Klausul arbitrase tersembunyi di banyak kontrak konsumen

Tahun lalu, badai api meletus setelah General Mills, pembuat Bisquick, Cheerios, dan lainnya merek makanantelah mengubah ketentuan hukum di situs webnya, yang mengharuskan semua perselisihan terkait pembelian atau penggunaan produk apa pun diselesaikan oleh arbitrase wajib. Pakar hukum dan konsumen merasa marah karena dengan mengunduh kupon atau berpartisipasi dalam undian atau kontes yang disponsori perusahaan, mereka dapat melepaskan hak mereka untuk menuntut. General Mills mengakhiri praktik tersebut beberapa hari kemudian, dengan menulis di blognya: “Kami mendengarkan – dan kami mengubah kembali ketentuan hukum kami.”

Terdengar keterlaluan? Anda mungkin berbisnis dengan banyak perusahaan yang memasukkan klausul arbitrase paksa ke dalam syarat dan ketentuan mereka. Mereka ada dalam ratusan juta kontrak konsumen, menurut National Association of Consumer Advocates. Amazon, Groupon, Netflix, dan Verizon termasuk di antara perusahaan yang kontraknya memiliki klausul tersebut. Mereka berada dalam persyaratan yang baik untuk pinjaman mobil Dan kontrak sewa, kartu kredit, mengecek akun, Pertanggungan, akun investasi, pinjaman mahasiswadan bahkan pekerjaan tertentu dan panti jompo kesamaan; Anda mungkin terikat secara hukum pada arbitrase paksa dengan menandatangani kontrak atau mengeklik “Saya setuju” di situs web. Setelah Anda melakukannya, jika Anda akhirnya mengajukan keluhan terhadap salah satu perusahaan tersebut, Anda akan diminta untuk membawa perselisihan Anda ke perusahaan arbitrase.

Dunia usaha mempunyai keunggulan

Biasanya, jika Anda terikat oleh klausul arbitrase wajib, perusahaan memilih arbiter, yang tidak diharuskan memiliki latar belakang hukum (walaupun banyak yang memiliki latar belakang hukum) dan, tidak seperti hakim, tidak harus mempertimbangkan preseden hukum. Keputusan tersebut biasanya bersifat pribadi, sehingga konsumen lain yang mempunyai kedudukan yang sama tidak akan mengetahui hal tersebut. Dan hanya ada sedikit dasar untuk mengajukan banding atas keputusan tersebut, kata Daniel Blinn, pengacara hukum konsumen di Consumer Law Group di Rocky Hill, Connecticut.

Klausul arbitrase sering kali membatasi Anda untuk melakukan segala jenis litigasi di luar arbitrase, termasuk gugatan class action, di mana sekelompok individu serupa dapat menuntut perusahaan. Dalam gugatan kelompok (dan juga dalam jenis litigasi tertentu lainnya), pengacara umumnya bekerja untuk sebagian dari keuntungan akhir, sehingga peserta tidak mengeluarkan biaya sendiri, dan perusahaan tidak dapat memilih hakim begitu saja. memilih seorang arbiter.

Serangkaian keputusan Mahkamah Agung mendukung arbitrase wajib. Misalnya, dalam keputusan tahun 2013, pengadilan menemukan bahwa perusahaan dapat menggunakan perjanjian arbitrase untuk menghentikan tuntutan hukum class action meskipun perselisihan tersebut melibatkan pelanggaran undang-undang antimonopoli federal. “Sistem ini dicurangi terhadap konsumen,” kata Paul Bland, direktur eksekutif firma hukum hak konsumen, Public Justice. “Intinya adalah meskipun perusahaan melanggar undang-undang kebenaran dalam periklanan negara, atau undang-undang penagihan utang, atau undang-undang lemon, tidak ada yang bisa dilakukan konsumen selain melakukan arbitrase.”

Arbitrase dapat merugikan Anda

Para pendukung arbitrase wajib mengatakan hal itu menguntungkan konsumen. “Arbitrase adalah alternatif litigasi yang terbukti dan hemat biaya,” kata Michael Clark, wakil presiden pemasaran dan hubungan masyarakat untuk American Arbitration Association, salah satu penyedia layanan arbitrase dan mediasi terbesar di Amerika. Namun ada potensi biaya perjalanan jarak jauh dan biaya pengarsipan. Anda mungkin harus menanggung sebagian biaya arbiter—biasanya berkisar antara $200 hingga $300 per jam. Sebuah studi tahun 2012 oleh InsideCounsel, sebuah publikasi untuk profesional hukum, menemukan bahwa arbitrase bisa memakan biaya lebih besar daripada sidang pengadilan. Namun hal ini dapat menguntungkan perusahaan, yang dapat membayar ganti rugi lebih sedikit dibandingkan dengan kasus-kasus litigasi.

Beberapa klausul arbitrase menawarkan pilihan untuk menyelesaikan sengketa di pengadilan gugatan kecil. Hal ini seringkali lebih murah dibandingkan arbitrase, namun jumlah yang dapat Anda menangkan terbatas, biasanya dari $2.500 hingga $25.000, bergantung pada negara bagian. “Perusahaan biasanya mengambil cara itu ketika mereka mencoba menagih utang dari Anda karena hal itu menghemat biaya arbiter,” kata Blinn.

Lindungi dirimu sendiri

Kami percaya bahwa konsumen tidak boleh dipaksa melakukan arbitrase. Itu Biro Perlindungan Keuangan Konsumen harus menggunakan kewenangannya untuk menghentikan arbitrase paksa di bidang jasa keuangan; baru-baru ini mereka mengumumkan bahwa mereka akan mengadakan sidang pada tanggal 7 Oktober di Denver untuk membahas topik tersebut, dan mungkin akan membuat pengumuman pada saat itu. Kongres harus memperkenalkan undang-undang yang menjadikan arbitrase bersifat sukarela dalam kontrak konsumen lainnya. Sementara itu:

Carilah pengecualian. Sulit untuk menemukan perjanjian kartu kredit, telepon seluler, atau rekening giro yang tidak memerlukan arbitrase, namun beberapa perusahaan tidak menerapkannya. Misalnya, bank skala menengah dan koperasi kredit (credit union) cenderung mengabaikan klausul tersebut.

Cobalah untuk tidak ikut serta. Baca kontrak dan ketentuan penggunaan secara lengkap untuk melihat apakah Anda dapat memilih keluar dari arbitrase, kata Blinn. Beberapa kontrak, seperti perjanjian panti jompo tertentu, mengizinkan hal ini.

Buat keributan. “Perusahaan berpikir tidak ada yang membaca klausul ini dan ini bukan masalah penting bagi masyarakat,” kata Bland. “Tetapi kasus General Mills dengan jelas menunjukkan bahwa ketika cukup banyak konsumen yang sangat menolak, perusahaan akan berbalik arah.”

Catatan Editor: Artikel ini juga muncul di Edisi November 2015 Laporan konsumen majalah.

Hak Cipta © 2005-2015 Serikat Konsumen US, Inc. Dilarang memperbanyak, seluruhnya atau sebagian, tanpa izin tertulis. Consumer Reports tidak memiliki hubungan dengan pengiklan mana pun di situs ini.