Makan sayuran berwarna oranye dan hijau tua dikaitkan dengan umur yang lebih panjang
Mengonsumsi banyak sayuran berwarna oranye dan hijau tua seperti wortel, ubi jalar, dan kacang hijau mungkin dikaitkan dengan lebih sedikit penyakit dan umur yang lebih panjang, menurut sebuah studi baru.
Kali ini bukan beta-karoten pada sayuran yang menjadi sorotan, melainkan sepupunya: alfa-karoten. Keduanya adalah anggota keluarga antioksidan karotenoid. Para ilmuwan percaya bahwa antioksidan karotenoid meningkatkan kesehatan dengan melawan kerusakan DNA terkait oksigen.
TERKAIT: 9 cara untuk hidup lebih lama
Konsumsi buah-buahan dan sayur-sayuran telah lama dikaitkan dengan rendahnya risiko masalah kesehatan seperti kanker dan penyakit jantung, kata Dr. Chaoyang Li dari Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit AS, di Atlanta, mengatakan kepada Reuters Health melalui email.
Namun, masih belum jelas elemen mana yang berkontribusi terhadap efek kesehatan atau bagaimana hal tersebut terjadi, tambahnya, mengutip penelitian terbaru yang tidak menemukan manfaat nyata dari suplemen beta-karoten.
Untuk menyelidiki manfaat alfa-karoten yang sering diabaikan, Li dan rekan-rekannya menganalisis informasi lebih dari 15.000 orang yang berpartisipasi dalam studi lanjutan Survei Pemeriksaan Kesehatan dan Gizi Nasional Ketiga. Semuanya memberikan sampel darah pada awal penelitian, bersama dengan informasi medis dan gaya hidup lainnya.
Pada akhir penelitian selama 14 tahun, hampir 4.000 peserta telah meninggal. Para peneliti menemukan bahwa semakin banyak alfa-karoten dalam darah peserta pada awal penelitian, semakin rendah risiko penyakit dan kematian.
Misalnya, dibandingkan dengan individu yang hanya memiliki sedikit alfa-karoten dalam darahnya, mereka yang memiliki kadar alfa-karoten tertinggi memiliki risiko kematian hingga 39 persen lebih rendah, para peneliti melaporkan dalam Archives of Internal Medicine.
Temuan ini diperoleh setelah memperhitungkan faktor-faktor risiko seperti usia dan merokok, dan juga serupa ketika melihat secara khusus tingkat kematian akibat penyakit jantung dan kanker.
Namun, para peneliti mengingatkan bahwa kaitan tersebut tidak membuktikan bahwa alfa-karoten layak mendapat pujian.
“Alfa-karoten setidaknya sebagian bertanggung jawab atas pengurangan risiko,” kata Li. “Namun, kita tidak bisa mengesampingkan kemungkinan adanya hubungan antara antioksidan lain atau elemen lain dalam sayuran dan buah-buahan yang dapat menurunkan risiko kematian.”
“Alfa-karoten memiliki banyak sifat kimia yang tumpang tindih dengan beta-karoten, serta mekanisme efek yang diamati sama,” tambah Howard Sesso dari Harvard School of Public Health, di Boston, yang meninjau temuan tersebut untuk Reuters Health. “Sebenarnya sulit memisahkan keduanya. Mereka cenderung bepergian bersama.”
Wortel, sejenis karotenoid, adalah sumber utama keduanya.
Li memang menyoroti beberapa kemungkinan bukti perbedaan antara keduanya. Penelitian laboratorium menunjukkan bahwa alfa-karoten sekitar 10 kali lebih efektif dalam menghambat beberapa bentuk kanker otak, hati dan kulit dibandingkan beta-karoten.
“Kami belum tahu bagaimana hal ini akan diterapkan dalam praktik, namun ini merupakan hal yang menggembirakan,” kata Sesso. “Hasil ini memperkuat poin bahwa mungkin ada sedikit dampak negatif dari meningkatkan asupan buah dan sayuran.”
