Virus pembunuh menyebar tanpa hambatan ke seluruh kawasan peternakan babi di AS

John Goihl, ahli gizi babi di Shakopee, Minnesota, mengenal seorang peternak di negara bagiannya yang kehilangan 7.500 anak babi setelah mereka dilahirkan. Di Sampson County, North Carolina, 12.000 anak babi Henry Moore mati dalam tiga minggu. Sekitar 30.000 anak babi mati pada musim gugur 2013 di operasi John Prestage di Oklahoma.

Penyakit mematikan yang mengintai peternakan babi Amerika dikenal sebagai PEDv, sebuah penyakit yang telah memusnahkan lebih dari 10 persen populasi babi di Amerika dalam waktu kurang dari setahun dan membantu mendorong harga daging babi eceran mencapai rekor tertinggi. Virus Diare Epidemi Babi (Swine Epidemic Diarrhea) yang sangat menular ini membingungkan para ilmuwan dalam mencari asal muasal dan pengobatan penyakit ini, serta menyebabkan kerugian yang sangat besar bagi para petani selain kerugian finansial.

“Ini benar-benar pembunuh moral di dalam kandang. Masyarakat harus mengusir babi daripada merawat mereka bersama-sama,” kata Goihl.

Sejak Juni 2013, sebanyak 7 juta babi di Amerika Serikat telah mati karena virus ini, kata Steve Meyer, presiden Paragon Economics yang berbasis di Iowa dan konsultan Dewan Daging Babi Nasional. Data dari Departemen Pertanian Amerika Serikat menunjukkan bahwa kawanan babi di negara tersebut berjumlah sekitar 63 juta pada tanggal 1 Maret 2014.

PEDv pertama kali didiagnosis di Ohio pada Mei lalu dan telah menyebar ke 30 negara bagian dalam waktu satu tahun tanpa ada obat yang dapat diandalkan. Pabrik pengepakan di AS bisa menghasilkan hampir 2 persen lebih sedikit daging babi pada tahun 2014, menurut Ken Mathews, ekonom pertanian USDA.

Pekan lalu, USDA menanggapi seruan untuk mendapatkan data yang lebih andal dan mengklasifikasikan PEDv sebagai penyakit yang dapat dilaporkan, sebuah langkah yang mengharuskan industri daging babi untuk melacak penyebarannya.

“Ini adalah langkah positif yang saya harap mereka ambil pada musim panas lalu ketika sudah jelas bahwa penyakit ini menyebar dengan cepat,” kata Meyer.

Sebagian besar peternak dan peneliti percaya bahwa PEDv ditularkan dari babi ke babi melalui kontak dengan kotoran babi.

“Satu sendok makan kotoran yang terkontaminasi PEDv kira-kira cukup untuk menginfeksi seluruh kawanan babi Amerika,” kata Rodney “Butch” Baker, spesialis biosekuriti babi di Iowa State University.

Dewan Babi Nasional telah menghabiskan sekitar $1,7 juta untuk penelitian virus ini, yang hampir selalu berakibat fatal pada babi yang berumur kurang dari 21 hari. Dengan harga daging babi yang mencapai rekor tertinggi yaitu $3,83 per pon, hilangnya bayi babi mengurangi keuntungan bagi peternak babi.

“Ketika Anda mengalami kematian selama empat minggu karena pemadaman PEDv, hal ini sangat merugikan kesejahteraan finansial dari operasi tersebut,” kata peternak babi Minnesota, Greg Boerboom.

“Saya rasa sebagian besar produsen takut,” kata Boerboom. “Mereka tetap terjaga di malam hari.”

PEDv tidak menimbulkan risiko bagi kesehatan manusia dan bukan merupakan masalah keamanan pangan, kata USDA.

Misteri asal usul

Penelitian forensik selama berbulan-bulan sejauh ini tidak menghasilkan bukti jelas bagaimana penyakit ini bisa masuk ke Amerika Serikat.

Virus ini hampir identik dengan virus yang menginfeksi babi di provinsi Anhui, Tiongkok, menurut sebuah laporan yang diterbitkan dalam jurnal American Society of Microbiology mBio. Para peneliti juga menyelidiki apakah meluasnya penggunaan produk sampingan darah babi dalam pakan babi dapat menyebabkan penyakit ini.

Wabah ini telah terjadi di Eropa, Jepang, Meksiko, dan sebagian Amerika Selatan dalam beberapa tahun terakhir, meskipun dalam bentuk yang lebih ringan dibandingkan di AS dan Tiongkok.

Penyakit ini juga telah mengakar di Kanada, dimana industri daging babi sangat terintegrasi dengan produksi daging babi di Amerika.

Seperti mesin pemotong rumput

PEDv tumbuh subur di lingkungan yang dingin dan lembab, dan setelah melambat pada musim panas lalu, penyebarannya semakin cepat pada musim dingin yang lalu. Pada pertengahan Desember, terdapat lebih dari 1.500 kasus, namun pada pertengahan April jumlahnya meningkat tiga kali lipat menjadi 5.790, menurut data USDA.

Secara keseluruhan, dari hampir 15.000 sampel yang diuji PEDv, sekitar 32 persennya positif.

Virus ini “bekerja seperti mesin pemotong rumput” pada vili di usus babi, yang merupakan tonjolan kecil yang membantu pencernaan, kata Tony Forshey, kepala kesehatan hewan di Departemen Pertanian Ohio. Dengan hilangnya vili, anak babi tidak dapat menyerap nutrisi dari makanan atau air, mengalami diare, dan mati karena dehidrasi.

Sejauh ini, belum ada vaksin yang mampu sepenuhnya melindungi babi dari penyakit ini. Sebuah perusahaan di Iowa, Harrisvaccines Inc., telah mencapai beberapa kemajuan, sementara raksasa farmasi Merck Animal Health dan Zoetis Inc. telah bergabung dengan universitas-universitas untuk memulai pengembangan vaksin.

“Tidak ada obat mujarab untuk PEDv,” kata Justin Ellis, manajer pemasaran di Alltech, yang telah mengembangkan bahan tambahan pakan yang dirancang untuk mengurangi risiko penyakit ini.

Tindakan yang ketat

Penyakit ini menyebar bahkan ketika para petani dan pengemudi truk memperketat langkah-langkah sanitasi di wilayah yang disebut Hog Belt, yang mencakup sebagian besar negara bagian Midwest dan Plains di AS dan membentang ke selatan hingga North Carolina, produsen babi nomor dua di AS. Iowa menempati urutan pertama.

“Ini adalah perubahan gaya hidup yang menyeluruh,” kata Baker dari Iowa State. “Dulu, pengemudi truk tidak terlalu memikirkan biosekuriti.”

Beberapa peternak babi melarang pengunjung dari luar. Yang lain mengharuskan pekerja mengganti pakaian saat memasuki dan meninggalkan gudang. Pengemudi truk menyeka tangga di kabin mereka, mendisinfeksi roda kemudi dan mengganti sepatu bot atau memakai sepatu bot sekali pakai sebelum memasuki halaman pertanian.

Industri ini menginginkan pencucian truk menggunakan air bersih dan bukan air daur ulang, karena PEDv dapat hidup di air bersuhu ruangan hingga 13 hari, menurut sebuah penelitian di University of Minnesota.

“Satu-satunya truk yang biasa saya izinkan berada di lokasi adalah truk pakan dan saya sudah memberi tahu pengemudi pada bulan November lalu untuk tidak keluar dari truk,” kata Bill Tentinger, seorang petani Iowa yang sejauh ini terus mengawasi PEDv.

Pencucian, pengeringan, dan sanitasi tambahan dapat memakan waktu setidaknya dua jam dan biaya hingga $500 per muatan, kata sumber industri.

Korban tewas

Tanda-tanda kuning cerah berlabel “PED” muncul di luar peternakan di Carolina Utara yang memperingatkan bahwa ada virus tersebut. Sepertiga dari 3.000 peternakan babi di Carolina Utara telah terkena dampak PEDv sejak kasus pertama yang didiagnosis di sana pada bulan Juni 2013, kata negara bagian tersebut.

Begitu banyak anak babi yang mati sehingga Tom Butler, seorang petani yang menggemukkan babi untuk dipasarkan di tenggara Harnett County, kesulitan menemukan hewan. Jumlah ternaknya berkurang 25 persen menjadi 6.000 ekor babi, sehingga menyebabkan kerugian lebih dari $100.000.

“Kami telah mengalami penurunan selama beberapa waktu, tapi saya pikir kami sudah mendatar,” kata Butler. “Industri sedang belajar untuk mengatasinya.”