Tur menyediakan akses ke restorasi Memphis Belle

Badan pesawat Memphis Belle berwarna perak yang menggembung sekarang tidak sesuai dengan enam bulan pengalaman berat yang dialami pembom B-17 dalam pertempuran udara di Perang Dunia II dan beberapa dekade berikutnya karena kelalaian yang membuat pesawat itu hancur karena cuaca buruk dan ditelanjangi oleh para pemburu suvenir saat ia berada di dalamnya. ditampilkan secara publik. kota senama.

Pesawat Amerika paling terkenal yang muncul dari perang besar kini berada di hanggar besar di pangkalan Angkatan Udara Ohio bagian selatan dan menjalani restorasi yang penuh kasih dan telaten—mulai dari hidung plastik bening hingga senapan mesin kembar kaliber .50 yang dapat diputar. . ekor.

Satu-satunya bagian yang belum tersentuh sejauh ini adalah tanda tangan “seni hidung” di sisi pilot: gadis pinup Esquire berkaki panjang dengan pakaian renang biru duduk dengan menggoda di atas moniker Memphis Belle, yang juga merupakan bagian dari legenda pesawat. kemungkinannya- 25 misi pengeboman di Eropa yang diduduki pada tahun 1942-43.

Pesawat tersebut nantinya akan dipajang di Museum Nasional Angkatan Udara Amerika Serikat di Pangkalan Angkatan Udara Wright-Patterson dekat Dayton. Namun sementara itu, masyarakat dapat melihat kemajuan Belle ketika staf museum dan relawan menyelesaikan proses yang melelahkan untuk merakitnya kembali di pangkalan selama dua tahun ke depan. Ini merupakan kabar baik bagi para pecinta pesawat militer.

Pada sebagian besar hari Jumat, pengunjung museum yang melakukan pra-pendaftaran online akan diantar ke hanggar terpencil untuk tur “di balik layar” selama tiga jam yang mencakup sejumlah pesawat yang sedang diperbaiki untuk dipajang di museum. Tempat itu terlihat seperti tempat persembunyian mesin terbang yang pernah dibanggakan, penuh dengan cangkang badan pesawat, sayap yang tidak terpasang, dan bagian lainnya, namun tur yang dipimpin oleh pemandu sukarelawan yang mengetahui hal-hal tersebut menghidupkan pesawat tua tersebut.

Ada pesawat latih T-6 Texan II, pesawat kargo Fairchild C-82 Packet era Perang Dunia II, dan pesawat tempur Douglas A-1H era Vietnam, semuanya dengan kisah-kisah hebat dan semuanya mendapat perhatian yang sama dari staf restorasi museum. .

Namun bagi sebagian besar pengunjung, puncaknya adalah Memphis Belle yang megah, yang digembar-gemborkan sebagai B-17 pertama yang menyelesaikan 25 misi pemboman yang diperlukan dan kembali ke Amerika Serikat. Sebagian besar sudah hancur sejak dibawa ke museum dari Tennessee pada tahun 2005 dengan menggunakan enam trailer, pesawat tersebut mulai terlihat lebih mudah dikenali pada musim gugur lalu ketika sayapnya dipasang kembali dan roda pendaratan diturunkan. Pekerjaan di balik layar akan terus berlanjut hingga pesawat tersebut dipajang di museum besar sekitar tahun 2014.

“Ini adalah pesawat yang sangat terkenal dan juga sangat penting secara historis, dan sangat pantas bagi kami untuk memilikinya di sini,” kata Greg Hassler, pengawas restorasi di museum. “Bagi kami, bisa menghormati apa yang saya anggap sebagai generasi terhebat, mengembalikan ikon seperti ini adalah sebuah kehormatan yang luar biasa.”

Perjalanan Memphis Belle ke Dayton memakan waktu lama.

B-17F “Benteng Terbang” yang dioperasikan oleh Lt. Robert Morgan memiliki nama terkenalnya sebelum meninggalkan benua Amerika. Morgan, yang meninggal pada tahun 2004, mengatakan bahwa hal itu terinspirasi oleh kekasihnya, Margaret Polk, warga Memphis yang berusia 19 tahun. Nama sebenarnya berasal dari perahu sungai dalam film John Wayne berjudul “Lady for a Night” yang dilihat Morgan dan co-pilotnya pada malam sebelum kru memilih nama. Karya seni tersebut adalah salinan gadis pinup yang dibuat oleh seniman George Petty untuk majalah pria Esquire edisi tahun 1941.

Sebelum berangkat ke Eropa, Morgan menerbangkan pembom tersebut ke Memphis, di mana Polk membaptisnya dengan sebotol sampanye di tengah kemeriahan yang meriah.

“Kami tidak mungkin melihatnya pada saat itu, tetapi itu adalah awal dari kisah romantis Perang Dunia II yang paling banyak dipublikasikan,” tulis Morgan dalam memoarnya pada tahun 2001. “Anak-anak di surat kabar dan majalah nasional akan langsung membaca kisah kami tentang pacaran yang terputus-putus karena perang, sebuah kisah yang telah digambarkan ribuan kali oleh pria dan wanita muda di seluruh Amerika. Hal ini menjadikan versi kami istimewa—atau setidaknya sangat terlihat oleh media. – itulah nama ramping dan ilustrasi seksi di hidung B-17-ku.

Salah satu dari lebih dari 12.000 pesawat pengebom berat B-17 yang dibuat untuk upaya perang, Belle dan 10 awaknya melakukan serangan bom presisi siang hari yang berani terhadap sasaran industri dan pin kapal selam di Jerman dan menduduki Prancis dari sebuah pangkalan di Inggris Tengah. Itu adalah tugas yang berat. Dua dari tiga pemuda – rata-rata berusia 20 tahun – yang terbang dalam misi tersebut tidak selamat dari perang. Memphis Belle dan tim mengalahkan peluang dengan cara yang besar.

Karena awak pesawat terkadang terbang dengan pesawat lain, mereka sebenarnya menyelesaikan misi ke-25 sesaat sebelum Belle, yang terbang ke-25 pada tanggal 19 Mei 1943, menjadikannya salah satu B-17 pertama yang melakukannya. Setelah dijamu oleh petinggi Angkatan Darat dan Raja serta Ratu Inggris, sebagian besar awak dan pesawat asli dipertemukan kembali untuk tur yang dipublikasikan ke AS untuk membantu menjual obligasi perang pada musim panas 1943. Sebuah film dokumenter William Wyler tahun 1944 menambah pengetahuan tersebut, sementara generasi muda diperkenalkan kepadanya dalam film hit tahun 1990 yang merupakan versi fiksi dari misi terakhir.

Setelah perang, pesawat tersebut diselamatkan dari daur ulang oleh walikota Memphis, yang membayar $350 untuk itu. Belle kemudian duduk di luar ruangan selama beberapa dekade, memburuk karena cuaca dan vandalisme. Setelah dipindahkan untuk dipajang di Pulau Lumpur di Memphis dan dilakukan upaya restorasi lokal, Angkatan Udara membawanya ke museum pada tahun 2005.

“Bagian dalamnya adalah apa yang kami sebut ‘diingat’,” kata Hassler. “Tidak banyak komponen interior yang tersisa di pesawat. Sedangkan untuk badan pesawatnya sendiri, sebenarnya kondisinya jauh lebih baik dari yang kami perkirakan karena sudah lama tidak digunakan.”

Menariknya, Belle bukan satu-satunya B-17 terkenal yang saat ini berada di bengkel restorasi. Sebuah benteng terbang yang dijuluki The Swoose, ini adalah B-17 tertua yang masih ada, yang berpartisipasi dalam beberapa misi pengeboman di teater Pasifik beberapa minggu setelah Pearl Harbor dan kemudian membawa petinggi militer dan VIP.

Salah satu pilotnya, Kapten. Frank Kurtz, sangat mencintai The Swoose sehingga dia menamai putrinya dengan namanya. Putri kecilnya tumbuh menjadi aktris Swoosie Kurtz.

___

Jika kamu pergi…

MUSEUM NASIONAL ANGKATAN UDARA AS: 1100 Spaatz St., Pangkalan Angkatan Udara Wright-Patterson, dekat Dayton, Ohio, 937-255-3286 atau http://www.nationalmuseum.af.mil/index.asp . Buka setiap hari 09:00-17:00 Gratis masuk.

TUR DI BALIK LAYAR: Tur gratis pekerjaan restorasi di Memphis Belle dan pesawat lainnya dimulai pada siang hari hampir setiap hari Jumat, tetapi diperlukan pendaftaran online terlebih dahulu; http://www.nationalmuseum.af.mil/visit/tours.asp.