Zach Johnson: Dia terlihat seperti David dan bermain seperti Goliat

KEHONOLULU – Zach Johnson bermain golf dengan baik. Dia hanya tidak suka mendengarnya.

Beberapa tahun yang lalu, Tiger Woods berbicara tentang sekelompok kecil pemain yang dia anggap sebagai putter yang baik ketika dia menyebut Johnson. Johnson menceritakan hal ini sambil tertawa.

“Dia hanya menganggap saya seorang putter yang baik karena dia hanya melihat saya di TV,” kata Johnson pada tahun 2007 di Carnoustie. “Dan satu-satunya saat saya tampil di TV adalah saat saya bermain bagus. Dan saat saya bermain bagus, saya duduk dengan baik.”

Pria normal dari Cedar Rapids – begitulah cara Johnson menggambarkan dirinya ketika dia memenangkan Masters – tidak pernah menganggap dirinya sebagai sesuatu yang istimewa.

Namun rekor tersebut tidak terbantahkan.

Sudah menjadi salah satu pemain golf yang paling diremehkan – jika tidak diremehkan – Johnson meraih kemenangannya yang ke-11 di PGA Tour ketika ia menyamai skor terbaik babak final dengan 7-under 66 pada hari Senin untuk memenangkan Turnamen Juara Pemenang. di Kapalua.

Perlu dicatat bahwa sebelum turnamen dimulai, Johnson bertemu dengan caddy Lance Bennett dan mengatakan kepadanya, “Saya tidak pernah bermain bagus di sini.”

Pemain bagus menang di mana saja.

Johnson adalah penembak jitu terbaru di era kekuasaan ini yang menunjukkan bahwa masih belum ada yang bisa menggantikan permainan besi yang tajam, irisan yang luar biasa, dan puting yang hebat. Justin Leonard menang 12 kali, termasuk British Open dan dua kekalahan playoff di turnamen utama. Luke Donald menjadi pemain pertama yang memenangkan gelar uang PGA Tour dan European Tour di musim yang sama ketika ia naik ke peringkat 1 dunia, posisi yang ia pegang lebih lama dari Vijay Singh, Nick Price dan (sejauh ini) Rory McIlroy.

Perbedaan ketiganya terletak pada silsilahnya.

Leonard adalah seorang bintang di Texas yang memenangkan Amatir AS dan termasuk dalam kelompok pemain elit yang tidak pernah harus bersekolah di sekolah Q. Donald memenangkan gelar NCAA di Northwestern.

Johnson bermain di Drake.

Dia melewati dua mobil – keduanya Dodge Intrepid – ke tempat-tempat seperti Beatrice, Neb., dan Salina, Kan., saat dia mencoba meyakinkan dirinya sendiri bahwa dia bisa memainkan permainan ini untuk mencari nafkah. Dia bekerja keras di Teardrop Tour, Dakotas Tour dan bahkan sesuatu yang disebut Prairie Tour.

Dia adalah anak kecil yang suka berkelahi di lapangan basket yang menyeka sol sepatunya sebelum berjongkok untuk bermain bertahan. Dia memainkan empat cabang olahraga di sekolah menengah karena dia suka berkompetisi. Johnson mulai kehabisan pilihan ketika semua orang sudah melebihi dirinya.

“Pertanyaan yang selalu saya dapatkan adalah, ‘Bagaimana saya memilih golf?’ Saya tidak memilih saya,” kata Johnson suatu kali. “Itu adalah cara untuk menyamakan kedudukan. Anda bisa lolos dengan kemahiran dan strategi versus kekuatan.”

Lolos begitu saja? Dia tumbuh subur karenanya.

Kemenangannya di Masters terkenal karena cara dia berpegang pada rencananya untuk bertahan di semua par 5, bahkan jika dia memiliki kesempatan untuk memukulnya (saat itu juga dingin dan sejuk, yang tentunya membantu). Johnson mendapatkan angin yang menguntungkan di Kapalua yang memungkinkannya untuk mencapai beberapa par 5, meskipun permainan besi dan wedge-nya yang membedakannya.

Dia mirip David. Dia bermain seperti Goliat.

Johnson telah menang tiga kali dalam enam start terakhirnya, termasuk World Cup Challenge bulan lalu ketika ia melakukan birdie pada hole terakhir dari zona degradasi untuk mendapatkan par guna masuk ke babak playoff, kemudian Woods pada hole tambahan pertama di Sherwood mengetuknya. Kemenangannya pada hari Senin memindahkannya ke posisi terbaik dalam karirnya. 7 dikirim di dunia. Performa bagus lainnya di Sony Open minggu ini dan dia mungkin akan melewati McIlroy dan Phil Mickelson.

Woods, Mickelson dan Vijay Singh adalah satu-satunya pemain sejak Johnson yang memenangkan lebih banyak acara PGA Tour sejak ia bergabung dengan tur tersebut pada tahun 2004.

Ada momen canggung 10 tahun lalu di Sony Open, acara pertama musim rookie Johnson. Damon Green memutuskan untuk meninggalkan Scott Hoch (yang memperoleh kemenangan hampir $7 juta dalam empat musim sebelumnya) dan menjadi caddy untuk rookie dari Iowa ini.

Hoch memenuhi syarat untuk Kapalua tahun itu, jadi Green bekerja untuknya selama dua minggu di Hawaii. Suatu hari Green melihat Johnson di lapangan hijau di Waialae dan berpikir yang terbaik adalah memperkenalkan bos lamanya kepada bos barunya. Hoch memandang Johnson dari atas ke bawah, lalu berjabat tangan dengan cepat.

Johnson tidak terlihat seperti pemain hebat. Dia masih tidak melakukannya. Dan dia belum pernah merasa seperti ini.

Mungkin itu sebabnya dia sangat baik.

Kerendahan hati Johnson yang berusia 37 tahun – siapa dirinya, di mana saja ia berada, seberapa keras ia harus bekerja – mungkin menjadi kunci kesuksesannya. Baru setelah dia menang di Kapalua, dengan kereta luncur pemenang dikalungkan di lehernya, dia teringat akan apa yang telah dia capai di musim ke-11 di PGA Tour.

Sebelas menang. Lebih dari $31 juta pendapatan karier. Di antara 10 besar peringkat dunia. Enam tim nasional (rekor 6-4-1 di Piala Ryder, luar biasa mengingat ia bermain di tiga tim yang kalah). Satu jurusan. Dan hanya sekali dalam 10 tahun dia finis di luar 50 besar daftar uang PGA Tour. Pada tahun 2008 dia menjadi no. 53.

“Ini lebih dari yang saya kira,” katanya. “Saya tidak mempunyai mimpi sebesar itu. Saya tidak memikirkan hal-hal semacam itu. Saya hanya mencoba untuk bermain dan mencoba menjadi lebih baik karena Tuhan tahu saya bisa menjadi lebih baik dalam permainan ini.”