Konsep roket ‘Belalang’ yang dapat digunakan kembali melakukan uji terbang pertama

Ini adalah satu lompatan kecil untuk sebuah roket, namun satu lompatan besar untuk kapal roket yang dapat digunakan kembali: Sebuah prototipe roket pribadi telah mampu melewati lompatan setinggi 6 kaki yang, meskipun singkat, merupakan ujian penting bagi sistem peluncuran baru yang dapat digunakan kembali yang sedang dikembangkan oleh perusahaan komersial. , ditandai. perusahaan penerbangan luar angkasa SpaceX.

Roket tersebut, yang diberi nama “Grasshopper”, lepas landas sebentar dan kemudian mendarat kembali dengan empat kaki laba-laba selama pengujian baru-baru ini di lokasi pengujian SpaceX di McGregor, Texas.

“Lompatan singkat sekitar 6 kaki adalah tonggak besar pertama bagi Grasshopper, dan langkah penting menuju tahap pertama yang dapat digunakan kembali untuk roket Falcon 9 milik SpaceX yang telah terbukti,” kata pejabat SpaceX tentang uji coba pada 21 September.

Itu Roket belalang menggunakan tahap pertama roket Falcon 9 SpaceX yang sukses, booster dua tahap yang tingginya hampir 227 kaki (70 meter) dan digunakan untuk meluncurkan roket perusahaan Kapsul luar angkasa naga dan muatan lainnya di orbit rendah Bumi. Di Grasshopper, tahap pertama Falcon 9 dipasang pada struktur pendukung baja yang berdiri di atas empat kaki pendaratan.

Uji coba pada 21 September hanyalah yang pertama dari serangkaian demonstrasi penerbangan, kata pejabat SpaceX. Pencapaian besar berikutnya – penerbangan sejauh 100 kaki (33 meter) – dijadwalkan berlangsung dalam beberapa bulan ke depan.

Proyek Grasshopper SpaceX adalah bagian dari upaya ambisius untuk mengembangkan sistem penerbangan luar angkasa pertama di dunia yang sepenuhnya dapat digunakan kembali. Pendiri SpaceX, Elon Musk, mengumumkan rencana tersebut pada bulan September 2011, dan pada saat itu mengatakan bahwa rencana tersebut dapat secara drastis mengurangi biaya penerbangan luar angkasa berawak dan tak berawak. (Video: Visi SpaceX untuk roket yang dapat digunakan kembali)

“Kita akan lihat apakah ini berhasil,” kata Musk ketika itu dia meluncurkan proyek tersebut tahun lalu. “Dan jika berhasil, jumlahnya akan cukup besar.”

Visi SpaceX untuk roket yang dapat digunakan kembali terdiri dari tiga elemen utama: roket kembali tahap pertama, roket kembali tahap kedua, dan kapsul ruang angkasa orbital yang dapat mendarat di darat. Berbeda dengan pesawat ulang-alik NASA, yang merupakan pesawat ruang angkasa pertama yang dapat digunakan kembali, roket SpaceX yang dapat digunakan kembali tidak menggunakan sayap untuk turun. Sebaliknya, mereka akan kembali secara vertikal dengan mesinnya untuk melakukan pendaratan yang presisi.

Meskipun kapsul ruang angkasa Dragon milik SpaceX saat ini melakukan pendaratan di air di lautan seperti kapsul Apollo, Gemini, dan Merkurius milik NASA, perusahaan tersebut berencana untuk meningkatkannya agar dapat mendarat di permukaan guna meningkatkan kegunaannya kembali.

SpaceX yang berbasis di Hawthorne, California saat ini sedang membangun roket Falcon 9 untuk meluncurkan kapsul ruang angkasa Dragon dalam perjalanan kargo tak berawak ke Stasiun Luar Angkasa Internasional berdasarkan kontrak senilai $1,6 miliar untuk NASA yang memerlukan setidaknya 12 penerbangan. SpaceX juga telah menyiapkan pelanggan untuk peluncuran satelit tak berawak dengan roket Falcon 9 miliknya.

Itu roket Falcon 9 berikutnya yang akan diluncurkan diluncurkan Minggu malam (7 Oktober) dengan kapsul Naga yang berisi kargo seberat 1.000 pon (453 kilogram) untuk Stasiun Luar Angkasa Internasional. Misi tersebut, yang mengikuti penerbangan demonstrasi yang sukses pada Mei lalu, adalah penerbangan pengiriman kargo resmi SpaceX yang pertama untuk NASA.

Pejabat SpaceX sedang mengerjakan versi berawak dari pesawat ruang angkasa Dragon untuk mengangkut astronot ke dan dari orbit rendah Bumi untuk NASA setelah armada pesawat ulang-alik badan tersebut telah dihentikan.