Peter Kassig, mantan tentara penjaga hutan yang ditahan ISIS, pergi ke Lebanon untuk membantu pengungsi Suriah

Kelompok teror ISIS pada hari Jumat mengidentifikasi target berikutnya, seorang mantan Penjaga Angkatan Darat AS yang ditangkap di Lebanon tahun lalu dalam misi bantuan untuk membantu pengungsi Suriah.

Peter Edward Kassig (26) mengunjungi Beirut untuk pertama kalinya dalam perjalanan universitas. Apa yang dilihat oleh penduduk asli Indiana di sana mendorongnya untuk kembali, kali berikutnya sebagai asisten medis dan pekerja kemanusiaan dengan harapan dapat memberikan selimut, makanan dan perawatan medis kepada para korban konflik di wilayah tersebut.

Kassig mendirikan sebuah organisasi non-pemerintah yang memberikan bantuan kepada pengungsi yang melarikan diri dari perang saudara di negara tetangga Suriah. Namun pekerjaannya di Lebanon menyebabkan dia ditangkap oleh militan pada tanggal 1 Oktober 2013, ketika dalam perjalanan ke Suriah timur.

Kassig muncul dalam sebuah video online yang dimaksudkan untuk menunjukkan seorang militan bertopeng yang selanjutnya mengancam akan memenggal kepala veteran militer tersebut, menyusul pemenggalan sandera Inggris Alan Henning. Video mengerikan tersebut dirilis dengan cara yang sama seperti rekaman kelompok ISIS lainnya dan suara militan bertopeng tersebut terdengar mirip dengan pelaku pembunuhan lainnya.

Dalam sebuah pernyataan yang dikeluarkan Jumat malam, juru bicara Dewan Keamanan Nasional Caitlin Hayden membenarkan bahwa Kassig ditahan oleh militan ISIS.

“Pada titik ini, kami tidak punya alasan untuk meragukan keaslian video yang dirilis hari ini. Kami akan terus menggunakan segala cara yang kami miliki – militer, diplomatik, penegakan hukum, dan intelijen – untuk mencoba melacak Peter hingga keluarganya membawa pulang ,” kata Hayden.

Video dan ancaman tersebut merupakan perkembangan yang memilukan bagi keluarga dan teman Kassig, yang tetap bungkam sejak dia ditangkap saat mereka berupaya untuk membebaskannya.

Orang tua Kassig mengeluarkan pernyataan pada hari Jumat yang menggambarkan pekerjaan putra mereka dan meminta privasi.

“Kami meminta semua orang di seluruh dunia untuk mendoakan keluarga Henning, putra kami, dan pembebasan semua orang tak bersalah yang disandera di Timur Tengah dan di seluruh dunia,” bunyi pernyataan tersebut.

Menurut orang tuanya, Kassig, penduduk asli Indianapolis, masuk Islam saat berada di pengasingan dan sekarang bernama Abdul-Rahman.

Kassig mendaftar di Angkatan Darat pada tahun 2004 dan menjadi Ranger, akhirnya bertugas di Resimen Ranger ke-75, sebuah unit operasi khusus Angkatan Darat, menurut catatan militernya.

Dia dilatih di Fort Benning, Georgia pada tahun 2006 dan dikerahkan ke Irak dari bulan April hingga Juli 2007. Dia diberhentikan secara medis pada bulan September 2007 dengan pangkat Private First Class.

Dalam wawancara dengan Time pada bulan Januari 2013, Kassig mengatakan bahwa dia melakukan perjalanan secara ekstensif ke seluruh Lebanon untuk menilai kebutuhan masyarakat di sana.

Ia mengatakan bahwa ia merancang organisasi bantuannya, Special Emergency Response and Assistance, atau SERA, berdasarkan keyakinan bahwa “ada banyak ruang untuk perbaikan dalam hal bagaimana organisasi kemanusiaan berinteraksi dan bekerja dengan masyarakat yang mereka layani.”

SERA, katanya, berfokus untuk melengkapi pekerjaan organisasi-organisasi yang lebih besar dengan memberikan bantuan yang “dapat memberikan manfaat yang sebesar-besarnya bagi banyak orang dalam jangka waktu yang paling lama.”

“Ini tentang menunjukkan kepada masyarakat bahwa kita peduli, bahwa ada seseorang yang memperhatikan mereka yang mungkin terabaikan atau yang karena alasan apa pun telah lolos dari sistem,” katanya.

SERA sejak itu menghentikan upayanya sementara keluarga Kassig berupaya untuk menjamin pembebasannya.

Gubernur Indiana Mike Pence pada hari Jumat meminta doa untuk Kassig dan keluarganya selama “masa sulit yang tak terkatakan ini”.

Ini adalah video keempat yang dirilis oleh kelompok ISIS, juga dikenal sebagai ISIS atau ISIL. Pemenggalan penuh tidak ditampilkan dalam video, namun militan berbahasa Inggris dengan aksen Inggris memegang pisau panjang dan tampaknya mulai memotong tiga orang, wartawan Amerika James Foley dan Steven Sotloff dan pekerja bantuan Inggris David Haines.

ISIS berakar pada afiliasi al-Qaeda di Irak, namun telah dikeluarkan dari jaringan teror global karena taktik brutalnya dan penolakan untuk mematuhi perintah untuk membatasi aktivitasnya di Irak. Kelompok ini telah bermetamorfosis di tengah perang saudara berdarah selama tiga tahun di negara tetangga Suriah, dan semakin kuat hingga pada titik di mana mereka dapat melancarkan serangan kilat di sebagian besar wilayah Irak utara dan memimpin pasukan keamanan di sana.

Kelompok ekstremis ini telah banyak dikecam oleh otoritas Muslim arus utama.

Orang asing lainnya diyakini ditahan oleh kelompok ISIS. Ayah dari John Cantlie, seorang jurnalis foto Inggris yang ditahan oleh kelompok tersebut, mengajukan permohonan pembebasannya melalui sebuah video pada hari Jumat, dengan mengatakan bahwa dia adalah teman Suriah.

Catherine Herridge dari Fox News, Justin Fishel dan The Associated Press berkontribusi pada laporan ini.