Rand Paul, R-Ky., juga beralih mendukung Hagel dalam pemungutan suara terakhir.
Associated Press berkontribusi pada laporan ini.
